[3] Princesse Maria

7
La nuit était profonde. Dans le monde des ténèbres, un château céleste se dressait au-dessus d’un brouillard noir infini, solitaire et mystérieux. Dans la grande salle du palais, des flammes éternelles vacillaient entre d’immenses colonnes de pierre, éclairant des bas-reliefs aux motifs entremêlés sur les murs. La princesse Maria était assise sur un trône de bois de santal, sa longue robe traînant jusqu’au sol. Ses cheveux noirs tombaient comme de la soie sur ses épaules. Son visage, d’une finesse sculptée comme une œuvre d’art, portait une froideur d’une beauté insaisissable.

Devant elle, le chevalier-dragon se tenait droit, les bras croisés sur sa poitrine, balayant du regard les deux personnes qui venaient d’entrer dans la salle.

Huang Lihua et Wilson s’avancèrent au centre de la salle, s’inclinèrent et exécutèrent une cérémonie protocolaire parfaite.

« Salutations, Votre Altesse. »

Maria inclina légèrement la tête, ses yeux scintillant comme des étoiles.

Huang Lihua se redressa et dit d’une voix grave :
« Princesse, Lin Xiaoyang est arrivé à l’hôtel. »

À ces mots, les lèvres de Maria se courbèrent légèrement dans un sourire ambigu.

« Bien. Nous suivrons le plan initial. Prenez le contrôle des hommes d’Anderson qui occupent l’Hôtel du Paradis, et utilisez l’hôtel comme quartier général avancé. Assurez-vous qu’Anderson ne soupçonne rien. »

Wilson fronça légèrement les sourcils et demanda fermement :
« Princesse, pourquoi ne pas simplement éliminer Robert et ses hommes ? Nous affronterons Anderson tôt ou tard. N’est-ce pas une perte de temps ? »

Le chevalier-dragon, jusqu’alors silencieux, prit la parole d’une voix lente, grave et puissante :
« Éliminer Robert est facile, mais cela risquerait d’alerter Anderson. L’intention de la princesse est de le soumettre par la bienveillance plutôt que par la force. »

Wilson réfléchit un instant, puis hocha respectueusement la tête :
« Je comprends. La princesse a tout prévu. »

Le regard de Maria balaya lentement l’assemblée.

« Mon agent infiltré dans la cité des chauves-souris m’a transmis des nouvelles. Ils ont trouvé une jeune fille nommée Xie Huijun. Anderson la garde à ses côtés. »

Les pupilles de Huang Lihua se contractèrent.

« Cela signifie que cette fille est condamnée à… »

Maria regarda au loin, comme si elle percevait les fils du destin.

« Tout cela est écrit par le destin. Sinon, Lin Xiaoyang et ta petite-fille Huang Minhua n’auraient jamais pu se rencontrer. Suivez simplement le plan. »

Une lueur de compréhension passa dans les yeux de Huang Lihua.

« Je comprends, Princesse. Nous prenons congé. »

Il s’inclina à nouveau avec Wilson, puis ils se retirèrent. Le bruit de leurs pas s’évanouit peu à peu, laissant la grande salle dans un silence pesant.

Maria resta seule sur son trône, tapotant doucement l’accoudoir du bout des doigts. Un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres.

8
Au crépuscule, le ciel était calme comme une surface d’eau. La lumière du soir s’infiltrait doucement à travers les vitres. Lin Xiaoyang entra dans le hall du rez-de-chaussée de l’hôtel, face au lac. L’air était chargé d’un parfum subtil de café et d’une impression de temps accumulé.

Des appliques diffusaient une lumière chaude, faisant briller le bois rouge des meubles. Dans un coin du hall, une silhouette se dessinait : Huang Lihua, penché dans ses pensées, tapotant doucement la table comme s’il attendait quelque chose.

Xiaoyang passa devant un distributeur automatique et prit deux cafés chauds avant de s’approcher. La vapeur s’élevait doucement.

« Huang Lihua, heureux de vous revoir. »

Il posa un café devant lui en souriant.

Huang Lihua leva les yeux. Son regard était complexe. Il prit le café et répondit à voix basse :
« Merci. »

Xiaoyang s’assit et fit glisser ses doigts sur le bord de la tasse.
« La nuit dernière… j’ai eu l’impression de faire un rêve étrange. »

À ce moment, des murmures se firent entendre à la réception. Un employé jeta un regard vers eux, puis chuchota quelque chose à Robert. Le visage de Robert changea légèrement ; il décrocha le téléphone interne.

Huang Lihua but une gorgée de café et dit calmement, mais avec une fermeté inquiétante :
« Petit frère, je suis venu te prévenir. »

« Me prévenir de quoi ? »

Huang Lihua posa la tasse et demanda :
« Quel jour sommes-nous aujourd’hui ? »

« Le 13 avril, vendredi. »

Sa main trembla légèrement.

« Ce soir, tu ne dois pas rester ici pour la nuit. »

« Pourquoi ? »

Avant de répondre, Huang Lihua baissa brusquement la tête et pointa derrière lui.

Xiaoyang se retourna.

Quatre hommes blancs, grands et robustes, entraient dans le hall. Ils portaient des uniformes médicaux blancs. L’un d’eux tenait une lourde camisole de contention.

L’air se figea.

« Tu te souviens de la date inscrite sur la fresque ? » demanda Huang Lihua.

« Le 13 avril 1925. »

Les yeux de Huang Lihua s’assombrirent.

« Cette nuit-là, j’ai été tué. »

« Quoi ? Mais tu es vivant ! »

« Pas le temps d’expliquer. Écris ton nom et la date d’aujourd’hui dans ma paume ! »

Pris de panique, Xiaoyang écrivit rapidement.

« Pars immédiatement. Quitte l’hôtel avant le coucher du soleil. Ne reste pas la nuit. Et si tu veux me revoir, reviens demain dans le jardin des statues. Regarde alors ce qui est écrit dans ma paume, tu comprendras. »

Les hommes s’approchèrent. Huang Lihua fut plaqué sur la table et immobilisé. La chaise tomba avec fracas.

« Lâchez-moi ! »

Une camisole fut rapidement attachée.

Un des hommes se tourna vers Xiaoyang et dit en allemand avec un sourire professionnel :

« Désolé, monsieur, cet homme chinois est mentalement dérangé. Nous devons le ramener à l’asile. »

Xiaoyang força un sourire :

« Pas de problème. »

Il regarda Huang Lihua disparaître au bout du couloir, le regard profond.

Puis il comprit qu’il devait fuir.

Il courut vers sa chambre, fixa la fresque.

Dans le coin inférieur gauche, parmi les personnages, il le vit.

Huang Lihua.

Et ses yeux… bougeaient lentement.

La terreur submergea Xiaoyang. Il fit ses bagages à la hâte et quitta l’hôtel en courant.

Robert le regarda partir avec un léger sourire.

La voiture démarra.

Il quitta l’Hôtel du Paradis.

Derrière lui, la forêt entière était engloutie par un brouillard épais, comme un monde effacé.

9

Le camping-car entra lentement dans le parking d’un petit restaurant situé au bord de la route du lac. Les arbres environnants formaient une ombre dense, le lac était comme un miroir, et parfois quelques oiseaux aquatiques le survolaient en effleurant la surface. Lin Xiaoyang ouvrit la portière et se dirigea vers le restaurant. Ses pas étaient un peu lourds, comme si ses pensées étaient encore restées figées dans un moment du crépuscule. À l’intérieur, l’air était imprégné d’odeurs de pain grillé et de café. Une lumière chaude se reflétait sur les tables et les chaises en bois, créant une atmosphère calme et confortable. Lin Xiaoyang alla au comptoir commander un menu, puis choisit un coin au hasard pour s’asseoir.

Alors qu’il sortait son téléphone de son sac pour consulter ses courriels, un léger bruit de pas rompit le silence. Wilson apparut à l’entrée du restaurant, une tasse de café fumant à la main, et s’approcha tranquillement de Lin Xiaoyang. Il portait un costume sombre, sa cravate légèrement desserrée, ce qui lui donnait un air décontracté. Il sourit légèrement, son regard portant une lueur à la fois joueuse et expectative.

« Ravi de vous revoir. » dit Wilson sans cérémonie en s’asseyant et en posant son café sur la table avec aisance. Lin Xiaoyang leva les yeux et sourit légèrement avant de poser son téléphone. « Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-il d’une voix grave, teintée de méfiance. Il se pencha légèrement en arrière, les bras croisés, comme en état de défense. Wilson le regarda sans se soucier de sa prudence. « Pourquoi avez-vous quitté l’hôtel ? » demanda-t-il, son regard devenant plus sérieux, avec une inquiétude visible dans la voix.

Lin Xiaoyang ne répondit pas directement et demanda à son tour après un moment de réflexion, un léger sourire aux lèvres : « Je t’ai rencontré hier, Huang Lihua, il s’est passé des choses pendant cette période. » Son ton était sombre, ses pensées revenant aux événements désagréables récents. Wilson fronça les sourcils, posa lentement sa tasse de café et se pencha légèrement en avant, le regard plus tranchant. « Que s’est-il passé ? Dis-moi. » dit-il en avançant encore un peu son corps, montrant un vif intérêt.

Lin Xiaoyang soupira, son regard devenant un instant vague. Il caressait inconsciemment le bord de sa tasse, comme s’il hésitait à continuer. « Tu sais parler chinois… » dit-il avec un rire amer et un regard empreint d’impuissance. « Huang Lihua m’a dit que je devais partir ce soir, sinon je serais en danger. Il m’a prévenu juste avant d’être emmené par les agents de sécurité de l’hôtel. » Il marqua une pause et soupira, les sourcils froncés, comme perdu dans ses pensées.

En entendant cela, Wilson changea légèrement d’expression. Ses sourcils se froncèrent, et une lueur de surprise et d’alerte apparut dans ses yeux. « Waouh… je comprends maintenant. Cet hôtel n’est pas bon, et les gens à l’intérieur… » dit-il d’une voix grave, en jetant un regard involontaire vers la fenêtre.

Lin Xiaoyang baissa légèrement la tête, nerveux, les mains légèrement jointes sur la table. « Tu sais quelque chose à propos de cet hôtel ? » demanda-t-il avec urgence, le regard fixé sur Wilson. Celui-ci prit une profonde inspiration, leva les yeux vers lui avec une expression complexe. « Je sais certaines choses à propos de cet hôtel. Il pourrait être en danger maintenant. » dit-il en le regardant droit dans les yeux, avec une inquiétude difficile à définir.

Le visage de Lin Xiaoyang se tendit immédiatement. Il serra légèrement les poings et dit à voix basse : « Nous devons l’aider à sortir du danger. Je pense que cet hôtel est très étrange. » Sa voix était ferme, ses yeux déterminés. Wilson tapota doucement l’épaule de Lin Xiaoyang et afficha un sourire rassurant. « Ne t’inquiète pas. Je vais m’occuper de ça. » dit-il calmement, avec une force convaincante.

Lin Xiaoyang hocha la tête. Bien que son visage restât inquiet, une trace de confiance brillait dans ses yeux. Ils se regardèrent en silence, et l’atmosphère devint plus calme, mais résolument déterminée.