「奧運棒球vs.美國大聯盟」系列十

傳說中的「紅色閃電」古巴，一個曾經在世界盃棒球賽創造27連勝紀錄，抱走25個世界盃冠軍，奧運棒球被列入正式競賽項目才不過五次，古巴就拿了三次金牌，這樣一個球風暴力的古巴，在棒球世界中是多麼的傳奇，又創造了多少神話，然而，現在已有不少人說「古巴早不如以往神勇」，北京奧運能獲得銀牌，其實已經很不錯了，似乎認為古巴不再是以前的古巴了，現在的古巴跟大聯盟的水準比較起來，是否又跟從前不太一樣了呢？

古巴是不是真的退步了？古巴還能不能再如以往般令人懼怕萬分？

儘管五棵松球宴已經落幕一陣子了，但不管是本土職棒還是中華棒協，最近都因再一次於奧運棒球場上親身見證世界列強的球威果真不好惹後，而群起沸沸揚揚地要搶救國球，要檢討奧運戰果以因應未來，憂國憂球之情溢於言表，也的確挺好的，但若從昔日業餘首強古巴的「現況」來看，供棒壇高層做參考，甚至產生某種「刺激性的反省」，也許會對台灣棒球的改革大計有所幫助也說不定。

首先，像奧運此種層級的比賽，因為美國職棒並不開放大聯盟球員參與，所以整體而言，這樣的比賽其水準僅介於MLB與milb之間而已（頂多只是高階小聯盟季後賽的競爭態勢罷了），但古巴非但沒有如以往狂掃各國那樣，如願捧走冠軍，反倒是臨淵履冰地只獲得銀牌，在在說明大家的疑慮「古巴光環似已愈來愈弱」，好像不無道理，而古巴已經不是以前的古巴了，幾乎也快變成一個事實了。

為何如此，道理當然也很簡單。畢竟當世界棒球大國都已走向全盤職業化，而古巴還停留在「業餘競賽」的層次，其有限的「經濟利益」能否帶動技術水平的提升，就是第一道大難關了。

職業化的棒球運動，有其全方位的市場效益。在資金持續加碼投入，以及球賽競爭愈來愈激烈的情況之下，球員的配備和各項相關設施更是不斷升級，而棒球本來就是重裝備的運動，木棒與球的耗損就是用錢燒出來的，球具和配備及器材等「基礎建設」（infrastructure）一直在進化的結果，技術水準也會隨之日新月異。

當一位球員要使用新材質的木棒時，即可能會被迫要改變其原有的握棒方式，成績或將因此翻兩番更加精進；而投手為了防堵更高層級打者「所可能發揮出來的更猛烈攻勢」，在投球策略的運用上，即得更用心追求思維上的突破和成長，球賽的張力與精緻程度，都將因此產生劇變，凡此種種棒球演化跡證，都是美國職棒在大量資金「介入」後，所賴以建立棒球帝國的「內建密碼」。

然而，沒有職業化「內裡」，又無法與全球資本主義接軌的古巴棒球，在裝備不足、基礎設施也破敗的劣勢下，面對全球化的「新」時代，又要如何維持過往「舊有的業餘」優勢？

當然，許多古巴主力球員在美國職棒華麗的重利誘惑之下，也紛紛叛逃投奔MLB羽翼，也讓古巴國內的棒球水準，亦因好手不停流失，而更難再上一層樓。再試想，專業技巧須更精緻的木棒揮擊竅門，豈是「木棒資源因國內經濟困頓而相對貧乏」的古巴選手，可以在短短幾年之內，即追上早已慣用木棒的他國職棒選手？而木棒就是如此容易斷裂和毀損，古巴具備「長期供應優質木棒予國內好手練習和比賽」的經濟實力嗎，他們負擔得起林林總總棒球器械的昂貴開銷嗎？

此外，在沒有足夠金錢可運作的狀況下，古巴也不可能吸引外國好手進入其棒球體系相互利磋砥礪球技，若再加上古巴這個國家本身就有其「固態的政治孤立性」，也使得他們自家人關起門來打的棒球比賽，更難與全球化的滔天巨浪對話。

既無開放的市場和交流的機會，也沒有正港的職業化環境，國家經濟又如此衰頹，無力擴大海內外的棒球利益，試問，封閉性十足的古巴棒球，一旦開始在國際賽中嘗到苦頭後，又將何以為繼？

棒球技術的基本面良好之古巴，其國球的未來，都尚且如此艱辛可期了，棒球技術不如古巴的台灣，哪來的本錢還不儘速亟思改革大業究該怎麼開展？至少，我們還有職棒，也沒有古巴那麼窮嘛，不是嗎？

備註：本文部份內容與每週一至週六晚上11點至12點在FM98.5「寶島新聲廣播電台」播出的帶狀棒球談話節目「寶島紅不讓」同步播出。

(本文作者為邊邊角角棒球論壇美國職棒名家)