廣場中央的木樁難得上了鐵銬，被束縛住的影倒臥在地，在暴雨中刺麻難耐的打滾著，接受一場看似無止盡的酷刑。

高聳的時間塔矗立眼前，朦朧的見不著頂點。他知道，大長老正俯視著他所承受的痛苦，正因為這樣他才更不能屈服。

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「我給過你們無數次機會，影。」大長老在時間塔的會議室裡邁開沉重腳步，從他身後那扇寬闊的落地窗可以見到與他心境相互映射的昏晦天色。「告訴我，這次又是選錯時機揮動死神之杖嗎？」

「不是。」影不卑不亢的站在後面，既不掙扎也不吵鬧，一反常態地褪去了嘻皮笑臉的表象。

大長老瞇細雙眼。「既然不是選錯時機，是什麼理由讓你決定提早結束潔那孩子在凡間的試煉？」

「大長老，您是真的不知道原因嗎？」影握緊拳頭，將心急的情緒強壓下來。「潔很念舊，也很重感情，如果繼續放任她和那個凡人在一起，只會讓她回來的時候傷心難過，甚至像上次一樣產生放棄成為聖使的念頭。」

「就我所見，讓潔喪失鬥志的最大癥結並不是那個凡人，相反的，那孩子反而可以成為潔的助力。」

「您這麼說是什麼意思？」

「我特意把潔安排到這個時空，就是希望潔這次能夠完成從未完成的試煉。」大長老捻鬚說道，「影啊，你可知道為何要讓訓練使投入凡間的輪迴？因為每個被挑選到聖域的人都像剛出生的嬰兒，不懂得凡人為何而哭為何而笑，人們為何痛苦，何時痛苦，若是不能切身體認凡人的感情脈絡，日後很難把握良機，精準的判斷該在何時出手幫助他們。」

影點頭同意，這是每個聖使學習的必經之途，在接受訓練的第一天，大長老就曾經對所有人如是宣布。

「不置可否的是，潔在各方面都累積了足夠的經驗，無論是她的正義感或是勇氣，都已經到達正式聖使所要求的水平，遺憾的是，她最令人欣賞的意志力卻隨著輪迴次數增加不斷削減。」

大長老語重心長的嘆了一口長氣：「我本希望你和默克能夠自己領悟，但照這樣看來再繼續下去只會害了潔，所以我做了決定，讓潔完成最後一個試煉項目就破格升她為正式聖使，不再因為你們兩人受到牽制。」

「最後一個項目，那是什麼？」

「你和默克一直不肯給她機會去嘗試的是什麼，那就是什麼。」

「該不會……是愛情？」影茫然的盯著那雙能夠洞悉人心的眼眸。

每次潔在凡間和身邊的人只要有一點可能性發展成這種關係，他和默克便會千方百計拆散他們，就算任務因此失敗也在所不惜，現在握有最高權力的大長老竟主動提及他和默克之間心照不宣的禁忌，他心中興起排山倒海而來的，不祥的預感。

「不……潔回到聖域後又會再次陷入絕望，您忘了上次的教訓了嗎？」

大長老莞爾一笑，看起來輕鬆得很。「放心吧！這次潔將會獲得我所給予的最大補償，不會再像上次那樣傷心難過。」

「您怎能如此篤定？」

「不瞞你說，和潔在一起的那孩子已經列在新一批訓練使選拔名單裡，我對他可是寄予厚望，說不定潔成為正式聖使後的第一個任務就是指導他所屬的小組呢！」

影不敢置信的瞪大眼睛，這簡直就像是在預告三人組合的末日！

「大長老，您不是認真的吧？」

大長老對這年輕小夥子震驚的神色滿意極了。下達最後通牒比關禁閉還要有效得多，這一點是蕾兒的務實建言，事實證明，他早就應該採用這種恐嚇式的方法因材施教。

「當然是認真的，潔完成任務前，我會叫慕西長老保管好你的死神之杖，你就乖乖在這兒看著潔在凡間的表現……影！」話還沒說完，影已沉不住氣，不顧一切直往落地窗衝去，破碎的玻璃灑上地面，叮叮咚咚的響個沒完。

「要我交出死神之杖不就等於要我把潔交給那個男人嗎……開什麼玩笑！」灰色的羽翼在空中橫展開，他一跳出會議室便有如老鷹一般俯衝直下，對於身上多處被碎玻璃劃開的傷口不以為意。

複雜的氣流擾亂他的平衡感，也許是因為心情太煩躁，空曠的天空在他眼中塵埃四散，眼睛痛得厲害，好像還有些濕熱。

上一次感到這麼無助是什麼時候的事了？是聽到潔躲在自己房裡偷偷哭泣時卻只能守在門外的夜晚？對，就是在她離開岳煥後的鎮痛期。那陣子她變得閑靜寡言，不時溜出木屋，讓他和默克遍尋整日，最後才疲憊不堪的從大街上晃回家。

回家後，她會若無其事的對他們微笑，聽他抱怨一整天的捉迷藏有多累人，然後泡她拿手的凡人特調給他們喝。她給默克的茶嚐起來總是比較溫順，給他的卻總是苦澀難當，因而每次她一把茶端出來他便搶先一步把默克的茶喝光。

乍看之下一切都如往常，但他和默克心知肚明，她不快樂，因為那個抱著她在湖邊痛哭失聲的凡人還留在她心中。

「喂！還不停下來！竟然不把大長老放在眼裡，你的膽子真不是普通的大！」聖使伊比亞在空中追趕著，久久無法將飛行技術純熟的影拿下，兩人纏鬥了好一陣子，直到伊比亞的朋友前來幫忙才將影制伏在地。

「可惡，放開我！」就算臉已經貼在粗糙的地面上，他仍然死命護住藏在懷中的死神之杖，說什麼都不肯妥協。

「伊比亞，給他上銬。」委地的白髮映入眼簾，影抬起頭，發紅的雙眼失去原有的敬意，剩下委屈和憤怒的情緒。被銬在廣場中央是多麼丟臉的事！但他卻不認為為了保住夥伴而奮戰是錯誤的，即使所有經過此地的人都對他投以責備的眼光，他也不會感到恥辱。

「你就在這廣場上好好反省吧！讓善良的凡人幸福就是聖使的責任，不明白這一點的話，你失去的將不只是潔。」大長老轉身離去前，義正辭嚴的警告。

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「潔……」身體已經近乎麻木了，影乾脆仰躺著一動也不動。「要了解愛情還不簡單嗎……妳在聖域也能學會啊……」

「影。」黑色的羽翼擋住煩人的雷雨，叫喚他的人像是前來謝罪的一樣，不等他回應便跪了下來。

「默克？」他喜出望外的爬起身問，「潔呢？是不是把潔帶回來了？」

「他是來陪你淋雨的，潔的試煉接下來不需要你們插手。」蕾兒撐著傘緩步走近，「你們先在這裡老實待著，我去向大長老求情看看，也許可以早點放你回去。」

「不需要妳雞婆！」影倔強的站了起來，這場雨是他對大長老的無聲抗議，要低頭求饒，那還不如在這裡壯烈犧牲。「就是妳慫恿大長老讓潔和那傢伙在一起的吧？我……絕對不會原諒妳……」

「影！」

在這氣勢驚人的大雨中忍耐多時，就算是身強體壯的年輕人也會不堪負荷，默克看著夥伴倒下了仍不甘心的表情，盡力將自己的羽翼張開，掩護著。

「蕾兒，若大長老的怒氣無法平息，請他處罰我一個人就好，放影回去。」

「默克，你不用管我，快去把潔搶回來……」

默克板著臉，按下影揪住他衣領的雙手。「我的夥伴不只有潔一個人。」