聖域之上，木屋內正是一陣詭譎的死寂，短暫，卻給人暴風雨將至的感覺。

「默克……剛才那個人，是我看錯了吧？」儘管身旁夥伴的臉色鐵青，影仍忍不住在這時候發問，因為此事對他們而言非同小可。默克緊盯著凡間那名面善的男人，褪色的回憶一下子如書頁般翻過，血脈搏動的厲害。

「我出去一下。」默克離開池邊，雖未正面回應，凝重的臉色已足夠固著影心中微小的不確定感。

默克手裡那杯茶已不再飄出香氣，冷卻如往昔……那段讓潔心情跌落谷底的歲月。但是歲月不得倒流，他和影幾經波折才終於讓她恢復一點生氣，絕不容許她受到二度傷害。

絕不會任憑那名教育聖使擺佈。

關上門，他展開如夜一般幽黑的翅膀，朝著北方的雲峰飛去。

繁星熠熠，天頂的微風吹來格外料峭，雲絮飄移著，時近時遠，蕾兒站在峭壁般的雲端上閉目養神，似在等待誰到來。聽聞氣流被劃開的聲響，她露出一抹微笑。「想不到你的鼻子很靈呢，天使默克。」

默克在離她數步之距降落，銳利的目光立刻掃過她懷裡絨毯般的白色物體。「潔的羽翼……妳什麼時候偷出來的？」

蕾兒轉過身來面向他，笑道：「想不到你也會露出意外的表情。我早就告訴過你這是大長老的意思，要了解潔，用教育聖使的正當手段蒐集資料就是最客觀的作法，怎麼樣，我的手法還夠俐落吧？」

「妳說這是大長老的意思，那麼……那個凡人的出現也是妳安排的？」默克接下飛過空中的羽膈，沒忘記來這裡的目的。

蕾兒微笑聳肩，一派輕鬆自若的模樣：「為什麼大長老拖到現在才派教育聖使介入你們的訓練，我也是剛剛蒐集完資料才明白。因為唯有那名凡人能夠解除膠著的現況，讓潔重新擁有升格為正式聖使的能量，他們重逢的時空……正是潔最後一次試煉。」

默克捧著潔柔軟的羽翼，手指深陷在緊密的羽毛之間。

「不可能。」他喃喃道。

「你明知道你和她的未來就像你們的翅膀一樣黑白分明，再接近都一樣有界線，為何還要執迷不悟？」蕾兒逕自走到默克身邊與他並肩，清風徐徐，撩起她飄逸的髮絲。「你可曾想過你們在彼此心中的地位並不相同？」默克微微一愣，隨即又恢復鎮靜的表情。「這件事和妳無關。」

蕾兒立刻反駁：「錯。身為你們的教育聖使，我有必要警告你，潔已經沒有餘力面對下一次輪迴，你們再輕舉妄動的話，後果將會不堪設想。」她的話真偽難辨，然而她眺望遠方的目光卻撲朔迷離，看得見不安。

☆

「啊，不知不覺都已經這麼晚了……亞希兒，我先帶妳回客房休息，晚一點會有人送晚餐過去。」謝天謝地，看著夜幕低垂，這是認識這女孩以來我頭一次感覺鬆了一口氣。

和我把話說開以後，依琳娜讓我試了一下午的衣服，抱著山丘一般高的「見面禮」，我從不知道不知人間疾苦的貴族也會如此慷慨，她笑得燦爛，好像比收到禮物的我更開心。

和她並肩而行，入夜之後走廊上每隔一段距離就有溫暖的油燈照明，燈影幢幢，感覺十分寧靜平和。終於，我們抵達了位在宅邸東側的客房。

「隔壁就是杰爾的房間，有什麼問題儘管敲他的門沒關係。」依琳娜替我轉開門把，我微笑答謝，同時跨出疲憊的步伐。這時，奇怪的事發生了。依琳娜才將門關上，幽暗的房間卻突然亮了起來。

我頓時怔住。置於角落的單人床上坐著一名長相俊秀的年輕人，玩世不恭的模樣給我不祥的預感。「呃，請問這是你的房間嗎？」我怯怯的問。

「我只是好奇妳長什麼樣子才來的，想不到……姿色普普，杰爾的眼光果然走樣了。」他起身之後高我一個頭，我隨著他前進的腳步後退，他想做什麼？

「說吧，妳是為了多少酬勞來的？」他的笑容十分不友善，看的我腳底發麻，正當我背貼住牆的同時，他斜眼一瞄，順手抽出我包袱裡的木笛，輕蔑的冷哼一聲：「用這支笛子就能騙到杰爾，看樣子妳很行嘛。」

他神態自若地把玩著媽媽留給我的木笛，我連忙丟下手裡的衣服上前和他爭搶。他被我嚇了一跳，腳下一個踉蹌，狼狽的跌倒在地，我則是順利的接住滑出他手中的木笛。「不要隨便拿別人的東西。」我的手微微發顫，只能勉強穩住腳步直視他睥睨的目光。

「有意思。」他再次起身，冷不防將木笛奪回手中高舉，儘管我努力踮腳，卻怎麼也搆不到。「還給我！」看他玩得不亦樂乎，盤據在我心中的畏怯漸漸被憤怒取代，他可以沒來由的找我麻煩，可是絕不能糟蹋媽媽留給我的遺物！

「早在來這裡之前妳就該估量自己的能力，怎麼樣？再笨也該懂得知難而退……唔！」同樣出其不意，我的拳頭狠狠落在他的臉頰上，讓他無法繼續用言語挑釁。「把它還給我！」我聽見自己的聲音顫抖不已，宛若掛在樹梢的雪堆，搖搖欲墜。

「哦，看不出來妳個頭這麼小，有這麼大的力氣。」他扔開木笛，粗暴的將我壓在牆上，我的肩膀紮實的撞上那面牆，痛覺立刻蔓延開來。「如果你希望，我可以再揍你一拳。」我不甘示弱的瞪著他，要是我真的能辦到就好了。

「論勇氣，我該好好誇獎妳，可惜妳是個有勇無謀的笨女孩。」他湊近我耳邊說著，「康尼亞是一座金礦吧？妳的目的我一眼就可以看穿……」

「凡茲克，把手拿開。」杰爾不知何時進門的，看見他，我感覺烏雲密佈的天空露出一道曙光。「不要遷怒到亞希兒身上，是我拜託她來的。」

聞言，名為凡茲克的這個人露出啼笑皆非的表情。「你找她來做什麼？來接手薇莉亞的位置，再背叛我們一次嗎？容我冒犯，和薇莉亞相比，她甚至連欺騙我們的條件都不具備。」

「她是我的客人。」杰爾上前來將他的手撥開，同時把我護到身後。「你該適可而止，向她道歉。」

「我認為沒那個必要。」他森冷的目光越過杰爾，感覺像一道冷焰靜靜灼燒著我的臂膀。我移開對立的視線，繞過杰爾彎腰拾起木笛。「我空手而來，到時候也會空手而回。還有，我叫作亞希兒，不叫作薇莉亞。」

杰爾兀立著，顯得有些不知所措。

「對不起，我不漂亮也沒什麼氣質，因為草原上的牧羊人不需要那些。」我注視著凡茲克，直接而未有絲毫掩飾，僵持了幾秒後，他突然勾起滲血的嘴角。

「亞希兒是嗎……好，我記住了，那一拳就當是妳欠我的。」語畢，他瀟灑的掉頭離去，我忽然一陣無力。

唉，現在可是寄人籬下啊，未來的命運會有多坎坷，我已經不敢想像了。

「亞希兒，妳沒事吧？」杰爾將房門關上，忙不迭來關心呆坐在床上的我。我嘆了一口氣，抬起頭看著他：「現在可以告訴我找我來的真正目的了嗎？」