仰躺在綠油油的浮且利大草原上，白雲悠悠飄過，好似無憂無慮般令人羨慕，我本是個自由自在的牧羊人，至少在外人眼中是這樣。

失去媽媽不久，每天我仍過著規律的生活，透著涼意的清晨依稀還聽得見她叫我起床去牧羊的聲音，當我從睡夢中驚醒，滾下暖烘烘的床鋪時，那些事，卻全都成了昨日泛黃的回憶。

「亞希兒，我幫妳把阿姆斯壯牽回來了喔！」

「謝謝你。」我起身拍掉身上的草屑，接過繩子的同時向熱心的鄰家女孩道謝。「對了，那些羊麻煩你了，就告訴妳爸爸今天我什麼都沒做，不用發薪水給我沒關係。」阿姆斯壯精力充沛的哞哞叫著，彷彿察覺我一下午的懶散，我拍拍牠的臉，然後一腳跨上牠寬闊的背脊。

「亞希兒，一個人回家沒問題嗎？」那女孩擔心的瞅著我，自從相依為命的媽媽逝世後，村人們無不是用憐憫和同情的眼光看待我，我因而藏匿在這座廣袤的草原上，爲了喘一口氣。

「沒問題的，妳也快點回家吧！太晚回去的話妳爸爸會生氣的。」我笑著回答，她點頭後奔向另一頭──那被夕陽染紅，如雲朵般堆聚的綿羊群。她漸漸遠離的背影既溫暖又遙遠，我從腰間掏出媽媽削給我的木笛，隨著阿姆斯壯遲緩的腳步吹出悠揚的樂音。

還記得媽媽曾經稱讚我吹笛吹得很好，不知此刻在天空翱翔的她能否聽見？抬起頭，充斥在她身邊的應該是一片美好的景色吧！朱色的晚霞令我有些失神。

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繞過村莊的熱鬧地帶，我騎著阿姆斯壯沿著河邊緩行。家門近在眼前，然而今天卻多了一名不速之客坐在我家的外牆上。在這偏僻的村莊難得可以見到生面孔，那名年輕人衣著不俗，似乎還是有點地位的人物。他遠遠看見我走近，不知爲何露出了親切的笑容。

第一次看見這麼文質彬彬的微笑，我不由自主的朝他點頭示意，點過頭後忽然覺得自己的舉動有點荒唐。但他從容躍下牆垣，看來是要找我沒錯。

「妳是亞希兒嗎？」連聲音都比村人們多帶了點磁性，我愣了一下，阿姆斯壯仍故我的前進著，大剌剌的踱過他面前。我慌忙跳下牛背，心中懷疑這個來歷不明的人是否別有所圖。「我是。找我有什麼事嗎？」

確認我是他要找的人後，他的笑容彷彿又添了一道光彩。不知怎地，有一股奇妙的力量使我對這個人的防備鬆懈了些。

好吧！不得不承認他看起來其實沒那麼像壞人，只是散發出來的氣質和這個地方有點迥異。「我叫杰爾˙康尼亞，是爲了請託妳一件重要的事而來，不好意思，請問能進去妳家坐坐嗎？」

☆

晚霞斜映在玻璃上，天外是一片火紅，似在燃燒著層層堆疊的雲朵，名叫杰爾的陌生人若有所思地望著我已看慣的夕落，吐出一聲長歎。

「對不起，我很久沒認真清理家裡了，有點髒，請忍耐一下。」儘管桌椅已經淨空，看起來還是不甚理想。尷尬之餘，我只能盡快請他入座，同時為他盛一碗熱湯。

「這是我剛燉好的馬鈴薯湯，不嫌棄的話一起喝吧！」他微笑接過，輕輕說了聲謝謝。「亞希兒，妳一個人住嗎？」他舀起一匙熱湯，任冒出的熱氣拂過鼻尖，我撈起糊開的馬鈴薯，忍不住先他一步開動，對他發出的疑問只以點頭回應。

呼，馬鈴薯泥在嘴裡融化的感覺真令人滿足，然而對面那人小嚐幾口，一雙玄黑的眸子卻一直注視著我，好像在觀察什麼。

「吃不慣的話別勉強，沒關係。」少了媽媽，我的晚餐菜色自然不可能再像過去那麼豐富，會做的只有簡單的大雜燴和馬鈴薯湯，有時甚至就這麼晃過不吃了。聽我這麼說，他連忙搖頭否認，很快又開始動起湯匙喝湯。

「對了，你說要拜託我的事是什麼？」

觸及問題核心，他的神色變得嚴謹。「我想拜託妳跟我回康尼亞。」

我蹙起眉頭，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。

「康尼亞，那是什麼地方？」

「我家。」杰爾平靜開口，我被瞬間滑入喉間的熱湯嗆到，拚命咳嗽。他見狀一驚，起身似要拍我的背，卻又因為覺得不妥作罷，站在原地有點不知所措。

「亞希兒，妳沒事吧？」

「咳咳……沒事，只是……為什麼這麼突然？我們……應該不認識吧？」

「我知道很冒昧，可是我希望妳能答應我，康尼亞現在非常需要妳的笛聲。」笛聲？我一時被弄糊塗了。他坐回位子上，看起來有點乏力。「妳的笛聲能夠治癒人心，我請求妳幫我這個忙好嗎？」

他在說什麼傻話呀……「我只是一個牧羊人，你應該找錯對象了吧？」就憑我那支不起眼的木笛，怎麼可能當得了心理醫生？

「不，我找的人就是亞希兒妳沒錯。」他激動的握緊拳頭，我不解他爲何會有如此奇異的想法，只覺得他眉宇間的自信強的驚人。

但，我不想被他過人的自信心攫獲。「也許你找的人和我恰好同名吧！叫做亞希兒的人畢竟不只有我一個。」我淡淡的否決他一廂情願的態度，他無言以對，那欲言又止的模樣讓我一度以為自己可以脫身了，孰料他竟眼尖地發現了桌上的木笛，不作二想就要我吹。

這下可好，反客為主了，我無奈地拾起木笛。「那好吧！不過你點的曲子我不一定會喔。」

「我點的曲子妳一定會。」他篤定的說，「我要妳吹《丹蕾》。」

我為之一愣，他聽過這首曲子？這是小時候媽媽教給我的第一首曲子，她說過……這是早逝的爸爸譜的曲，但我已經好久沒再吹奏它了，就連村裡的人也不知道曲名，何況是外地人？

「亞希兒？」他輕喚一聲，我連忙將木笛湊近嘴邊。在陌生人面前吹笛對我而言不是一件容易的事，看他凝重的表情就知道了，原先自在的清音彷彿被繩索綑緊了般，有種障礙重重的感覺。

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抱著蓬鬆的抱枕，影百無聊賴地盯著屋裡的墨池瞧，池子裡正即時轉播著潔在凡間的實況。那有稜有角的音律聽起來實在是乏善可陳，若執笛之人不是他親愛的夥伴，他恐怕早就沒了聆聽的雅興。默克相較之下認真多了，夜色籠罩的浮且利大草原雖然一片黑暗，卻讓他目不轉睛。

處處碰壁的笛聲不知不覺消弭了，影打了個呵欠，側過臉問：「默克，潔的音樂細胞不是還不錯嗎？她吹成這樣，那個叫杰爾的傢伙怎麼可能帶她進城？」

默克輕彈了一下手指，召喚出一支約半公尺長的手杖，杖身浮紋明顯，鑲有寶藍色玉石的杖頭則流瀉出和煦的光華。這是參與試煉的訓練使小組都有配給的道具──天使之杖。

握住天使之杖，默克在心中默念希望借力於它的咒語，然後揮動，亞希兒住的小屋四周隨即下起局部性的傾盆大雨。「潔不會讓他失望的。」語畢，他走向放置在牆角的茶几，拿起形狀豐潤的茶壺為自己倒了一杯茶。

影盯著他的背影好一會兒，直到他拿著另一杯茶走來。「這是用潔留下來的茶包泡的，味道不錯。」

影伸手接過瓷杯，晃晃杯裡墨綠色的液體小啜一口，濃烈的苦味立刻讓他的臉皺成一團。他探過頭去偷瞄了默克的茶杯一眼，忙不迭問道：「等一等，為什麼我們的顏色又不一樣了？」

好看的弧度劃過默克嘴角。「潔自己掛的牌子，你看看。」影如言拉起綁在杯耳的細線，果真有一張筆跡潦草的字條。「給居心不良的死神茶客，凡人特調。」

這、這是哪門子的留言啊？「默克，你的呢？」

「你想看的話在茶壺的把手上。」默克悠悠的回墨池邊坐下，她親手泡的茶應該會比這個更澀一些吧？不過他並不討厭那樣的味道，反而有幾分想念。

「給辛勞的天使默克，凡人的謝禮……？」捏著用語和善許多的字條，影氣得漲紅了臉。「潔好歹也該巴結我一下吧？我是掌管她生命長度的死神耶！」

無視影的抗議，默克若有所思地注視著池子裡的少年。此刻在凡間的潔已是個亭亭玉立的女孩，接下來得好好看顧才行。