隔日，金思明又得準備去驍捷所了，這回是點兵，並且將人馬帶去棄置一些時日的巡檢營。

這個消息自然傳給了右元帥高超，所以金思明背後吊了幾隻見不得人的跟屁蟲，也不知是步兵大營或前鋒營跟來的，還是哪裡的不明人馬，半路就綴上了。

金思明看到這群人攔在前方，問道：「幾位是？」

領頭者一拱手說：「下官是太子殿下的侍從，親兵統領閻肅。」

朱慈璊身為朱三太子，直屬親兵有八百人，不受任何將帥的節制，只接受朱慈璊本人的命令與指揮，所以對於這樣的一支部隊，即使現下只遇上，金思明有些忌憚，特別是他現在只有兩名庶務司的雜衛兵跟在身邊。

師兄弟多年來心有靈犀，對於彼此的想法也十足能理解，所已一切盡在不言中。

李剛沒有同行，只是對金思明點個頭，就轉頭離開。

只聽金思明騎馬遠去，從風中飄來他在出營寨之前的寒暄詞令：「煩勞幾位同行，本使正愁無人幫忙呢……」

李剛轉過一條閭巷，看著前頭一個圓頂屋舍，那是雜衛聚集所，迎面走來一個農家出身的小兵，說道：「校衛大人，弟兄們都等在那兒了。」

「好。」

李剛走了過去，望著他自己的人馬，聽他們一一唱名報到。

大營的士兵們得去點卯，並且進行實際出操，只有雜衛兵不需要如此，所以他聚集這些最被人所看輕的雜衛兵，也算是一種例行訓練。

得令的督軍舉手宣告：「開始！」

一聲令下，年輕的雜衛兵們興奮地驅策騾子和板車，前往各營收集肥水，然後繞回來運送洗滌好的木桶回去。

只見前方一排木樁，洗好的馬子（馬桶）都堆疊在後面，兩百名日間輪值的雜衛兵，分為四個小隊競賽，分別從堆肥、刷洗、晾曬、集桶等動作，進行傳遞與接力的連動，並且計算時間，輸了的那一方，就要負責隔日所有最難聞、最骯髒的工作。

走到馬場那邊，同樣有雜衛兵在忙著，這些打雜的繁重勞役，都落到了他們身上。

馬蹄「嘀噠」響，照夜白似乎感應到了他的到來，即使隔了黑眼罩，眼前黑濛濛一片，還被縛了口轡，害得牠不耐煩地在馬廄中走來走去，不得不屈著高傲的腦袋，拚命用鼻孔噴著氣。

見到頭頭到場巡視，雜衛兵仍保持迅速而單一的動作，沒人管他想做什麼，處置馬糞堆肥同樣是艱辛的例行工作，就怕李剛走過來瞪人。

照夜白心中一喜，差點就撲過去，總算想起此刻繩索加身，整一個包頭大蝦米，若不得別人親手解縛，這匹性格暴躁的千里馬怕要繼續屈成龜孫子，於是心一狠，硬生生忍住，又打了幾個響鼻。

李剛拍了拍馬兒，這匹耀眼的白馬興奮地刨著地，等他牽去馬場，拉下眼罩後，一等他上了鞍頭，就箭一般要衝向練跑的草地。

一揚鞭，蹄子撒開，馬兒漸漸跑得急了，耳邊呼呼，夾雜著散碎的人聲，時而熱鬧，時而冷清。

約莫跑了半個多時辰，帶著薄汗的人和馬，終於停下。

照夜白耷拉著頭，還想繼續跑跑，口銜卻被提著，鬱悶地被驅策著，腳步一路往前，似乎過門檻，穿曲欄，進了一處熟悉的角落，回到了馬房。

本有些煩躁，馬頭又被主人拍了拍，牠吸吸鼻子，嗅到一陣果香，原來嘴邊有枚野果，便大口喜孜孜地咀嚼著。

李剛推開那匹往他身上親暱蹭了蹭的馬兒，照夜白聽話地歪著頭吃果子，貪婪地舔了舔嘴角，遠遠瞧見主人又上了幾級台階，方纔停步。

「頭兒，午後的訓練照舊？」

「嗯。」

李剛的聲音，悶悶地傳了過來。

柵門關了，人也出去了，照夜白被扔到一邊，忍不住甩甩馬尾打了個響屁，正搖頭晃腦間，一物大力扔來，牠歡喜地伸頭接住第二枚野果，隨即就聽到李剛和一名雜衛兵的對話，極想磨牙或咬人。

「這馬吃得膘肥，跑速因而減緩，以後少餵點草秣，多讓牠走走。」

「可您的坐騎脾氣大得很，兄弟們想為牠刷洗或換點槽料清水的，也就近身至三尺之內，碰都沒碰到，有個人都給牠生生踹斷了腿……」

「真有這回事？」

「小的哪敢騙人呐？這馬兒向來不聽任何人驅策，脾氣也兇悍無比……」

照夜白差點岔了氣，一臉嚇破膽的怨恨樣，用響鼻打起幾聲叱斥：「放肆！噤聲！無禮！」如竹片「啪嗒」一片，牠哀怨地瞪著小兵，又轉頭囁囁瞧了瞧眼神炯炯的主人。

「沒抽牠幾鞭子？」

「這樣的一匹好馬，個頭比其他的軍馬還高大些，又是頭兒的專屬坐騎，咱們哪敢啊？」

前頭「哐啷」一聲，有把鐵鎖被打開，那聲音挺驚人的，卻聽李剛說道：「……下回再如此，我會過來教訓牠。」

「咱瞧老大應該是使慣彎刀的行家，咋也懂得鞭法？」

李剛一哼。

周圍靜了瞬，那小兵又道：「這馬可比兩位元帥的坐騎還金貴，小的沒別的意思，只怕您打了會心疼，也傷了匹千里良駒……」

「不聽話的駑馬就得挨抽。」

有人應聲，又聽見這番嘀咕似的抱怨，照夜白渾身一抖，大睜著一對銅鈴大的馬眼，急忙扭扭腰、晃晃腳，狗腿地示意：好主人，快來解繩子，小弟跑給您瞧瞧！雖然胖了點，咱還是一匹好馬，一騎乖馬！

哪知隔了半晌，只有一片沉默，李剛連呼吸都是毫無聲息的。

照夜白向著他那方向挺起頭，黑濛濛裡觀望主人，這姿勢一直維持著，可惜李剛連瞧都不肯瞧牠一眼。

可是，一想到再度被鞭打？

恐怖的記憶回來了，照夜白不敢違命，有些忐忑地蹭著屁股挪去，乖乖歪著腦袋，眨了眨無辜的水汪汪大眼。

「頭兒？」

李剛吩咐：「也罷，叫弟兄們趕緊收拾乾淨，悄悄拉三輛馬車過去庶務司，別走錯地兒。」

「是。」

有一名雜衛兵趨前，囁嚅地說道：「頭兒，刑部的陳益大人看上此馬，說是不日要派人來取……」

「什麼？」

這一吼似乎太大聲了，小兵連臉色都蒼白起來，大概也不過十五左右的年紀，讓人有些揪心。

李剛冷笑，心不在焉地瞧著自己的坐騎，說道：「此馬是我的，想要走牠？沒門！」

照夜白身子晃了下，見到主人的堅持與威嚇，真的十分感動。

那名小兵訥訥地說：「不說頭兒這關難過，要能騎上這畜牲，得先避開牠冷不防的幾腿，還會使陰招咬人呢。」

左右飛來四對白眼，照夜白又打了個響鼻，刨了刨地，表達自己的不滿。

李剛看著牠，如同撿到寶貝，嘴角也勾起了難得的笑意。

離開了跑馬場，李剛走到一排湖水邊的樹蔭下，幾株楊柳在西北難得的夏日之中，搖曳著款擺的身姿。

他掏出懷裡的布包，這是二師兄金思明一早交給自己的。

一對白潤而透著一點點碧青色根的玉釵，躺在他的手心，李剛的手遲疑地撿起那特別的玉，粗礪的手指在上面摩娑，彷彿是撫摸少女柔滑的肌膚。

白的愈紅，翠的愈翠，永遠無法交融，對比他古銅色的肌膚，那對玉釵被貼在手心反覆摩擦，似乎它們是自己的珍寶，等待下一次能鄭重轉送到心愛的女子手中。

他將玉釵收拾妥當，貼身塞回懷中，嘴角又微微透出一點點彎起的弧度。

備註：

（一）上圖為翻拍的元代任仁發《九馬圖》，右邊的就是照夜白這種名駒。