未時中，朱三太子召集所有高階將領，李速與金思明都到了場。

可惜，李剛只是個小小校衛，沒有資格參與，所以金思明同他分開之後，也就在親衛傳召之下，很快來到坐北朝南的議事廳裡。

堂中擺著青花瓷瓶，青色的鮮豔釉面，襯著天球的特殊造型，他已認了出來，這是前明遺物。

朱慈璊也不理人，等眾多將領坐下，繼續翻閱公文，片刻纔漫不經心地問：「西域血魔的下落，陳郎將查得怎樣樣了？」

陳益悚然一驚，回過神來，低聲應道：「屬……屬下已有眉目。」

朱慈璊「哼」了一聲，維持原來的坐姿，說道：「『已有眉目』是什麽意思？知道在哪兒卻找不著那血魔，還是不知道在哪兒，卻曉得是何方勢力以此妖物來中興官兵撒野？本王手底下的人，怎麼也學了打馬虎眼？廢話連篇！」 

此事陳益心中本有計較，非是虛指，反倒不如先前茫然，一抹額汗，再定了定神，垂首道：「啓禀主公，屬下心中有個猜想，約有七至八成的把握，能於時限之内查出血魔躲在何處、又是何人所指使。至於能否逮回那妖怪，屬下還不敢說。」

朱慈璊終於不再冷笑，抬頭望著他。

「這還像句人話，但要爲孤做事，卻遠遠不夠。一夜死了十三個人，刑部不但不能查出血魔的下落，連點消息也沒有？此次，就算殺人放火，也要爲本王追捕那妖物，你派人去附近查查，看血魔是否仍潛伏於大營內。」

「可……營內守備沒有上報，屬下以為，那妖怪應該沒有逃遠……」

「仙家說了，那血魔晝伏夜出，若非如此，營中所喪人數，必甚於韃子之害。」

浣花道長微笑道：「主公，刑部正全力搜查，近日內必然能有斬獲。」

「有仙家在孤身邊幫忙，本王倒也放心得多。」威震西北的朱三太子淡淡一哂，目光依舊鋒利如刀，令人難以迎視。

他又轉向陳益，問道：「郎將責任重大，總不需要孤多說了吧？」

「屬下會從今晚開始多添一些巡邏人手，這妖物夜半出沒，得加派戍衛和獒犬，會同工部加強防護工事。」

「這問題與中興官兵的發展切身相關，所以你應得出，就交給你全權處置了。可，下一個問題呢？倘若本王問你，營中近來湧入多少江湖人物，他們各自是爲何而來，又分成哪些系統、立場如何，是不是和逃兵或西域血魔有關聯……這些，你能否答得出來？」

陳益瞠目結舌。

蔑笑不過一瞬，朱慈璊目如鋒鏑面如霜，帶了冷冷肅殺之氣，雖是夏日的燠熱午後，望之卻令人遍體生寒。

「話說，無權無勢並不可悲，可悲的是手握大權之時，纔發現自己不配。孤給了你調用三千人馬的權柄，現下鳳翔内外都等著瞧，看你陳某人是個什麽人物，能不能坐穩刑部位置。本王告訴你該做什麽，多所提點，可如此一來，你就不配再坐這個位置。明白麽？」

「屬下……屬下明白。」陳益聽得冷汗涔涔，胸中卻生出一股莫名血沸，彷彿被激起了鬥志，不肯就此認栽。

「很好，」朱慈璊滿意地點了點頭，「本王給你的令牌，可不單單是巡城用的。」

黃吉粗獷地朗笑：「老陳打從北京兵變那時，就跟著主公一路來到陝甘隴西之地，咱幾個兄弟辦事，殿下不需擔心的！」

朱慈璊哼了聲：「還有你，老黃，若有間暇，你們也少去陪暢春閣那些女人，千金都滿十六了，還跟那些可以當你女兒的婊子廝混，像樣嗎？」

黃吉嘿嘿笑了：「天氣太熱，下頭上火，老子以後少去晃了，成不？」

朱慈璊對他口吻中的粗魯也不甚在乎，他們認識許久，有時君臣對話，也有些隨性恣意，絲毫不以為忤。

陳益的表情卻有些扭曲，最近他上暢春閣的次數是多了些，可要比起每天笙歌作樂的黃吉等人，那可差得遠了，左右元帥與朱三太子是過命的交情，只有他是中途帶了家奴投靠，領的又是刑部的苦差事，自然有些忿忿。

不平的事太多了，可這般不倫不類的交談，在這樣嚴肅的會議場合，仍然讓幾名後起將領頗為不悅。

金思明並沒有說話，他習慣旁觀，幸虧會中沒有庶務司的事，也樂得無事一身輕。

他大步邁出正堂，心中的彷徨一掃而空，取而代之的是飛快運轉的思緒。

想想，多年精密的策劃、好運的護持，以及衆人群策群力之下，朱慈璊得以立足鳳翔，擁有上萬兵眾，糾集山寨人馬，成為一方之霸，可是對於江湖人士和帶槍投靠的部下少有授以權柄，還給幾個老將多過了一般將領所持……但，這樣仍不算什麼。

中興官兵的問題太多，擺不平的些許鬥爭，甚至連暢春閣也拿來說事，非但不能讓陳益等人服氣，甚至可以說是諷刺意味濃厚。

——除了頭銜、人馬、根據地，還有什麽是朱慈璊有、而李剛沒有的？

金思明邊走邊思考，憑借腰牌通行無阻，守衛的副督軍見是他來，不敢怠慢，低頭行了軍禮。

走到馬房附近，本想開完會議，再去跟四師弟講一些心底的想法，卻見他仍逗留在馬廄，一個人挽起袖子，提了水桶刷洗那匹白得耀眼的照夜白。

金思明望著那腿長膘肥的飾纓健馬，下午庶務司沒什麼事了，於是揮手撤了兩名親兵，說是無事使喚，讓他們回去休息。

李剛見了他來，問道：「又來看馬？」

金思明微笑：「白家的人竟然將此名駒送給你，老哥哥就愛好馬，順便來瞧瞧你。」

「聽人說，你們在討論的是一個武功奇高的妖怪？」

「也算是吧。」

「雜衛兵多半能出入各營，有幾個跟我說了點傳聞。」

「什麼傳聞？」

李剛聽到這句問話，極緩地抬起頭來，看了金思明一眼，嘴角卻是詭異莫測的笑：「一晚死了十三人，輕功極佳，手段狠辣。大哥不知道？」

「嗯，主公召見幾名將領，確實是為了此事。」

「屍體沒有處理得太乾淨，一下可以看出是內部人幹的，如果草草處理掉，有可能讓人覺得是外邊人幹的，也無從瞭解地理位置，而且炎熱的氣候，屍體會腐爛得很快，遲早會被人發現，因此要我看，這個『西域血魔』出來肆虐，肯定會讓人覺得是個新來的幹的，中興官兵幾年在鳳翔都沒有新人來，不早不晚，就在這個時候，難免會讓人覺得我嫌疑最大，看來不會有什麼好事。」

第一回聽到李剛說這麼多的話，還是如此縝密的分析，前因後果掌握得如此徹底，就算沒有實際遇上，其實大略也說中了他心中所想。

分明是大熱天，戶外望過去，陽光白花花一片讓人眼都睜不開，金思明卻真真切切地胸口一顫，皺眉道：「阿剛，你想做什麼？」

「也沒啥事，不過是想會會那東西。」

「這事咱們不能碰。」

「原因？」

「你若想安生，等待時機起事，就聽我一次。」

李剛勾起嘴角：「大哥果然知道些小弟所不曉得的內情。」

「還能有什麼內情？」金思明蹙起眉頭，只說：「後日白門水長老回泉州，我會讓他捎信過去，下月十五之前，找大師兄來這裡。」

李剛有些驚訝，問道：「怎麼突然提到遠相師兄？」

「這些事情狀況不明，只能等大師兄來解決，所以你先別問，到時我再跟你們說。」

「……好吧。」

李剛沒有再說什麼，提了水桶，又回去當值了；雜衛兵的事務太多，他頂多能抽出點空，來此看看照夜白，除了馬匹和武功，基本上他關心的事情並不多。

金思明的腦袋急速運作，心想：如果日後李速出事了，決不能連累阿剛。

然而，倘若要他犧牲三師弟，或者得付出什麼代價，又該怎麼著？

金思明很是煩惱，不免盤算著重重的疑惑與憂慮，往另一個方向走去。

來到暢春閣的三層樓舍院外，還未近前，上方檐間烏影一閃，一抹苗條的衣影消失在半掩的窗口處。

金思明心念一動，緩行踱入，沿着外牆來到一段樹蔭幽深處，沒有從大門入內，又思及附近有不少衛兵看守著，於是走到一個轉角處，施展輕功踏越高牆，落地時見檐、廊間等各要處，都沒哨兵發現。

那是葉知秋被囚禁的地方。

下午，照料她的丫頭翠花不在，也尚未到開門迎客，加上朱慈璊還在跟浣花道長那票人開會，營妓多半都處於睡夢或休憩中，暢春閣這兒很清靜，自然無人會造訪。

她仍然被禁足，偶爾朱慈璊會來陪她說說話，但大部分的時間都是找她上床辦事，開啟房門的鑰匙只有兩支，一支為朱三太子持有，另一支老鴇保留著；不過，其實還有第三支，身為庶務使，整棟暢春閣都歸他管，私下弄來一把紅銅副鑰匙，其實並不困難。

葉知秋的鐵鍊鎖住一只白嫩的腳踝，她正歪在窗邊喝涼茶，隨口問道：「你來了？」

金思明替自己斟了杯茶，潛行入內後，想起這裡日常戒備雖森嚴，想起刑部今日之劍拔弩張，即便心知有異，仍抱拳打了個四方揖，禮貌地隔了段距離，就那麼站著對她行了個禮。

他紓了口氣，和聲道：「我欲見葉姑娘，有事想要請教。」

她冷冷一笑：「還有什麼好說的？少多費口舌了……另外，請喚妾身一聲『李夫人』，咱可不是姑娘家了，雖然孀居，可也還是李家的人。」

金思明一怔，傻在了當場，愣愣地囁嚅道：「在下不慎，李夫人，謹此對您致歉。」

葉知秋「哼」了一聲，掠了掠披散的一綹青絲，系帶橫過乳間，更顯出雙峰挺凸，渾圓飽滿；白衣密密裹出渾圓細腰，梨臀腴翹，杏核兒似的大眼之上，長長的柳眉倒豎，襯與犀利的目光，說不出的精悍與不屑。

紅唇一噘，表情雖然冷淡，可是葉知秋就是有一股特殊的媚態：「你們這些人，一個個都是偽君子……」

金思明看得有些發傻，頓覺自己太過僭越，只能對她低聲道歉：「小可沒有別的意思，請恕罪則個。」

葉知秋又「哼」的一聲轉開視線，皺眉道：「廢話什麽？滾！」

三樓雖說沒有外人，這聲叱責，卻在室內迴盪著空洞的回音，金思明站在那兒，神色異常尷尬。

暢春閣之上，悄無聲息，間或點綴着一陣陣的微風清徐、燕雀啁啭，陽光映照在遠處碧油油的菜蔬團畦、古槐湖水之間，靜謐之中更顯悠恬。

本來頗爲惬意的景象，金思明不覺將視線拉了回來，他很少正眼看著一名寡婦，更何況還是朱慈璊強佔的女子，目光恰落於她脖頸之下，旋被兩團渾圓挺翹的胸脯所攫。

掠髮之際，葉知秋結實豐滿的上圍支著單衣，偶爾可以瞥見一小片嫩白酥胸，每一款擺都帶著線條繃緊又協調的美態，充滿誘惑的感覺，尺寸更勝曾經見過的那只蟠龍天球瓶，肥碩渾圓，可以想見這副胴體讓朱三太子忘情擁抱之時，會是何等的銷魂熱辣。

那模樣似乎無比彈手，形狀則如一枚熟透了的薄皮鴨梨，圓滾滾、肉呼呼的，肌束緊窄，無論野性或魅力都遠勝過金由命或黃蟬、黃柔那些半生不熟的黃毛丫頭。

綺想不過—瞬，金思明臉烘耳熱地回過神，不禁暗罵：「我與這位李夫人素昧平生，豈……豈能有這般想頭？當真荒唐！」

他近日慾念極盛，縱使多年浸淫佛學，見了此女仍驀然生出莫名心火，總是浮想翩聯，似難饜足。

偏偏她又並非刻意作態，豐腴之美襯與無心之媚，益發誘人。

金思明想得有些發傻，不免唸起佛號，心道：遠思呀遠思，都說女色不得近，此心不得住色相，怎麼心猿意馬起來了？罪過啊，罪過！

備註：

（一）上圖為明代青花蟠龍天球瓶，是超過五百年的骨董，顏色還如此鮮豔，上有祥雲和許多花卉，三爪飛龍身形矯健威猛，可看出擁有者是明代皇室人員，相當珍貴的寶物。