十二月的氣候已經變得相當冷，早上起床的時候，天色滿是陰霾。

對於生長在南方的人而言，雖然不會下雪，北風也沒有那麼強烈，然而他們還是不喜歡冬天，厭惡那萬物蕭條、景致單調的感覺。

一早鑽出被窩的時候，天還沒有亮，大約只是寅時初刻，柳兒搓了搓雙手，用小嘴呼著熱氣。

廚房裡一片冷寂，遠處的公雞在「喔喔喔」地叫著，柳樹村人和她一樣，似乎都已經醒了過來，貧窮的農家子弟，永遠沒有賴床的權利。

如果仔細一聽，可以發現樵夫砍柴的聲音，柳兒摸了摸灶台邊堆著的一小疊乾柴，拿起了蒲扇，用力敲擊打火石，終於困難地在枯黃的蘆葦上點燃了，小小的爐子上，放著一個大陶罐，裡面傳出了陣陣濃郁的中藥味。

柳兒在灶上調整了文火，慢慢熬著母親需要的安胎藥，聽說阿娘前幾天見了紅，由於懷孕不及三個月，小胖的阿嬤說，胎兒可能不穩，因此阿爹特別去城裡抓了點補血的方子回來，加上從山腳邊摘來的草藥，囑咐她每天早晚三餐都得煎好湯藥。

那些草藥是小胖的阿嬤帶著她去採的，柳兒以前住在潮州，鄰居們也告訴過她幾種止血止癢的普通藥草，免得被蚊蟲咬傷，或者是阿爹下田割傷，都非常實用，所以柳兒已經有了一點草藥的基本概念；老太太還順便教導柳兒，告訴她哪些有功效，哪些又是毒草，所以她也或多或少學習了一些簡單的孕婦養胎和相關藥理知識。

上午的時候，她得代替娘親去照顧菜園子，還有村外的兩處地方，冬瓜已經準備採收，她必須一早挑大糞去灌溉圈起來的小小苗圃，那氣味相當難聞，不過朔風野大，吹一吹味道就沒有那麼重了。

忙完了，大約就是中午，她得回家一趟，吃完母親弄好的簡單午飯，有時也會幫忙切切菜、揉揉麵粉，潮州菜的蒸煮快炒都難不倒她，阿娘會教她做一些家常的菜色，因為過一陣子，娘的肚子大了，這些事情也全都要落到柳兒身上。

娘親說：「妳是潮州姑娘，就得會做潮州菜。」

柳兒問道：「我們現在到了泉州，在村裡住了三年半了，阿娘會不會做泉州菜啊？」

但見母親對著她微笑：「等娘生完了弟弟，想做什麼菜，阿娘全教給妳。」

柳兒乖巧地點點頭，蹦蹦跳跳往廚房跑去，看見早上熬的藥湯還剩了不少，乾脆多加一點水，重新熱火熬了下，然後就著塊破抹布，把熱燙的一碗安胎藥端給母親，細心地幫著吹了吹。

看見這樣懂事的女兒，柳兒的母親總是感到很欣慰，因為柳兒總是自動自發做事，從不讓自己擔憂，她忽然覺得生個兒子未必能如此貼心，只是家裡真的需要多個男孩，畢竟傳宗接代是每對夫妻的義務。

至於女兒呢？

一時的貼心不代表永遠的孝順，女孩子總要嫁出去，這也不能怪柳兒她爹重男輕女，對於佃農來說，養個女兒作用不大。

剛過午時，柳兒還得去菜園子裡看一下，幫忙抓抓小小的金龜子，或者是一年四季都很難纏的蚜蟲，順便翻翻土，看看冬瓜上面是否有長了黃斑，這些工作聽來簡單，往往會耗去她最少一個時辰的工夫。

柳兒的生活相當忙碌，但也絕對很充實。

到了未時，她會歡歡喜喜摘點菜葉子、拔拔蘿蔔和甘藷，提著菜籃子往河的上游快步踱去，這是她最期待的時刻，因為只要逆著水流而上，就能和李剛見面了。

除了小胖的阿嬤，李剛也是她的導師，無論什麼事情，只要不懂得的，都可以開口問他，即使常常得不到答案。

關於那些得不到答案的問題，例如：那條虎鞭切剩下的部分怎麼處理的，是炒還是燉？男人和公的虎鞭，究竟長在何處？阿爹是怎麼把弟弟放進阿娘的肚子裡的？阿爹能用他的虎鞭做些什麼？阿爹和李剛的虎鞭能不能切下來吃？

種種問題，李剛都顧左右而言他，從來不給解答，即便柳兒好奇得要命，幾次詢問，最後都被轉開話題。

其實這些問題也不是無法回答，撇開男女之間的差異，倒也沒有什麼大不了，只是李剛覺得自己臉皮薄，心裡有點氣憤何以柳兒不去問她的母親，或者是她的阿娘怎麼還不趕快同女兒講解這樣私密的話題，所以他乾脆裝作沒聽見，或是裝糊塗。

這一天，柳兒把做好的蛇皮腰帶和阿牛他娘縫製的鹿皮靴也帶來了，李剛見了之後，覺得非常喜歡。

轉頭一想，也不知柳兒她爹是否要些什麼，終究是到了準備要吃冬至湯圓的日子，山上大部分的野獸早就冬眠了，要不然就是躲在窩裡不出來，他雖然擅長獵捕，在這個季節，根本什麼都很難抓到啊！

於是，李剛決定殺了前幾日抓到的一隻野山羊，這隻山羊本來打算過年前宰殺，養著聽牠「咩咩」叫，瞧著也挺有趣的，算是自己在這兒的一個伴，不過他還養著三頭山貓，母山貓被他抓到時已經懷了孕，結果一生兩頭小貓，就一起養了下來，做了個竹籠子關在一起，等斷奶之後，看情況決定放生，或者是繼續馴養，他還沒有決定。

柳兒對那頭母山貓很感興趣，就見她一臉興奮地問道：「李大哥，原來你養了貓啊？」

李剛發現她想伸手去撫摸，連忙將她拉開：「別！這種山貓看似體型不大，卻野性十足，那爪子一把就可以扯掉妳的整塊頭皮！」

柳兒驚嘆地看著母山貓，無視於山貓因為她的接近，而在竹籠裡齜牙咧嘴的恐嚇模樣，她走到籠子前蹲了下來，審視母山貓哺育小貓的模樣；母山貓看來有些虛弱，身上有著漂亮的深黃色皮毛，毛上散布著大小不一的斑紋，還有一雙殘忍的金褐色眼珠，尖尖的利爪和長牙都藏了起來。

因為，就算是這樣狂暴的野獸，只要有了寶寶，也會因為母愛而如此溫馴呢。

李剛小心翼翼地把她拉遠了些，雖然這個竹籠子架得很牢固，但是山貓狡詐無比，尤其是生了小貓崽的雌獸，更是兇悍異常，就連他要餵食，除了扔活的珠雞進去，這隻母山貓都不吃，足足捱餓了兩天。

柳兒覺得很詫異：「為什麼母山貓不喜歡死雞？」

「這不是喜不喜歡的問題，」李剛很快地解說，「山貓非常聰明，如果是死雞，牠會認為我做了手腳，所以我得去抓活的，然後丟進去，讓牠追著咬。」

「為什麼山貓要追著珠雞呢？」

「因為珠雞有翅膀，會飛得很高，所以我捕到之後，就算沒有馬上殺死，也會把珠雞的翅膀給折了或砍了，免得到手的獵物偷偷飛了。」

柳兒皺皺眉，瞧了瞧另一邊的一個竹籠子，裡面有著幾隻珠雞，正在四處亂竄，因為看見她跑了過去，就「咕咕」叫著，樣子有些驚恐；珠雞長得很奇怪，毛色黑黑的，上面有許多的白色圓斑，脖頸長長的，腦袋很小，腿很長，一看就是擅長跑步和飛行的模樣，這下羽毛亂飛的景象還真有點逗趣。

接著，李剛帶她參觀自己架好的木台，然後帶來山羊，準備宰殺。

不用說，殺生當然是血腥的，狩獵自然也是殘酷不仁的，剛開始柳兒會害怕，可是一想到能夠吃肉，她會覺得這就是人和動物不得不接受的宿命；由於一方要存活，另一邊就得被犧牲，這是一種無法抵抗的生存定律，不然，大家都得選擇吃素，這個世界也全都是和尚和尼姑了。

當李剛聽到她的論點，讚許地點點頭，說她的想法很正確，因為人為了生存，什麼事情都會幹得出來，至於活下去的難題，就得讓這些動物來幫忙，要不他這個獵人也會活得太無聊。

「李大哥，你覺得生活很無趣嗎？」

李剛搖頭：「以前會，現在來到這兒，遇到了妳，當然就不會了啊！」

柳兒不太明白：「你以前住在那個金家堡當二少爺，有好吃好穿的，怎麼會無聊呢？」

李剛沒說話，只是笑了笑，然後帶著她到旁邊去宰羊了。

說起李剛的刀，那是一個齊全，他有一把大刀，只消一揮手，「刷」的一聲就砍下那頭羊的腦袋，羊的血噴灑開來，幸虧他有先見之明，把山羊帶去河邊宰殺，免得汙染四周，也可以立即洗去血腥。

接下來的情況也很腥羶，李剛開始剝皮，羊皮並不好剝，因此他從羊脖子那裡繼續劃下去，用刀切開到腹部，再以蠻力撕下整塊皮。

跟著就是浸泡，剛剛剝下來的羊皮，上面還帶有羊毛，必須馬上處理，因此一起浸泡於石灰水中，溶解羊皮中那些看起來像是凝膠一般的物質，這不是花上一個時辰，而是得將皮泡在石灰滷水裡，連續泡上幾周纔行。 

李剛告訴她，之後還得撈出來刮皮，一點一點刮除上面的殘留物，然後將浸泡數周的羊皮撈出，架在木架上拉伸開來，繼續除去皮上的毛，聽起來簡單，實際上得耗上最少一個時辰。 

最後的成品還需要曝曬和晾乾，這樣的皮剛開始有一股極其可怕的臭味，所以得挑個陽光充足的日子，將刮皮後的羊皮再次拉伸晾曬，直到完工，纔能進行剪裁和縫製。

李剛還說，蛇皮的處理簡單得多，由於表面有鱗片，不需要刮皮又刮毛，把蛇剝光了，用石灰水除去黏在內裡的組織，，不用曬，就讓風吹個幾天就可以了。

柳兒對於石灰水的製作，也覺得相當有意思，就在那一小袋子的粉粉灰灰之間瞧著，真難以想像，這種東西能溶解那些血腥的碎肉呢。

只聽見李剛又來警告她：「小心點！旁邊是生石灰，別讓那袋子碰到水！」

柳兒不太明白，剛剛說的「石灰摻水」，現在這「生石灰」又不可以碰水，這到底是怎麼回事呢？