十一月初，北方的京都，已經開始下起早至的大雪，一路向南，氣溫是逐步緩和上升；白雪皚皚的景致，轉而為秋天的殘敗，接著由華中的枯萎涼寒，變成閩南落英紛紛的淒美華麗。

忽然之間，鄉里熱鬧起來了。

不知何時開始，柳兒發現住家隔壁的右邊，竟然開始大興土木；附近空閒的樵夫，一次過來十個八個，運來她所見過最昂貴的木料和磚頭，還有許多不知名的建材，擴建了本來狹小閒置的獨棟木屋，轉而為一幢讓人望之儼然的房舍。

聽爹娘和動工的樵夫聊天，說是柳樹村許多年前有個窮書生，人人喚他「走狗」，去參加省試終於考中了，最後跑去北京做了「韃子」的「狗官」，似乎讓柳樹村人人感到相當不齒。

大家說得興奮，連左鄰的阿牛他娘也來湊熱鬧，看看右舍會出現個什麼樣的人物，可惜房子蓋好之後，那個「走狗」沒有回來，而是託人捐了一大筆銀子造福鄉里；磚造的房子改建好了，破敗的空木屋換成了實打實的磚造平房，有漂亮的紅瓦、石牆、小型花園，還有許多搬進去的桌椅，人們說，柳樹村終於要有間「學堂」了。

柳樹村的村長，也就是柳家一宗的族長柳崇仁，宣布村裡的祠堂也同時被隆重加蓋，村人口中的「走狗」雖然無恥當了「狗官」，倒是私下運了銀子、整了祠堂和祖墳、請了幾個先生，說是要「回饋鄉民」。

該怎麼說呢？

柳術村的村民，對於這突如其來的變故，人人口中雖然罵聲不斷，隱約聽見什麼「給韃子做鷹犬」、「走狗」喊個不停，但「走狗」要給村裡的福利，卻一點也沒落下，比如：蓋學堂、修祠堂、整墳地、建道路，人人都樂見其成。

可是，柳兒卻對這個讓人人罵的「柳走狗」十分好奇，她不明白，為何此人捐了那麼多銀子出來，風光當了大官，卻沒有敲鑼打鼓、一路光耀門楣地回到故鄉？

等呀等，盼啊盼，十一月底的時候，這間靠近村子口的學堂蓋好了，本來狹窄的羊腸小道變成被拓寬的馬路，連李家村的人都能感受到柳樹村的榮耀，然而，那個「柳走狗」始終沒有出現，柳樹村民仍舊私下彼此罵罵咧咧。

他們說：「走狗就算給了許多銀子，還是個走狗！」

柳兒不太明白，似乎那些村民口中的恨意，遠遠勝過感激。

在安上「有教無類」和「拂柳書院」的內外院兩個大匾額之後，學堂邊靠近柳兒家相鄰的大屋，終於有人住了進去，而那對「夫妻」出現的時候，成了柳兒印象中最難忘的風景。

到了十二月初，早過了立冬，柳樹村沒有寒風陣陣，不是氣候的問題，也絕非南方今年暖冬，而是來了讓人發傻的消息。

鄰近柳樹村的官道上，遠遠駛來一輛雙頭馬拉著的華麗馬車，兩匹馬都是常見的栗色，車上的人物卻不普通，這是柳樹村許多貧苦人家從未見過的排場，所以人人都跑了出來，扶老攜幼，似乎在歡迎那兩個人的到來。

初聞馬啼聲聲，遠處駛來難得一見的馬車，就算是柳樹村家境最好的阿牛一家，也只有一匹供阿牛他爹出外上工的矮驢，村裡多半是騾子與牛車代步，誰能有幸同時見到兩匹神駿的馬兒，拉著一輛大型馬車進村呢？

駕車的是個老漢子，看起來大概五十歲有了，長得普普通通，將馬車停在柳樹邊，然後開始搬下車頂上的行李。

這時，馬車上的人物緩緩走下來，人人都讚嘆得發出難以置信的驚呼。

但見衣衫飄飄、人物翩翩，當先那人濃眉鳳目、挺鼻丹唇，是個樣貌不俗的年輕男子，年約十八、九歲，長相溫雅俊俏；當他將那車中靜坐的嬌柔婦人扶了下車，身高相仿的兩人，讓所有的觀眾頓時眼前一亮，不住讚嘆：原來世上竟有如此貌美的女子！

今日這少婦想必沒有特意打扮過，她穿著一身嫩綠衣衫，面頰如玉一般白皙，相當嬌弱的樣子，腳步有些不穩，只看她珠翠流光，在這冬暖人困的時刻，如同一絲輕柔的春風，帶來滿眼的花團錦簇，讓人難以忘懷。

那女子大約十七、八歲，粉嫩的腮兒，嬌滴滴的臉兒，玉蔥蔥的手兒，輕柔柔的杏眼兒。美人啊，美人！

這些鄉里村民，何曾見過如此標緻的人物？

柳兒也驚訝地看著這兩人，意外注意到那雙比自己母親和阿牛他娘還大的腳，那雙腳沒有纏足，不像阿牛他娘那樣有著三吋金蓮，阿娘要種菜只能留著天足，腳也比這雙穿著繡花鞋的大腳來得小，不過這都是瑕不掩瑜。

就算此女身材有些高、蓮足有些大，但是那張漂亮的臉一轉過來，配上美麗的眼睛與長長的睫毛，還有高挺的鼻子和櫻紅的嘴唇，與她相比，柳兒甚至覺得，連李剛說過的那些天下第一美女，「西施」、「貴妃」還是「貂蟬」，都不算什麼了。

一整天，柳樹村的農民們都沸騰了！

誰還管什麼「走狗」或「韃子的狗官」呢？

聽說這兩人是被請來的小夫妻，村長說，他們雖然不姓柳，祖上卻是柳氏一門的姻親，兩夫妻也讀了不少書，以後就住在村裡，和城裡來的一位夫子，一起在這所小學堂開課，會教導村中的孩童們「孔孟之道」。

說到這「孔孟之道」，沒人曉得是什麼東西，只要有美人可看，誰還管開了哪些課程呢？

一時之間，柳樹村人聲鼎沸，連鄰近的李家村和高家村，都有人想要送家中小孩來此就讀；不過，那個「柳走狗」當初說好了，只要是柳樹村的柳家人來上課，「束脩」可以對半，由於這裡多的是貧苦人家，真要收太多錢，大概他們連幾個銅子都拿不出來。

聽說，阿牛央求自己爹娘，要讓他去上課了，柳兒還記得，那天阿牛盯著那個美麗的少婦，一副目不轉睛的樣子。

又聽說，小胖的父母從城裡回來，發現村裡有了新建的學堂，直說要把家裡所有的孩子都送來念書，從小胖、阿鳳、阿虎，到現在還在襁褓中的阿龍，全得上學，就算花光了所有的積蓄也要進行。

還有許多村民，男的對那個年輕美婦會教些什麼，感到分外有興趣，而柳樹村的婦女，不管是八歲的阿鳳，還是八十歲的小胖阿嬤，都會忍不住偷偷瞧著那個年輕男子，有人甚至說他是「潘安」再世，幾個三姑六婆講得臉兒都紅紅的。

「潘安」到底是誰，柳兒並不知道，也不想去問李剛，因為她的心情極度惡劣；而且，她只曉得，爹娘並不贊成她去右舍的「拂柳書院」上課，說是「女子無才便是德」。

其實，話說回來，原因只有一個：家裡不願意出錢。

這些都是從阿牛他娘的口中套出來的最新消息，柳兒正忙於製作李剛要的蛇皮腰帶，阿牛他娘幫著縫了李剛個人的鹿皮靴，她們兩個坐在門邊，望著晚上的月亮，各自想著自己的心事，驀地，竟同時發出一陣嘆息。

阿牛他娘聽見了，詫異地問道：「妳這個小娃娃，怎麼學會了大人嘆氣了？」

柳兒皺著眉頭，嘆道：「阿爹不准我去上課。」

「妳家又不是出不起這點錢，怎麼不讓妳去了？」

「阿爹說，錢要留給阿娘生弟弟用。」

「這個『拂柳書院』鬧得這麼轟動，妳爹真不感興趣？」

柳兒搖搖頭，蹙起眉頭，並不願意多談。

「想想，現在右邊這家，來了這麼標緻的小夫妻，村裡大家都看著，想著非得送孩子去上學不可。」

「是沒錯——」

見柳兒一臉憂鬱的模樣，阿牛他娘扔下針線，安撫地拍拍她的頭：「我都聽說了呢！」

柳兒哀怨地縮著肩膀，是啊，娘親懷了寶寶，已經有兩個多月了，為此她還暗自生李剛的氣，氣他連連提供什麼鹿肉、虎鞭，讓阿爹日日夜夜忙著讓阿娘「生不如死」，最後在隔了十一年多的現在，柳兒終於有了個弟弟。

弟弟是怎麼跑到母親的肚子裡的，柳兒曾經去問過李剛，結果那個大個子竟然一臉靦腆，小聲地告訴她：「這個嘛……妳娘就像是一塊田，要生產好果子，只有讓妳爹好好耕耘……」

阿爹究竟是怎麼「耕耘」的，柳兒問了，可惜李剛支支吾吾，怎麼也講不下去，弄得柳兒很是鬱悶。

她心想：為什麼女人都得生個兒子呢？女娃兒不好嗎？

當她如此問李剛的時候，李剛乾笑了幾聲，摸了摸她的頭髮，只說：「我比較喜歡女孩子……」

這回，李剛的話語並無法給柳兒半點慰藉，她覺得好悲傷、好難過，只因為有了弟弟，爹娘就不太理她了，就算同她說話，也是要她去李剛那兒換點肉回家；現在連她想去上課，就隔個牆壁的距離，阿爹也不樂意，這怎麼讓她不感到委屈呢？

柳兒的眼淚撲簌而下，她啜泣著說：「我想要學習寫字的，我想要跟大家一樣，我不是沒用的——」

「是啊，妳是乖孩子，我們都知道，柳兒最乖了……」

「你們知道，可是阿爹老說我是『賠錢貨』！」

阿牛他娘摟了柳兒，柔聲地說：「別哭，有他呢……有那個人教妳呀！那就很讓人羨慕了呢……」

柳兒淚眼模糊地望著阿牛他娘，迷惑地想著：這位大嬸究竟在羨慕什麼呢？

她不明白，始終不曉得那層感覺，而到了多年以後，她纔知道，自己曾經見過這樣無望的感情，感受過那般難以言喻的心痛。