阿牛狼狽地從泥堆裡爬了起來，嘴巴扁了扁，兩只銅鈴般大的眼睛，頓時變的猶如波濤洶湧的兩汪湖水，一副泫然欲泣的模樣，這輩子他從來沒有如此出糗呢，結果一下子就被一個大鬍子給嚇得摔跤了，還是當著這麼多小蘿蔔頭的面，他現在連想死的心都有了。

然而，他是柳樹村的山大王，所有的孩子都要聽他的話，就算面對這樣一個滿臉長毛的熊人，又怎麼可以示弱呢？

阿牛振奮起自己，歪著腦袋，慣性又擺出囂張的樣子，可是滿身的泥漿，卻讓他有點底氣不足。

「你叫什麼名字？」阿牛眼神倨傲地盯著面前仍然矗立的高大男人，可惜人家壓根不理他。

「我問你叫什麼名字？你聾了嗎？」見人家對自己不聞不問，阿牛頓時不依了，他一向處於孩子們的中心，被人眾星捧月般的伺候著，哪裡有人敢如此輕視他？

小傢伙眼神恨恨的看著他，一雙牛眼瞪得溜圓，眼中充滿戒備，李剛沒有說話，就那麼居高臨下瞪著他，眼神十分不耐地瞟了他一眼，墨黑的瞳孔裡寒光流轉，那一抹突如其來的光芒，猛地刺入到阿牛的內心，小屁孩霎時又被這樣的眼神給震懾住了。

阿牛轉開頭，步履蹣跚地往旁邊一挪，轉頭看向四周，所有的玩伴都跑掉了，於是他轉向柳兒。

「喂，那是誰呀？」阿牛走到了柳兒面前，一臉好奇地問道。

「他是李剛，李大哥。」柳兒雖然不喜歡他，但也畢竟是幾年來的鄰居，她還是勉強回了一句。

「哦，原來是李家村那個巨人啊！」一聽見柳兒的話，阿牛頓時臉就垮了下來，小心翼翼打量著那個大鬍子。「哼，不就是個頂上沒毛的野人嘛！怎麼跑來這裡撒野了？」阿牛的言下之意是：隔壁村子的男人怎麼跑來他的勢力範圍了？

柳兒對於這樣的評價和說法，感到非常不高興，所以她沒有搭腔。

小女孩跑到李剛面前，他那雙能轟然劈碎石頭的大手，憐愛地摸了摸她的頭，臉上的神情似乎有些十分無奈。

「喂！」阿牛喊了一聲，這還是他首次被旁人忽略，以前他說句話，每個人都要聽的呢。

孩童天真的聲音像一把無形的火，灼燒著李剛的心。

方才看著倒在地上、痛苦掙扎的小小身軀，李剛的內心忽然痛了起來，那痛不是撕心裂肺的感覺，而是像一把無形的小刀，慢慢在他心上銼著、割著，不是很疼，卻讓他感到無法呼吸。

是不是，她以前都這樣被人欺負，就在他所看不見的地方？

李剛蹲了下來，看著眼神迷蒙的柳兒，內心一陣發疼，便伸手用袖口擦了擦小臉蛋上的泥巴，專注地拂開她額頭亂糟糟的髮絲，完全無視於臉都氣綠了的阿牛。

李剛冷眼瞥向阿牛，再看著她怯怯的模樣，又暗暗為柳兒擔心起來。

對於這個性格倔強的小孩，李剛頓時更加厭惡起來，可是畢竟是個沒長毛的小屁孩，他也不敢真的對他怎麼樣，這小鬼刁蠻任性，發起火來可能什麼事都做得出；要不是看他尚且年幼，李剛真想給這個小霸王一頓好打，教他明白，男孩子是不可以欺負小女孩的。

不遠處，孩童們跑回村中，那連串呼天搶地的哭喊，也惹來了柳樹村婦女的慌亂，她們就像普通鄉野女子那般膽小怕事，丈夫都出外打工去了，村裡只有些老弱婦孺，誰敢出去一探究竟呢？說不定是李家村民說的那頭山上吃人的大蟲，剛剛下山來了呢！

由於那些嚎啕的小孩子話都說不清楚，只是個個噤若寒蟬的模樣，家人一問起到底怎麼了，就會嚇得哇哇大叫，因此除了阿牛和小胖，誰也不清楚發生了什麼事，這是後話。

阿牛正愁沒人理他，就沒想到，一轉頭卻瞧見母親就遠遠站在村口的柳樹下，她的臉色此時也不大好看，但卻不是望著自己，而是瞧著那個壯碩的山林野人，這讓阿牛感到相當不快。

阿牛是家中獨子，父母對他寵愛異常，爺爺奶奶更是疼得不得了，要什麼給什麼，想吃什麼都少不了，簡直是含到嘴裡怕化了，捧在手心怕掉了，幾乎就是毫無道理的溺愛了。

這樣的他，忽然間失去了眾人關愛的眼神，阿牛覺得相當不滿。

所以他大喊了聲：「阿娘！」

這聲喊叫，讓李剛和柳兒同時轉過頭來，看見了阿牛他娘，還有她臉上複雜難解的表情。

阿牛見母親來了，有大人在場，覺得自己又底氣足了，便開始大聲控訴：「阿娘，這個野人欺負我！」

真是惡人先告狀！柳兒覺得非常氣憤，又想起大家都疼阿牛，本以為阿牛他娘會說些什麼，來一段潑婦罵街、護犢情深，或者是來一句「這真是太可怕了！」當作鬧大事情的前奏，結果，她什麼都沒有做，只是拉了自己的寶貝兒子，迅速地跑走了。

後來，李剛細細問了柳兒，關於阿牛在村裡當孩子王的種種過去，並且叮嚀女孩，教她不要去理會那個小屁孩。

柳兒很乖巧，又極為聽話，她視李剛如父兄，因此隨口就將阿牛的種種如數家珍一般說了出來。

話說阿牛，他爹娘都識得一些字，阿牛他爹又在大戶人家做帳房，比起尋常人家多了點見識，因此這小孩的小名雖土氣，卻有個相當有氣質的名字：柳學儒。

阿牛柳學儒，那是按照家譜排的「學」字輩，柳樹村都是同宗，也只有男性可以列名家譜之上，至於女孩子，就看取名的父親心情如何，多半是隨便亂叫，比如雙胞胎的「柳阿鳳」，她的弟弟小名叫「阿虎」，也有個體面的名字：柳學文。

古人給男孩取小名，自然是愈賤愈好，這也是為了保佑小孩子能平安成長，大不了就叫個阿貓、阿狗、小胖、小豬，至於女孩子，那就沒有這麼多顧慮了，還管他什麼好聽不好聽的。

李剛覺得這樣的說法很有趣，不覺彎起嘴角：「還是我的柳兒聽起來順口。」

柳兒和他一起坐在河邊，一雙烏黑的眼眸滴溜溜轉動不停：「李大哥，你有沒有小名啊？」

李剛微笑著，又摸了摸她的頭髮，臉上的神情充滿了懷念：「我娘叫我『小毛』，現在都沒人這麼喊我了呢……」

「小毛？乖哦！」她玩笑地拍了拍李剛的肩膀，本來也想摸摸他的光頭，可惜人太矮了，搆不著。

李剛抬手就給了她一個爆栗，但也只是用手指輕輕敲了她的額頭一下。「真淘氣！」

柳兒樂呵呵地閃躲著，像條小泥鰍一樣，滑溜得很，不讓他再敲她的小腦袋了。

「我一直在等妳過來，肉也已經燻好了……」李剛又微笑地指了指他帶來的竹筐中的那幾塊皮，「這條蟒蛇都放了快一個月了呢……」

感覺到李剛的目光，柳兒沖著他甜甜地笑了。又有肉吃呢！

天真的孩子笑得沒心沒肺，似乎一點也感覺不到即將到來的麻煩。

那天晚上，爹娘看到家裡多了一大堆的雞肉、兔肉、果子狸等等，甚至還有珍貴的鹿茸，兩夫妻樂得嘴都合不攏；而在另一邊，為了安撫阿牛他娘，柳兒特地分了一半的肉給左鄰，還特地強調，就算鹿肉自家也有一份，最肥嫩的部位都留給了阿牛一家。

「他……對妳可真好……」

「是啊，李大哥是個大好人。」柳兒想了一下，很快又說：「阿牛下午的時候欺負我，所以李大哥纔推了他一把，可是他那身泥巴不是我們弄的，是阿牛自己摔倒的！」

阿牛他娘苦笑著說：「我都看見了……」

這個寂寞的婦人心想：原來那個男人這麼慷慨，對這孩子如此體貼，還怕她被自己怪罪，那目光起初只是溫柔，這樣一個貌似粗魯魁武的大鬍子，怎麼懂得憐憫和溫情呢？那般威武雄偉的男人，又怎麼可能對一個小丫頭產生什麼想法？實在不配啊，看那個巨人兇悍的樣子，竟然和想像中完全不一樣……

待到見得阿牛他娘的神情，柳兒覺得真是奇怪。怎麼隔壁的大嬸轉性了，許久沒有喳呼閒扯幾句呢？

只聽見年輕婦人的嘆息，那雙手不住流連在李剛提供的鹿皮和蛇皮上，柳兒的心中更覺得納悶；不過，她沒有太多空閒時間，可以去思考太多複雜的問題，只是忙著詢問該如何製作男人的皮腰帶，還畫了李剛腳丫子的大小，說要做一雙皮靴給他。

就這樣，忙碌的十月也就這樣過去了，只不過柳兒的生活並不太安穩，阿牛總是時不時的來找她麻煩，阿牛他娘也是睜一只眼、閉一只眼，只要不是鬧得太厲害，她也不會去管，而柳兒也懶得去理阿牛，只是阿牛卻對她不理不睬的態度尤為惱火，總是變本加厲的去欺負她，所以柳兒的身上總是莫名其妙會帶上一些傷：有時在手上，有時在腿上，還有得是被阿牛絆倒時弄到臉上的摔傷，出現很大一塊青紫。

李剛見到了，心裡氣得半死，直說哪天要抽空去狠狠揍一頓這條牛一樣犟的小鬼，但始終沒有付諸實行。

等到他看見柳兒像個猴子一樣，和那對雙胞胎一起在樹上爬上爬下的時候，已經可以面無表情的裝作什麼都沒有看見，也省得讓那對小屁孩發現自己的蹤跡，完全不打擾孩子們嬉戲，乾脆就小心從路邊繞過去了。

對柳兒身上不斷增加的瘀青，李剛雖說相當心疼，看見她也如普通孩子那般調皮，這纔恍然大悟：她也還沒長大呢！

十一歲的小柳兒，比起剛滿十二歲的阿牛，身高體態或許不同，玩樂或幼稚的心態卻沒有多大的差異。

每回李剛在林子裡練功，阿牛都在一旁躲著悄悄觀看，這小鬼忽然對他產生興趣，又像個小偷一樣溜到小河上游的山腰處，見那龐然的身影出拳翻掌、身形起落，便如林間獵豹，既靈巧異常，又迅捷無比，那門功夫與自己的小拳小腳實在千差萬別，根本無法相比。

阿牛是柳樹村的孩子王，自然更欽佩強人，有時想要偷學李剛，卻又不禁感歎，這個山林野人一身所學實在博大精深，趨於化境，幾個時日根本偷學不來，如此獨特的功夫，實在無愧這村里第一猛漢的名號。還聽李家村的孩子說，這野人連老虎都宰了一頭呢！

阿牛對李剛，也從剛開始的懼怕、避之唯恐不及，到後來的崇拜景仰，甚至還偷偷跑去上游的木屋，想找李剛教他幾下拳腳，可惜李剛根本不甩他，阿牛這孩子竟然也連續一個月沒鬧事，天天到他的屋外偷窺。

後來李剛偶爾提起，說是討厭那樣一個小屁孩，又講到林子裡野獸多，讓柳兒轉告阿牛，叫那個臭小鬼少去煩人，讓他好好清靜幾天，免得把山上的飛禽走獸全嚇跑了，使他這個獵人沒有獵物可抓。

所以，乖巧的柳兒當天晚上立即找了阿牛他娘，兩個女人坐在柳兒家的門口，就在月光下，講了大致的情況；她說，兩家人有鄰居之誼，還有吃肉之情，現在她的獨生子迷上武功，想拜個現成師傅，所以李剛很是困擾。

只見阿牛他娘聽而未聞，一時神思飛揚，輕輕唱起了小曲：「東山朗朗晴光好，林間小河水潺潺，坡上草青青，野花香香滿山飄，姑娘髮梢輕輕搖。莫道青春俏，冬去春來多少年，風光正年少。西村的兒郎呦，耕田放牧打虎豹——」

柳兒常常聽人們唱山歌，多半是些青年男女，為了訴情，就會跑去對方的門外，柔柔對起這一段。

只是她覺得好迷惑：阿牛他娘半夜跟她待在這裡，兩個女的排排坐，天又黑，風又冷，大嬸她唱個什麼勁兒？

阿牛他娘繼續躊躇地問道：「他有沒有提起過我？喜不喜歡吃我做的栗子酥？」

柳兒搖了搖頭，忽然想起李剛受傷那時，阿牛他娘相當細心，深怕李剛一個人在山上，受了傷不能吃得太腥，就留了個油紙包，送給他一些乾糧。

還不確定該如何回答，只聽見阿牛他娘幽幽地嘆了口氣：「為何總是想起他……」

柳兒看著阿牛他娘喃喃自語，忽然覺得，自己是愈來愈不瞭解這位鄰居嬸嬸的心思了。