男人無聲地用匕首戳了戳烤得熟透的山雞，然後俐落地扯下一只雞腿，無聲地遞了過來。

柳兒接過那冒著油光、熱騰騰的雞腿，怯怯地說了聲：「謝謝……」然後就忝著臉開始大快朵頤了。

還記得，阿牛他娘說了，這個虎背熊腰的男人叫做「李剛」。

柳兒認為阿牛他娘不可能和這個人說過任何一句話，單純的村民，教會她「女子不可以隨便和男性交談」，所以除了爹爹，與柳兒聊過天的也只有那些在潮州的兒時玩伴，以及柳樹村中的幾個鄰居小孩，像是阿牛、小胖、小虎、小鳳，其他人根本就沒有任何交談的機會，所以在潛意識中，柳兒是很想多交個朋友的。

特別是，這個朋友還是個很特別的人，似乎擁有她難以置信、無法想像的力量，當然最重要的是，他還會很慷慨地請她吃了一只油嫩嫩、香滑滑的雞腿。

自從孟春三月的生辰吃了一盤裹著蔥花的豬肉餃子之後，她做夢也想著那香餑餑的滋味，真是難忘啊！

至於雞肉，今年過年前的除夕團圓飯，是和隔壁左鄰的阿牛一家三口、六張嘴吃的一隻土雞，母親與阿牛他娘一起下廚烹調食物，滿桌子的素菜，只有那麼一隻下不了蛋又乾癟的老母雞讓大家搶著分，因為拿來燉湯，雞腿、雞胸、雞屁股，都分別進了兩個大男人、阿牛、兩個主婦的嘴裡，可憐巴巴的柳兒，最後就吃到肉少骨多的一只雞脖子與兩只雞爪，還喝了一大碗飄著薑片、蘑菇的雞湯。

還記得，阿爹慈愛地把她想吃的兩只雞翅膀也留給了阿牛，說是「男孩子長個子就要多吃點肉」，當柳兒後來偷偷問阿娘，為什麼她和同齡的阿牛都在長個子，阿爹卻不把雞翅膀留給自己，娘親的臉是一片深深的感傷：「娘也想把妳生成一個兒子呀，可惜……」

那嘆氣的口吻，讓柳兒覺得分外不舒服，於是她很少去找阿牛玩了，總覺得心裡有個疙瘩在，因為在村子裡面，生了女兒多半會嫁去附近的李家村，或者是更遠一點的高家村，只有具有勞動力的男孩子，纔可以大剌剌留在柳樹村生活。

也許是柳兒的表情太過於哀傷、頹喪，也可能是她把雞腿收拾得太乾淨，吃完了軟骨，還用力啃著骨縫中的骨髓，男人忍不住說道：「剩下的雞肉妳就帶回去吧。」

「真的？」柳兒的表情瞬間由陰轉晴，雙眼也亮了起來。

「妳這麼瘦小，應該多吃點。」

「我也想啊，可是家裡沒錢買，阿爹說，肉要留給男人，因為他們要下田辛苦耕作，而我是女孩子，是不事生產的賠錢貨，以後有了夫家就可以天天有得吃了，平時家裡只有逢年過節纔加菜呢。」

這些話說得很讓他心酸，只見大鬍子粗濃的眉頭糾結在一塊兒，像是兩條扭曲的毛毛蟲，但還有另一種感覺更在憤怒之上：憐憫。

柳樹村裡多半是貧苦簡樸的佃農，生養女孩兒的沒有幾戶人家，李家村的情況也差不多，眼下這世道，是愈來愈讓人哀嘆了。

於是他安撫地用大掌拍了拍小女孩的頭，輕撫了幾下那枯黃的頭髮，嗓音低柔地說：「以後妳想吃肉的時候，就過來找我，後山林子裡可以打的野味很多，我一個人吃不完。」

柳兒感激地望著大鬍子，忽然覺得這個男人也不是那麼可怕的了，甚至於，她覺得那臉落腮鬍顯得相當可親。

她喜孜孜地問：「那我以後去哪裡找你？李家村嗎？」

男人搖搖頭：「我在這條河的上游蓋了間木屋，不住在李家村，溯河而上就可以看見了。」

柳兒一臉迷惑：「可是阿牛他娘說你叫做『李剛』，住在李家村裡啊！」

「阿牛他娘？」

「就是剛剛跑走了的那個大嬸。」

大鬍子搖頭微笑道：「我姓『金』，在金家堡做事，不過最近閒散得很，就出來打打獵，我娘親姓李，現在跟了她的姓，就叫作『李剛』了。」

柳兒歪著腦袋，不太明白這個大鬍子說話的邏輯，他姓「金」，可是又叫作「李剛」，真是奇怪啊。原來阿牛他娘那樣的包打聽，竟然知道的不比自己多呢！

「叫什麼名字？」

「柳兒。」

「這是小名吧？全名呢？」

「我就叫『柳兒』，爹娘不識字，說女孩取名太麻煩，也可能是想要個兒子吧，所以就叫我『柳兒』了。」

李剛眼底的憐惜更甚，他聽說柳樹村和李家村交界的不遠處有個大池塘，村裡貧窮的人生了女嬰，養不起的、第二胎以後的，就會趁夜裡偷偷扔進水中淹死，非常殘忍，所以能生養女兒的家庭並不多，兩個村落一百多戶人家，想找到十五歲以下的女童，大概十個手指都數得出來。

「現在幾歲了？」

「十一。」

他還以為這孩子只有八、九歲，看起來營養不良，矮小的身子瘦得沒有幾兩肉，佃農的女兒就是命苦啊。

「會不會寫自己的名字？」

柳兒搖搖頭。

接連幾句問話，李剛雖然沒有提高音量，但聲音中有種懾人的力量，不需要用吼的來增加氣勢以屈服人，讓人覺得要服膺他的命令，所以他怎麼問，柳兒就怎麼回答。

李剛折了兩枝柳條，在河邊的泥地上寫給她看，在她的名字旁邊，還一筆一劃寫了自己的，然後讓她練習，只見柳兒蠟黃的小臉興奮起來，雙眼亮晶晶地泛著波光，燦然笑了笑，讓那張幼稚的臉霎時生動可愛多了。

只聽她問道：「李剛叔叔，你剛才說的『金家堡』，那是什麼樣的地方呢？」

「叔叔？」他一臉惋嘆地咕噥著：「我到今年八月纔滿廿歲，就算喊我一聲『大哥』也不為過啊……」

這下換成柳兒一臉震驚的模樣，她詫異地瞪著大鬍子，說道：「我還以為你跟阿爹一樣老了呢！」

李剛鬱悶地摸了摸自己臉上的落腮鬍，喃喃自語：「看來我還是不適合蓄鬍啊，可這樣一來，纔不會讓人給認出來……」

柳兒不太明白大鬍子在說些什麼，似乎李剛對自己的外貌和年齡都相當在意，她甜甜叫了聲「李哥哥」，聰明地結束了這類的話題。

李剛對那個稱呼很是受用，呵呵一笑，就拿著柳樹枝在地上畫了個簡單地圖，說明金家堡的位置，在李家村外好幾里的地方，然後又告訴她，金家堡的人，都是些江湖好漢，喜歡行俠仗義，堡主則是他的大哥。

柳兒對於「江湖」沒有太多的概念，所以這整個下午，李剛告訴她《梁山泊》的故事，又講了《瓦崗英雄》，還教了她幾個人物的名字，說說寫寫之間，讓她對於那些了不起的壯士豪情，心裡滿是憧憬與嚮往。

「難怪以前我們潮州的鏢局人人練武，看見他們打拳踢腿，都是虎虎生風呢！」

鏢師和俠客雖然是不同的概念，李剛細細解說了一會兒，然後又道：「其實江湖人士也是要吃飯的，就像我們金家堡，說來就是個大地主，李家村後面一大片田產，都找了佃農來耕種，所以纔能養活那些不事生產的大俠。」

柳兒訝異地問：「金家堡裡的那些俠客也跟女孩子一樣不做事嗎？」

「倒不能這麼說，我大嫂在城裡開了間米行，還兼賣皮貨，能幹得很。」李剛想了想，又微笑道：「我大哥則有他自己的事業，說來我就是個閒人，偶爾幫忙打幾只野味，然後把毛皮帶回去，讓大家幫忙收拾，載運去城裡兜售。」

「毛皮？」柳兒疑惑地望著李剛將另外那只褪了毛的雞用荷葉包好，禁不住問道：「你打的都是山雞？」

「當然不是！」李剛覺得自尊心有些受到侮辱，傲然道：「這兩只雉雞，本來我是打算去山上做陷阱用的，李家村有個獵戶在後山林子裡被老虎咬死了，上個月我特地趕來，就是想要幫我大哥打一張虎皮，哼，妳當我真那麼沒用嗎？」

柳兒瞧了瞧那張大弓，看了看旁邊的大刀，又審視了李剛強健的體魄，不得不相信，他連頭熊都能打趴下。

「李大哥是英雄，就像武松一樣。」

這話讓李剛聽了很是受用，他讚許地點點頭，然後說：「以後我打了山貓，就剝了皮送給妳。」

柳兒高興極了，但是她又思考著一個問題：山貓長得什麼模樣？好不好吃呢？把皮給她也沒有用啊，還是山貓肉比較實在……

在她出神地想著貓肉的時候，李剛接著又回到金家堡的話題：「我以前其實不知道，家裡的費用一分不少，那些大漢，早些年都是混江湖上的，有些人極為潦倒，看到錢就忍不住收藏，有一文銀子，也要掰成十份去用。」

柳兒沒見過銀子，兩個村子的人都是以物易物居多，阿爹從城裡拿回的都是銅板，於是她問道：「那些大俠很缺錢嗎？」

李剛頷首：「金家堡一大家子的人，我大哥的兄弟眾多，還有妻小得養，久而久之，在這麼強大的氛圍中，大家就自發性形成了一種慣例。就像我大嫂和幾位夫人，都是廉價的購物狂，看到城裡黑色布料清倉，馬上就能化身為女壯士，一人扛回來好幾匹，然後常年使用。再比如我大哥的幾個護衛，出去公幹，總是把差旅費用一文一文省下來，然後集體在夜深人靜的時候，從床底下拖出放錢瓦罐，一枚一枚慢慢的數，聽到銀子銅子響叮噹，那聲音在寂靜的夜裡作響，然後，大家都會熱血沸騰，激情澎湃睡覺去了，因此這些年下來，省錢成了金家堡的優良作風。」

柳兒聽了他的冗長描述，覺得自己家裡如此貧窮，也不是什麼難堪的事情，原來大地主也有省錢的煩惱！

「難怪阿牛他娘說，你每天都穿著黑衣，是不是不想花錢買新衣啊？」

李剛自得地說：「我呢，長期穿著黑色的兩件長袍，裡穿穿，外穿穿，沒有灰的時候是啞光面料，如果沾了灰，搓一搓，又變成了珠光面料，一件衣服可以穿上十來天，都不用換的。」

其實他是懶得換，夏天熱了，都打赤膊，要不是下山怕見了人不方便，纔懶得穿呢！

柳兒欽佩地看著他，覺得回家的時候，必定要把黑衣服的好處告訴阿娘，這真乃江湖人士必備的良袍，鄉下人家應有的智慧，也就不需要讓她隔幾天就來河裡幫著洗衣服了，多方便啊。