琉球，音「リュウキュウ/ryuukyuu」，先有音，後有字。根據沖繩方面的文獻，有①流虬，②流求，③瑠求，④琉球四種表記方式。而中國的史書則有①流求，②瑠求，③琉球，④琉求⑤流鬼⑥瑠球六種表記法。依其出典整理如表。

漢字表記	地區	出典	內文
流虬	沖 繩	《中山世鑑》（1650）	隋煬帝，遣羽騎尉朱寬求訪異俗，始至此國，地界萬滔間，遠望之，蟠旋蜿蜒如虬浮水中，故因以流虬為名。
流求	沖 繩	《中山世鑑》（1650）	舟，隨潮流始至此。因以改流虬曰流求。
		蔡鐸本《中山世譜》（1701）	舟，順流至流虬國，隨改名曰流求」。
		蔡溫本《中山世譜》（1725） 《球陽》（1745）	嗣後，改名流求，故唐宋史皆曰流求。
	中 國	《北史》（唐李延壽撰）、《通志》（宋鄭樵撰）、《太平御覽》（宋李舫等奉敕撰）、《諸蕃志》（宋趙汝适撰）、《宋史》（元托克托奉敕撰）
瑠求	沖	蔡溫本、《球陽》	世祖（元）改流求曰瑠求。
	中	《元史》
琉球	沖 繩	《中山世鑑》	太明太祖皇帝嘉其（察度）款誠，洪武十六年，改流求曰琉球，賜以金符印。
	沖	蔡溫本、《球陽》	太祖，改瑠求曰琉球。
	中 國	《通典》（唐杜佑撰）、《文獻通考》（元馬端臨撰）、《島夷誌略》（元汪大淵撰）
琉求	中 國	《新元史》
流鬼		《新唐書》
瑠球		《粵志》

文字確定為「琉球」是在14世紀洪武初年。決定用該文字是在1383年（洪武16）下賜察度王鍍金銀印的時候。「大琉球」和「小琉球」有所區分也是在洪武年間。1392年（洪武25）才孤那（シチヤ/sichiya）一行人在採掘硫磺歸途，遇風漂流至「小琉球」，此處的小琉球指的是台灣，而1397年禮部給暹羅國王的咨文中有「大琉球王及其宰臣均遣子弟入我中國受學」的「大琉球」則為沖繩。大琉球和小琉球的名稱不是依面積大小來區別，而是以是否有浴恩於中國文化來區分。總之，「琉球」是中國人所命名的，而現已國際知名。