白沙屯，一個位於苗栗海線北方的小村莊。在接觸網路上的相關報導之前，只是一個遙遠與自己不相干的名詞。而對於『徒步進香』的認知，也僅在於大甲媽祖當年往北港，現在改往新港的進香旅程。

應該算十幾年前吧？在一個因緣際會的狀況下，我首次與白沙屯媽祖有了一面之緣。那是在一條偏僻的鄉間道路旁，如果沒記錯，約莫是清明前後吧？當時仍在讀大專的我剛好從虎尾的學校騎機車返回彰化，
突然遇上了一群徒步行走的進香客。特別的是，沒有吵雜的陣頭與電子琴花車，只是一頂粉紅輕轎走在隊伍的前面，伴隨著清脆且穩定的鑼聲，而後面還跟著三輛遊覽車…。這倒是激起了我的好奇心！這個進香隊伍跟小時候所見過的熱鬧場面完全不同，因為隊伍當中不管是老人、小孩，大家都很安靜，很安靜的跟著轎走，而且後面遊覽車的門還開著，保持一段距離的跟在隊伍後面。整體看起來似乎不像是外地來進香的遊客，而是經過了一段路程的跋涉的團體。我好奇的停下來看，直至『噹……噹……』的馬前鑼聲音逐漸遠去，心中仍帶著大部分的疑惑與不解。

之後有次在與親友聚會聊天的時候，我提到了這個問題，只見家族當中的長輩突然眼中閃爍著不一樣的光芒，並以興奮的口吻脫口而出：
『那是白沙墩媽！』
『白沙墩？那是哪裡啊？他們要去哪裡進香啊？』
『白沙墩媽很靈感，他們每年都走不一樣的路徑從苗栗到雲林北港去進香，而且還由囝仔媽決定路線！ 有時候還會到人的家裡作客呢！』。

我突然有了印象，好像村裡那個重要十字路口的柑仔店每到這個節令，都會提一張黃色香條，上面寫著『白沙屯』什麼的，但寧靜的村莊每年卻不見得有進香團前來。只是這個『到信徒的家裡作客？』這我倒是不懂了。不過當時也沒再追問下去，想不到幾年之後隨著這個長輩的去世，這個迷，也塵封在記憶的深處。

當完兵，進入社會工作，早就把這些過往忘得一乾二淨。直到有一天，又在網路新聞上面看到了這個標題『行徑飄忽不定，最遙遠的徒步進香：苗栗白沙屯媽祖將啟程往北港進香』。這幾個字眼，打入了心坎，就像是一把鑰匙一樣，啟動了所有的記憶。
像是瘋狂一樣，我嘗試著從網路上找到一些關於白沙屯媽的報導與影片，在陣陣驚訝與喟嘆下，不禁萌發了『有機會，我一定要去見證一下神蹟』的這個念頭。
不過想法畢竟只是一閃而逝，畢竟還有太多的顧慮與現實狀況羈絆著我，削弱了我的意志與決心。
直到今年過年後，有天晚上坐在電腦前與MSN上的網友閒聊著，看到了網路上2009年白沙屯媽祖徒步進香的行程。突然有個衝動，找人一起去吧！或許這是一種對人生的試煉。我看了一下上線的名單，敲一個訊息給好友蝸牛：
『你想不想去參加白沙屯媽的徒步進香？』
『我想人的一輩子，總要做些可以讓老了之後可以用來驕傲說嘴，甚至連睡覺都會笑的事！』
我本以為回得到一個否定，甚至是嘲虐的訕笑。不過，他的回覆卻是肯定的：

『我早有此意！只是沒人跟我一起走罷了。既然有人，那就走吧！我們拼一拼！』

這夠意思的朋友叫蝸牛，我從讀書時就認識他！縱使畢業了仍然持續聯絡，既然有他相挺，那麼這件瘋狂事就不孤單了。

隔天把這個想法告知了家人，也獲得他們的精神支持後，我和朋友就靠著GPS導航，找到了這間在苗栗通霄北邊白沙屯，濱海的的拱天宮，在向媽祖稟明來意之後，因為工作時間上的關係，也有條件式（不請香旗、不拿香）的獲得阿婆的答應參加半程的隨香，既然阿婆答應了，兩個人就興高采烈的報名了參加徒步行程。而為了避免途中體力不繼，為了保險起見還是訂一個遊覽車位。至少剛開始可以放行李，累了也有個移動庇護所。

報完名，謝過阿婆，順便繞到離廟不遠的沙灘晃晃。靜靜的望著遠方，我想，做這個決定應該是對的，不然不會有那麼多的支持，既然對了，就放手去做吧。 <待續...>