人命只在一呼一吸之間

據《四十二章經》的記載，一天，佛陀等弟子們乞食歸來時，問：「弟子們!你們每天忙忙碌碌托缽乞食，究竟是為了什麼呢?」

 　　弟子們雙手合十，紛紛各有恭答，皆未獲佛祖贊同。在佛陀的不斷否定、啟發下，弟子們的靈性越來越被激發起來。這時，只見一個弟子站起身，語驚四座地說：「佛陀!依弟子看來，人命只在一呼一吸之間。」

 　　此語一出，四座愕然，大家都凝神地看著佛陀，期待佛陀的開示。

 　　「嗯，說得好!人生的長度，就是一呼一吸。只有這樣認識生命，才是真正體證了生命的精髓。弟子們，你們切不要懈怠放逸，以為生命很長，像露水有一瞬，像浮游有一晝夜，像花草有一季，像凡人有幾十年。生命只是一呼一吸!應該把握生命的每一分鐘，每一時刻，勤奮不已，勇猛精進!」

 　　佛教注重把世間一切事物都看作是生滅遷流、剎那不住的無常智，所謂「生死事大，無常迅速」。人命在呼吸間便生動地表達了這種觀念。《神會錄》：「生死事大，念念無常。」念念之間感受到無常，就不會虛擲光陰，而抓緊時間努力修行。