曾子曰：「慎終追遠，民德歸厚矣。」

白話：
曾子說：「慎重處理父母親喪事，祭祀並懷念祖先，百姓的品德自然日趨淳厚了！」

阿Q曰：

這是孔子說給執政者聽的，為何執政者做到「慎終追遠」，老百姓的品德就會日趨淳厚善良呢？答案就在《論語》裡，先看這一條：

季康子問政於孔子曰：「如殺無道，以就有道，何如？」孔子對曰：「子為政，焉用殺？子欲善，而民善矣．君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。」

季康子向孔子請教施政：「殺掉壞蛋，成全好人，您看怎麼樣？」孔子回答：「治理國家，何必搞殺人這套？你有心為善，人民自然也跟著好起來了。執政者的作為像風，老百姓的作為像草，風朝那個方向吹去，草就順著那個方向仆倒。」

所謂「上行下效」、「言教不如身教」，執政者帶頭示範，一切做為老百姓都看得清清楚楚，自然也會跟著有樣學樣，政治風氣、社會風氣就是這樣形成的，執政者念此，能不戒懼謹慎？

「慎終」是喪禮，「追遠」是祭祀之禮。儒家用「仁」作為思想核心，重在修己、愛人；用「禮」作為社會制度的規範和個人行為的準則，制定上下尊卑的人際關係，維持社會穩定和諧。「禮」的精神內涵是「敬」，「敬」則需藉助形式上的禮儀行為才能表現出來。

養生送死是孝道的具體實踐，祭祀祖先何嘗不是孝道的延伸？生時盡心盡孝，死後致敬不忘，說來都是一片孝心。「慎終」要如何做呢？就是要「喪思哀」；「追遠」要如何做呢？就是要「祭思敬」（子張說）。

執政者「慎終追遠」，真誠的透過哀戚、虔敬的肢體語言和動作，表現出人子的孝心和飲水思源不忘本，百姓看在眼裡自然深受感動，風行草偃，民心歸向，風俗也就淳厚了。