「瓦達曼」的甘薯節

   「瓦達曼(Vardman)」是「密西西比」州北部的一座人口不到一千一百人的小鎮，盛產甘薯，自稱「世界甘薯之都」。

   產甘薯的南方小鎮卻取個那麽奇特的名字，實在有點想不通，幸好有電腦查詢，原來當地人崇拜附近地區的大文豪，「威廉福克勒(William Faulkner) 」 ，採用了他1930年 「As I Lay Dying」小說中的一個人物名字，他叫「瓦達曼 本達侖(Vardman Bundren)」。「福克勒」是著名的美國作家，曾是「諾貝爾文學獎」得者，他也是美國南方文學的泰斗。

   「瓦達曼」鎮位在两條州內公路的交叉點上，小鎮有條主街和八號州內公路垂直相交，他們把主街两邊的那段八號公路分列命名為「東甘薯路」和「西甘薯路」，由此可見「甘薯」在「瓦達曼」的重要地位。由「阿慶」所住的大學城開車去，車程要一個多小時，鄰近「瓦達曼」時，公路四週都是平坦的甘薯田。聽說，甘薯田的主人不會介意外人在秋收後的田地上撿取剩下的甘薯。

   東方人在農忙或秋收之後，常會找名堂搞個廟會之流的活動熱鬧一番。西方人也不列外，在美國，幾乎大大小小的城鎮每年都會有什麼特別節慶的活動。這些活動中常常是以當地的特產命名。

   自稱「世界甘薯之都」的「瓦達曼」當然也不落人後。小鎮在每年十一月的頭一個星期，都舉辦了「甘薯節」，今年巳是第三十九屆了。每年這個節慶活動期間，都會對這個只有一千多一點點居民的小镇帶來两萬左右的觀光客。

   舉辦活動首要的是要吸引参與的人潮，因而除了眾多的展覽之外，還要有許多其他的活動。今年的「甘薯節」有着各式的遊藝和餘興節目，包括了燒烤，成人和孩童的吃甘薯比賽，五千公尺賽跑，拖拉機評價比賽等等。

   說是「甘薯節」，當然，首要的任務是推廣甘薯的消費。「甘薯節」籌備委員會在近年已經出版了「甘薯烹飪手冊」提供了許多廣受歡迎的甘薯烹飪方法。在活動期間籌備委員會除了甘薯烹飪手冊外還準備了很多甘薯加工品販賣。

   甘薯作為食才可以製造出許多的食品，在產品販賣攤位上可以看到用甘薯做的捲餅，餅干，軟條，烤甘薯，糖果，饀餅等等，有一些「阿慶」還叫不出它的名稱呢！奇怪的是，在看了這些甘薯產品之後，「阿慶」腦中竟然浮起小時候吃過的，那種用稻草包裹的「花蓮薯」，多麼美味的拌手禮品啊！今年，「甘薯節」籌備委員會還特別選了幾樣產品作為品嚐盒銷售，一盒沒有幾口可吃的品嚐盒售價是四美元，滋味遠不如懷念中的「花蓮薯」。

   今年「甘薯節」的展示攤位佔据了两條半長長的街道，趕集式的攤位來自不同的地方，佔了两長條的街，販賣着各式各樣穿的，用的，和種種的手工藝品，以及為孩童們晝臉和玩耍的場所。當然，有人潮一定少不了賣小吃的攤位，它是安排在另外的一條街上。

   和其他「阿慶」看過的地區節慶攤位相比，不少「瓦達曼」的甘薯節攤位展品，帶着濃厚的鄉土氣息。在這種狀况下，用圖片的表達比用文字強多了，在下面，「阿慶」用精選的一些相片，和大家分享「瓦達曼」的甘薯節。