天時，地利，人和的加州「象海豹海岸」時光足跡

      或許您在地圖上找不到「象海豹海岸」這個名字，因為那是「阿慶」命名的。在美國，可說只有在加州中部的海岸線上有那麼一小段，可以看到這種大型的海豹棲息。翻開加州地圖，在一號海岸公路線上先找到「聖西蒙」(San Simeon) 這個小鎮，再沿一號海岸公路往北開 7.7英里就到了。

                                   「阿慶」命名的「象海豹海岸」

      象海豹 (Elephant Seal) 之所以得到這個名稱，是因為公的象海豹有個類似於一個大象的鼻子，用這個象鼻可以發出很大的叫聲，尤其是在交配的季節。公的象海豹長度可達 16 英尺，重六千英磅，遠比一隻奶牛大的多。

      象海豹，由於牠的油脂品質在動物界中僅次於抹香鯨，因而在十八九世紀時大量的遭人們捕殺。到了 1880年代，人們甚至認為美洲北方的象海豹巳經滅種。後來，在墨西哥西岸的 Guadalupe 島，發現有幾十隻象海豹棲息，馬上受到墨西哥人們的保護。隨後，牠也得到美國人們的保護，使其數目與年俱增。1972年美國國會通過海洋哺乳動物保護法案，象海豹的生存繁殖得到了進一步的保障。

                                看到這樣的象海豹就會想到牠的油脂

      百分之八十以上的時間，象海豹是生活在海洋中，牠們可以潛水很深去尋找喜愛的食物，潛水的時間長短按性別有所差異，一般母的在二十分鐘，而公的可長達一個小時。牠們不僅僅是優秀的泳者，在陸地上也能快速的移動。母的象海豹平均壽命有不同的說法，有的說是 20年也有文獻說是 23年，在她四，五歲時開始生育。公的象海豹在五年內成熟，九到十二年之間是交配的高潮期，雖然他的平均壽命是只有 14年(另有報導說是20年)。總的來說，公象海豹的平均壽命比母的象海豹少三到六年。

      在「象海豹海岸」，不是一年四季都能看到成群的象海豹的。通常一年中有八個月象海豹們是在海中巡遊，遠的可達數千英里外「阿拉斯加」的「亞流申群島」 (Aleutian Islands)。象海豹一年中大約有兩次上岸生產，交配，蛻皮，和休息。一般說來，每年的 7-8月是牠們上岸蛻皮和休息的時候，而每年的十二月到第二年的三月是上岸生產和交配的時侯。

                                          休息中的象海豹群

      在美國的西海岸，當十二月到來的時侯，公的象海豹開始回到牠們的故居，一個稱為 Piedras Blancas 的地方，在海灘上血淋淋地爭取地盤和領導地位。十二月底到一月，母的象海豹回到海豹穴，在海灘上形成眷圈，並且在她們上岸的三到六天之後生產小象海豹。這些小象海豹是她們一年前在這海岸受孕的，也就是說象海豹懷胎要將近一年的時間。母的象海豹體型比公的小多了，長約 10 到12英尺，重約 1200-2000 磅。

      小象海豹經過 25 到 28 天的哺乳，体重可以由出生時的 75 磅增加到 250-300 磅。二月中旬又是象海豹交配的高峰期，到了三月，當所有的公象海豹回到大海後，「象海豹海灘」就不再喧吵熱鬧了。

      「阿慶」能夠到Piedras Blancas 觀賞象海豹，說是天時地利和人和的配合，一點也不為過。好幾年沒去加州過聖誕節了，去年，二女兒說她難得在年底有空，可以陪老爸到他喜愛的海岸線走走。接受了她的好意，我們飛去舊金山灣區。聖誕節那天我們啟程，沿舊金山太平洋邊的一號公路，停停走走的南下，有值得欣賞的海景，我們總會停下車，好好的欣賞和照相。回頭想想，若不是這段時間應邀逛加州的中部海岸，那能有機會看到那熱鬧的「象海豹海岸」？

      由舊金山到 Santa Cruz城 這一段，「阿慶」開過幾次車。對「阿慶」說，女兒開車遠比以往的自已開車，更能感受到加州海岸線的美和壯觀。一號公路由舊金山到「聖西蒙」之間有幾段路好比「蘇花公路」。一邊是落石的山坡，另一邊是萬丈懸崖。在放心二女兒開車的技術下，才有心情欣賞沿途美景。

      十二月底到「象海豹海岸」，正值海灘的喧鬧期，永不止息的公象海豹爭地盤正進行著，公象海豹深沉宏偉的叫聲此起彼落。我們到達時刻，剛好看到兩隻公象海豹的戰爭，兩個碩大的，幾乎是座立的身軀互相衝撞著，不僅僅如此，雙方巨大的犬牙也相互的撕裂著對方。看到這一幕正在進行，趕忙照下幾張相片。通常，象海豹的戰鬥是到其中的一方落敗逃走為止，勝的一方並沒有置對方於死地。

                                          戰鬥中的兩隻公象海豹

      勝利的公象海豹會有一圈的母象海豹圍繞著，像是統治者，也像一夫多妻的家庭。有意思是在這個圈子四週，有一次等勇敢的公象海豹在等侯著交配的機會，他也協助主要的公象海豹趕走入侵的其他公象海豹。這真是奇特的原始社會結構。

                                          公象海豹在看守著他的地盤

      在「象海豹海岸」的步道，邊走邊看，除了視覺外，聽覺上也是一種享受。公象海豹的喉聲時時的警告著入侵者。當然母象海豹和小象海豹也不會是安靜的，加上海潮的伴湊，它是「象海豹海岸」的自然交響曲，充滿了活躍的生命氣息。

                                          正在叫喊中的公象海豹

      「阿慶」愛海，也愛落日晚霞的美景。在「象海豹海岸」時，正巧碰上落日時刻，人生旅途中，欣賞海岸和晚霞的結合機會，並不多得，太美了，照了不少的相。選了幾張自巳滿意的放在這篇報導裡，過年，要拿好的事物和大家分享，是不？

      過年期間，在這裡祝福訪客們，「兔年大吉，心想事成」！

                                    海的那一端，不就是「阿慶」的故鄉嗎？