三億年前曾是一片汪洋的地方，經過地壳变化，海水蒸發， 海中的沉積物被擠壓形成帶塩份的岩石。再經過地殻隆起和數百萬年的雨淋風吹，這些砂岩中的塩份逐漸流失，鬼斧神工地產生了各式各樣的拱洞，石峰，岩柱，石化沙丘等等奇特的地貌，位於美國「猶他州」東南方的「拱門國家公園(Arches National Park) 」就是這樣的一個地方。

      面積達 308平方公里的「拱門國家公園」有着全世界為數最多的天然石拱門，約兩千三百多座，加上許多的奇特石柱，石化沙丘等自然奇景，早在 1929年就被「美國國家公園管理局」設立為「國家指定景點」之一，到了1971年底，被升格為國家公園。

      炎熱乾旱的氣候加上長年的風吹雨打，慢慢地修改着這個公園的地貌，新的拱門産生，但也有一些現存的拱門倒塌。有一項報導指出，自 1970年起，這座公園倒塌的拱門已有 43座，好在一些舉世聞名的拱門依然迄立。

      「阿慶」喜欢旅遊，对知名度甚高的「拱門國家公園」早就响往巳久，只是一直沒有適當的機會去遊覽。直到上月，在「舊金山」参加了一個華人旅遊團才終能一償宿願。這個旅遊團幾乎花了一天半的時間在這座公園裡，中間的那個晚上就是在那離公園不到十公里的「摩押 (Moab) 」小鎮度過的。

      旅遊團帶我們幾乎看遍了這座公園的重要景點。當然，如果脚力好的話，收穫一定更豐盛。下面就「阿慶」分享在各景點所拍的一些相片和背景故事吧：

一， 公園大道 (Park Avenue):

      不像其他的國家公園，「拱門國家公園」只有一條由南邊來的路進出。進入公園後第一個碰到的景點就是這「公園大道」了。之所以称為「公園大道」是那一英里多平直高大的砂岩排列造型，像極了「紐約曼哈頓」「公園大道」旁的一排高樓。

      在那長排砂岩的对面，老遠的就可看到岩頂上的一塊奇石，造型像埃及皇后，也有的人説是英國的皇后。由現埸和相片上着，大家都認為像埃及皇后的成份比較多。

      在「公園大道」這個景點裡有一條長長的步道，聽説，在步道的另一端可看到不同的景覌，由於停留的時间有限，沒有團員去探這個密。

二，  三個閒話者 (Three Gossips):

      旅遊車離開公園大道景點後往北開，很快地經過路旁的「三個閒話者」，由於時间有限，沒有停車，然而司機却降低了車速好誏大家欣赏或拍照。

      「三個閒話者」是一座中型的砂岩塔拔地而起，最高的高度大约在三百五十英呎。這座岩塔的上端有三个等高的平頂岩峰結構，像是三個人在講閒話。在它的附近還可以看到其他造型的砂岩塔，有的像绵羊，有的像山羊，看的人可依自已的想像力從不同的角度去發揮。

      北行的車子經过了「三個閒話者」，右邊就可以看到又一座大型，人们將它取名為「法院」砂岩塔。感覺上除了拔地而起的壯覌外，沒有多大的特色。

三，  平衡石 (Balanced Rock):

      「平衡石」是「拱門公園」的一個著名景點，以公園内二十九英哩的南北公路説，幾乎是到了中點。平衡石離停車埸很近，不用走太多的路。岩石的石柱高三十九公尺，岩柱頂端的大圓形平衡石約有十七公尺高，相當於三輛校車的大小。

      在覌石的小径上行走，這「平衡石」在不同的角度下呈現出不同的面貌，底下的石柱有時寬有時窄，頂上的平衡石塊有時扁有時尖，遊客可以自己喜欢的角度拍照。愛收集鸡造形紀念品的「阿慶」，以鸡的樣式來詮释「平衡石」這個景點。

四，  精緻拱門 (Delicate Arch):

      「精緻拱門」是「拱門公園」最著名的景點，尤其在落日時分，景色最為壯覌。

      看「精緻拱門」有两條小径选择，也可以用上下两條小径來命名和區分。從主道路來的車子是先停在「沃爾夫牧埸 (Wolfe Ranch) 」 的停車埸，走北小径的遊客在這個地點下車，他們要走過陡峭的平滑岩石小径才會看到那「猶他州」車牌底圖上的拱門實物。這條小径來回要走四點八公里，大热天的氣候，加上沒有穿球鞋，「阿慶」只好放棄。好在這小径的驚險沿途風光在許多的UTube影視上曾經看過多次。

      到了「拱門公園」不去看「精緻拱門」的話，好像入寶山而空手歸去。導遊在事前提供了我們另一個选择，那就是可以少走很多的路用南面的小径去覌賞。有优點就有缺點，在南邊看有山溝相隔，走不到拱門的下方。

      遊覽車把部份的遊客送到南小径的起點，這段小径説是不到一公里，然而除了開頭那一百多公尺的小路外，其他的全是弯曲上爬的上山小径。有些同行的朋友，走了不到一半的路因前面的坡度過高就放棄了，他們寧可回到停車場附近的覌景點，去遠眺那精緻拱門。「阿慶」不願空手而回，在祝福聲中継续前行。

      在重重的喘息聲中到達了小径終點，一座小山的頂端，那幕「精緻拱門」的夕陽全景就在眼前。雖然離拱門的底部还有八百公尺的距離，但在相機的鏡頭下是可以拉到伸手可及的地步。不是替自已的攝影作品吹牛，以這拱門的全景説，在南邊看比在北邊看，比較起來是雄偉美麗的多了，因為從南邊照可以看出這座拱門是站立在近於山壁的邊緣，而那是從北面照不出來的。

五，風景拱門 (Landscape Arch):

      看過夕暘下的「精緻拱門」之後，第二天旅遊團再度去「拱門公園」。由於公園的進出只有一條路，沿途再次經過路旁的許多景點地標，特別感到親切。

      車子沿着公園内唯一的一條主路弯弯曲曲的北向行駛，過了「平衡石」，又過了去「精緻拱門」的叉路不久，在路的右邊可看到一片雜乱的砂岩石鳍群，導遊説那地方叫做「熔爐 (Fiery Furnace) 」，因為當夕陽照在這石鳍群時，那紅亮亮的層層雜乱石鳍岩，像極了熔爐中的火焰。

      時间不对，看不到熔爐的特色，車子沒有停，継续開到那二十一英里長的景覌公路北端。停了車，導遊帶大家沿「魔鬼花園步道」去看「風景拱門」。

     看這舉世闻名的「風景拱門」，要走壹點五英里的土径，由於沿途的風光多变而且奇特，邊走邊停地走了大半鐘頭。

      壯覌的「風景拱門」是世界上最長的拱門，拱長 306英呎(有的文献説是290英呎，拱門最薄的一段厚度只有十英呎。這座拱門的跨径比一個美式足球場还長，拱門的高度可容纳一棟九層樓的高樓在下面。

      「風景拱門」还在剝落之中，1991年那一次最為嚴重而且發生在最薄的那一段，因而公園管理局禁止了遊客接近拱門的下方。能近距離欣賞這座拱門真是有福，因為它好像隨時都會倒塌，走進歷史。

      「風景拱門」的右方是一座小山，上面还有一座小拱門，導遊文献上説，翻過這座小山才正式進入「魔鬼花園」，認識自我的脚力，「魔鬼花園環狀步道」的風景再特殊，只有望山興嘆了。还好，阿Ｑ的精神自我安慰，當時即使爬过小山，还要再花半天在環狀步道上，時间上是不可能的。

六，視窗拱門區 (The Windows Section):

      回頭開的遊覽車快到「平衡石」時，左轉上了園内的第二條叉路，這條叉路帶我們去「視窗拱門區」。車子快到達停車埸前，在右前方可以看到像是OK手势的「角樓拱門 (Turret Arch) 」。到了停車埸，下了車，發現幾乎視野所及，都可以看到不同樣式的拱門。如果這趟「拱門公園」行像欣賞一埸歌剧，這「視窗拱門區」就有點像落幕前的大合唱埸面。

      停車埸旁的覌拱小径只有一英哩的長度，比園内的其他小径好走多了。沿小径上走，先看到「南窗拱門 (South Window Arch) 」 再看到「北窗拱門」，遊客們邊走邊忙着选景照相。這南北两座拱門是同属一塊砂岩鳍的，稍稍遠－點看，两視窗像是一对大自然的眼晴或眼鏡。由這個眼晴看出去是一大片Salt wash (塩沖刷地) ，然而有意思的是，在網站上却是許多以「北窗拱門」為框，「角樓拱門」為主的攝影作品。仔細覌察，在某一個角度下，「角樓拱門」的岩塊有着西方城堡的樣式，或許它是因此而得名。

      停車場的另一邊是一連串怪異的沙岩，在這一片沙岩中有許多的天然拱門或是山洞群，那有名的「双拱門」在停車場的邊缘用調距相機就可以清楚的看到。處身在這麽多的天然拱門中，对這拱門大餐好像是吃的好飽好滿足，此時真是再也不想多吃一口了。

      旅行社的安排像是附合了「阿慶」的心境，遊覽車離開「視窗拱門區」回到主道路後，毫不留恋地快速南行，離開「拱門國家公園」，奔向下一個目的地。  三位閒話者，継续聊吧，不打擾了；埃及女皇，継续高高在上的守望着妳的子民吧；再見了，「拱門國家公園！」