記得當兵時，政戰預官在政戰學校受訓，那段時光蠻悠閒的，還有時間可以去那邊的讀書館借書來看。我記得當時我看了幾本馬克吐溫的書，湯姆歷險記，哈克歷險記，還有一本雜文，書名我記不太得了。原本只是無意翻一翻，沒想到這個以前只聞其名的馬克吐溫寫的東西，還蠻對我的脾胃，而且，對從沒出過國的小老百姓來說，西方文明一直帶有一種神秘感，美國到底是怎麼變成現在這樣的國家，歷史教科書都只是幾個含混的名詞帶過去，即使遇到比較喜歡講古的歷史老師，能知道的也很有限，總之，就一直對美國人的文化抱持著高尚文明又進步的刻板印象，直到我看了馬克吐溫的書為止。

湯姆歷險記，裡面有生動描述當時美國人的生活，老水手只會拼命吹牛，幾個野孩子瘋狂的玩，而那本雜文(好像叫百萬什麼的，記不清楚了)則是用賤賤的筆鋒批判當時的美國社會，當時除了看得很爽以外，我頓時覺得美國人和台灣人的差異並不是那麼大，一樣都是人，之前的刻板印象還真的是幻覺啊。當然，那是一百多年前的美國，現在的美國則是天差地遠了，就為了這點，我對美國的歷史覺得非常好奇，後來在逛書店時，看到商務印書館翻譯的深入淺出普及版美國史，稍微翻了兩下，就犧牲皮包裡的小朋友把書給帶回家了

一本美國史，我有兩個感想。

第一，美國人重視歷史，和中國後朝修前朝史的詭異傳統不一樣，隨時都有活歷史，雖然，美國小孩唸的歷史教科書也是有相當程度之隱惡揚善版本，但是民間就是有立場客觀公正，沒有任何隱惡揚善或特殊立場的歷史書，而且不是為了給所謂史學研究者閱讀的，其白話的程度是讓一般人都能輕易閱讀的水平。我真的覺得台灣不重視歷史，一則是台灣似乎缺乏真正中立客觀的群體，往往都是愚蠢的政治立場掛帥，只有勝負，沒有是非，而且又有點自卑感過剩，有隱惡揚善得過火的現象。

試想，現在儲存媒體的價格是如此的低，古時候要寫歷史是耗費很大資源的事，當然很難普及，現代要把台灣社會發生的所有笑話全都忠實記錄下來，數位化家族史，人人都弄個個人回憶錄都不是什麼昂貴的選項了，要弄出個很完整的活歷史，也用不著編太多預算。如果達成施政透明化，如果所有記錄都完整記載於資料庫並做後續的嚴格追蹤，如果所有重要人物的重要言行都被準確的紀錄成檔案，如果每一句話的信用度都可以直接比對出是否唬爛，如果這些紀錄都公開給全民查詢，直到現代人類文明滅亡為止，如果這些如果都成立的話，現在台灣一堆政客名嘴只怕就要屁滾尿流了。唉，就因為太多人會屁滾尿流，所以這樣的想法在台灣是很難實現的，實在不提也罷。

第二個感想，很特別，我認為打敗馬克斯的不是資本主義，而是鋼鐵大王卡內基晚年的一句話，大概意思是"我認為一個人如果到死的時候有錢，那是可恥的"。卡內基早年是以刻薄且不擇手段致富而聞名，換一種說法，就是聲名狼藉的邪惡資本家。馬克吐溫小說抨擊的美國社會現象也就約當是這個時代吧，一個搶匪被當俠盜羅賓漢般崇拜，有錢企業家被當成邪惡之人美國社會，現在的人可能不容易想像吧。這句特別的話說出後，卡內基便陸陸續續的捐贈各個學術機構與慈善機構，真的在他去世前把他說的話給作到。然後勒？美國其他的超級有錢人開始模仿跟進，造成流行，直到今日。許多當今世界上最頂尖的學術研究機構即是這陣風潮的產物，我認為正是有這股高尚的美德持續的護持美國的國祚，才能讓美國至今仍屹立不搖。

包括李維特這樣的人在內的歐巴馬團隊，提出的政見會包含重振美國人的道德這一項，我一點不感到意外，我覺得她們有抓到重點了，雖然執行上必然會碰到嚴重的阻礙，但這個方向傻蛋以為是勇敢而正確的。

大家都知道，歷史告訴人們什麼，人們應該要怎麼做，人們往往自以為聰明不那麼做，然後歷史又一再重複相同的教訓。對於中國文化裡，道德已然成為潛規則下不能說的秘密，歷史很有可能又要再次重演盛衰更替，看著越縮越小的民族自尊，只能說，莫可奈何啊