從上海出發到湖北，我選擇以火車代步。動車就是快車，車速在每小時200公里左右，座位有分「一等座」，略寬座椅可調角度；「二等座」略窄，座位固定，人人有座。朋友建議先買二等座，若環境可以就接受。若有太吵雜，則可向列車長要求升等至一等座，補差價約在六成左右。若搭高鐵則車速約在每小時300公里，差價再加六、七成。不是年節特定假日，購票還是相當方便。車上服務不錯，有飯盒、飲料、點心和泡麵供應，每節車廂前端，還有提供熱水。經常有服務人員清理地面和衛生間，值得誇讚。
一路都是蘇北地區和江淮平原，一馬平川，綠意盎然非常養眼，果然是魚米之鄉。到了湖北境內，就發現丘陵起伏，植被也成了茶樹類的灌木叢。未久，火車就進入隧道區，一個接一個，為數甚多，最長的達到五公里。顯然是進入山區，易守難攻，難怪抗日戰爭期間，機械化的日軍部隊，為國軍所阻，到此停頓。到達宜昌，地形豁然開朗，也看到了浩浩蕩蕩源流不斷的長江。
神農溪泛舟。（圖為作者提供）到神農溪的車程一個多小時，只見青山一片，風景不錯。溪流全長約60公里，是長江支流之一，其中部分流域有「小三峽」之稱，可見奇景甚多。在三峽大壩興建之前，水深不足，船隻無法到達，比較起淹沒地區，真的是「幾家歡樂幾家愁」。
拉縴區 靠縴夫拉船
拉縴區段端看水位高低而調整的，其間水勢多變，水深處碧波悠悠靜若處子，淺灘處白浪滔滔洶湧不已。大夥兒20幾人坐定木船後，掌舵船老大一聲號令，五位縴夫背負藤質縴繩，在船前五、六十公尺處，向前緩緩逆水而行。
三峽大壩的縴夫。（圖為作者提供）早年縴夫頂著烈日，泡在水裡，踩著砂石，衣褲極易磨損身體，因而索性赤裸上陣，乘客也不以為怪。近年則以肉色短褲取代，改善風俗。進入淺灘卵石區真是寸步難行，只聽船老大似唱似喊的吆喝，指揮縴夫調整方向，木船方得以再前進。途經岩壁，有一瀑布從天而降，水勢有如八爪章魚，相當奇特。一道白練衝激水面，發出隆隆巨響，增添不少刺激。
奇石區 喀斯特地形
大九湖區是古代雲夢大澤的遺跡之一，前三湖極小提不上檯面，四、五、六湖則各有千秋。湖區步道完整，景色怡人，湖光山色。一艘古帆船，劃破如鏡的水面，也驚起了幾隻水鳥，讓人想到詩句「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」的景象，七、八、九湖距離太遠，未能造訪。
大九湖水天一色。（圖為作者提供）奇石景區路程不遠，喀斯特地形將石灰質的岩石，雕塑的奇形怪狀，令人驚奇。計有飛來石、鱷魚望月和一柱擎天等造形，說得上三分神似七分想像。不遠處的台地，可遙望「華中第一峰」及天生橋和地縫幽谷等景點。
神農架 生態原始林
神農架林區占地甚廣，是中國最大原始森林之一。直到近年來，才被開發對外。其中，有大量奇禽異獸和珍貴的草藥，可供生物科技研究發展之用，最有名的要算瀕臨絕種的川金絲猴培育基地。此外，這裡也是國寶熊貓的舊居，山區盛產箭竹，現已成立研究機構，邀請國寶回鄉。目前，已向四川借得兩隻培育中，憨態萌萌，甚是可愛。園區設有野生動植物博物館，採用多媒體介紹本地區動植物種類、分布及保育政策，並有大量動物標本和圖片，栩栩如生很有教育意義。
神農祭壇是追念民族遠祖炎帝神農氏，係繼有巢氏習得棲息文明、燧人氏習得熟食、伏羲氏習得畜牧後，習得農耕文明，促進社會制度發展到如今。因此，高聳祭台的圖騰，是一巨大牛首，象徵以農立國之根本，慎終追遠意義深遠。
神農架祭壇。（圖為作者提供）恩施市 氣派大峽谷
前往恩施前，轉到三峽大壩景區。一如往常在壩頂欣賞，並無感到宏偉之處。由於壩面過於寬廣，兩岸山勢並不太高所致，此次直抵壩底公園，由下向上觀看，才能感受此利民工程的偉大。不由對貢獻心力的工程人員，發自內心的感佩。
恩施市有80萬人口，是出人意料的。清朝改土歸流前的「土司城」，規模宏大，樓宇層層疊疊，占地廣闊。還有很長的城牆和角樓，看來封建時代，當個土皇帝也是很過癮的。
女兒城是新區也是商業區，觀光業非常興旺，苗族和土家族的地方文化色彩濃厚，民族服裝和地方飲食，都讓人為之驚艷。
恩施大峽谷氣派非凡，大片岩壁有若張大千的潑墨手筆，五座山頭均在3000公尺以上，雖有吊索代步上山，電扶梯下山，省了不少腳力。但其間各山頭，都是沒有回頭路。體力不足的遊客，需要量力而為。由於小雨大霧影響視野，著名景點一炷香、母子連心等，其實都是霧裡看花，略有失望。
恩施大峽谷。（圖為作者提供）
恩施大峽谷霧中一炷香。（圖為作者提供）
神農架生命之根。（圖為作者提供）（世界周刊）
