這幾年，我特別喜歡往小小鄉鎮晃蕩，在那裡我特別看得見大家兢兢業業，在那裡我特別呼吸得到空氣中瀰漫著喜悅美妙的分子。

是一個初秋的週末，我在日月潭魚池鄉「發現消逝的阿薩姆茶園」。聆聽了很多動人的故事，也改變午茶時的絕對咖啡和偶而花茶，新加入了台灣自己種植的日月潭紅茶，品飲著屬於魚池鄉民的驕傲。

還是民國十四年日據時代，日本人由印度阿薩姆省，引進「阿薩姆紅茶」大葉種茶種，並選擇了海拔八百公尺，是多變地形的魚池鄉水社栽植，當時被國內外紅茶專家認定，這個地方氣候、土壤、水質具備海拔二千公尺茶園產茶之味道及香氣。甚至成為日本向天皇進貢的「御用珍品」。曾與大吉嶺、錫蘭紅茶相提並論，紅極一時。

印度當初並不允許日本人帶茶種離開，但當時他們用了小聰明，把茶樹籽藏在柺杖頭帶回台灣。直到民國三十、四十年是最興盛時期，幾乎家家戶戶以此為業。之後因人工採茶成本實在很高，紛紛改種價格好很多的檳榔樹，使得紅茶逐漸式微，九二一之後，為結合大家的力量，拯救鄉民的生活成立「魚池鄉紅茶產業文化促進協會」，才又被人們在早已淡忘的記憶中甦醒。

車子緩緩進入魚池澀水，眼前夾道盡為多樣的果樹，尚有一片片陶土燒製的門牌，鑲掛在花圃周邊。原來澀水早期曾經是鶯歌〈也是一個饒富趣味的小鎮〉陶土的來源。

堅持手工採摘，採小農制產銷方式經營，其實目前因通路、行銷、人工、管理等各因素，並無法太大量生產。略具規模，有自有品牌的有五家，各有動人故事。

百年紅茶

由五城村的一位老茶農經營，年紀已近八十。他的樹種都是 1890 年代大葉茶樹種，百年老阿薩姆茶樹，1940 年開始經營，2004 年正式以百年紅茶出廠。

澀水皇茶

於大雁村，是現任澀水社區發展協會理事長經營，鑑於九二一後集合社區及村內茶農力量，建立頂級品牌形象。主要為台茶十八號，具肉桂味，紅茶專家還評為有獨特的台灣香。

膨鼠紅茶

中明村一對夫婦發現叼著茶籽的松鼠在林間藏匿，而發現野生茶樹移植田間，因而命名。茶味口感溫潤甘甜，屬台茶十八號、八號，有山茶的味道。

和果森林紅茶

新城村香茶巷中，經營者是茶葉產銷班班長，學企管的女兒、女婿懷著理想，回鄉協助父親發展，甚至在  2004  年底籌備生產紅茶酒莊。茶種是台茶八號，帶有肉桂香味。

香山農場紅茶

也是一老茶農，品牌是「香茶巷四十號」，自己建造了小型紅茶製茶所，也分享給親友和內行人。是屬於台茶八號，茶香特色為古典紅茶香。

現在我再品飲日月潭阿薩姆紅茶時，味蕾隱隱散發的不啻是茶香，更有濃濃地、活跳跳地屬於台灣原鄉的生命力。不論我配上檸檬片〈俄式〉抑或是牛奶〈英式〉，每一杯都配著一盤故事，划進心裡，滋味很澎湃。