肋間神經痛指肋骨神經出現灼痛及刺痛的症狀，並可能持續發生，往往牽連到肩、背，常因咳嗽、打噴嚏、深呼吸及情緒緊張、焦慮引發或導致病情加重，屬中醫學「胸脅痛」論治範疇，發病與肝膽疾患有關，心肺脾腎病變也會發生。

中醫認為，肋間神經痛主要起於風熱內侵、跌仆閃挫或情志失調、憂思惱怒等內傷、外感因素，導致脅肋經脈阻塞不通、氣血運行受阻而發生脅痛。西醫常以消炎止痛藥治療，效果不錯，民眾也可考慮藥性溫和的中藥調理。

在中醫學理中，本病的症狀有氣、血、虛、實之別，診斷時須查明疾病本質，一般初期多屬氣滯（氣的運行受阻）引起，因延誤治療，導致血瘀（血液循環不暢），
均屬實證。氣滯以脹痛為主，痛無定處；血瘀以刺痛為主，痛多固定。陰虛以隱痛為主，痛時喜按。

中醫治療肋間神經痛，秉持「通則不痛」及「榮則不痛」的理論基礎為原則，選用適當的方劑下藥。大體來說，實證以理氣、活血、清熱為治則；虛證則以滋陰、養
血、通絡為治則。

就中醫觀點，肋間神經痛患者大都出現「肝氣鬱滯」主證，這類患者的脅肋痛以脹痛為主，疼痛走竄不定，甚至可牽連胸、肩、背的部位，且常因情志不暢而加重症狀，治以疏肝解鬱、理氣止痛中藥。

如果脅肋痛以刺痛為主，痛處固定，按壓會痛，晚上疼痛較厲害者屬「血瘀阻絡」，採用活血化瘀、通絡止痛中藥；脅肋痛劇烈，身熱目赤，胸悶，飲食減少，惡心
嘔吐，或目黃，膚色泛黃，小便短赤等屬「濕熱夾毒」，施予清化濕熱、瀉火解毒中藥；脅肋間隱隱作痛，痛時喜歡揉按，口乾咽燥，心中煩熱，頭暈目眩，遇勞累
病情加重屬「陰虛內熱」，使用滋陰養血、疏肝止痛中藥。

中醫治療肋間神經痛常以「肋膜炎湯」為主方，如疼痛劇烈者，加青皮、川楝子、鬱金加強理氣止痛作用；脅下有痞塊者，加三棱、莪朮、地鱉蟲以加強破血軟堅力
量；兼有心煩氣躁、口苦咽乾或便秘尿黃者，加丹皮、黃連、川楝子、元胡增加清肝理氣、活血止痛效果。

【2007/05/23 聯合報】