原始地球上還沒有人類的時候，玉皇大帝欲派四條靈魂下來出世。一個出生為人，一個出生為牛，一個為犬，一個為猿。各個給他三十年的壽命，欲作人就想:「做人自小父母的養育之下，差不多要二十年，剛開始要創業、結婚、壽命就完了，三十年實在太少。」

欲出生為牛的就想:
「做牛要拉車拉犁，太辛苦!又受風受雨寒暑之苦，只吃那些野草，也沒有山珍海味可吃，三十年實在太長!」請求大帝說，「請讓我減少一半，十五年好不好？」
欲出生為人說:「那十五年的壽命給我好了。」大帝說:「你雙方同意就行了。」於是就增加了人的壽命，人就有四十五年壽命。

欲出生為狗的就想:
「做狗要給人守門，什麼風吹草動即醒起來，也沒有好好安心的睡覺。吃的都是人家的剩飯、剩菜，而且要討好人家，順人家的意思，否則挨罵，三十年也太長了一
點。」於是又要求大帝讓牠減一半。做人的說:「牠的一半也給我好嗎？」大帝說:「你們雙方同意就行了。」於是又多了狗的壽命，人就有六十年壽命。

欲出生為猿的想:「做猿，生在山上，怕獵人打獵，一山追過一山的，如遇風雨天更不容易覓食，山裡又有猛虎猛狼時時威脅，每天都要受風雨寒暑之苦，三十年也太長。」不如也要求大帝，減少牠十五年，做人的即多多益善說:「他的十五年也給我。」於是人就有七十五歲的壽命了。

這個故事是說明人的一生。出生到三十歲，都是父母照顧之下長大，過著無憂無愁，天真活潑的生活－－是真真過著人的生活。（領了人的壽命）。三十歲以後，即要
開創事業，努力做事，才有希望出人頭地的時候，所以日日都征南戰北，勞心勞力的工作，不論受風受雨，受寒受熱都要忍受。如牛拉車拉犁一樣，且要省吃儉用，
積立財產，為著家庭，為著後代而不惜辛苦。即是領了牛的壽命之緣故，多努力十五年。

年近五十歲以後，兒女都長大了，換年青人的時代了。思想做法都落伍了只好守在家裡，照顧孫子，什麼風吹草動的事情都很敏覺，則是領了狗的壽命。六十歲以後，頭髮白了，臉皮皺了!身體虛弱了!風驚水畏!常常這裡酸、那裡痛、怕寒怕熱、食物更怕冷怕燥，吃藥打針家常便飯，又睡不著覺，站也不是，坐也不是，臥也不是，如同猿子一樣－－是領了猿的壽命。

各位大德，人的一生有苦有樂，平均起來苦多樂少，大部分時間都在奮鬥努力當中，只不過是苦中作樂罷了!
或者以苦為樂，譬如大熱的天氣，在樹下乘涼一下即很快樂，久即不快樂了，太渴的時候喝一杯水都很快樂，喝多了即不快樂了。有病的時候吃藥，病好即很快樂，
常常吃藥即不快樂了。勞力流汗工作看起來很辛苦，若能休息一下即很快樂，領到錢更是快樂!所以叫苦中作樂。這是娑婆世界無常生滅的現象，極樂世界純樂而無有眾苦，所以!何處是我們永遠的歸宿，就看大德您智慧的抉擇了!

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