在阿爾卑斯山腳下的小村莊裡，有位長者被鎮議會聘請為山澗清潔員，負責清除山澗、水池中飄浮的雜物。泉水從山上流下，直達市鎮。

     他每天默地在山上巡邏，清除樹葉和樹枝，挖走可能污塞和污染水源的沙泥。美麗的天鵝在泉水上游動，附近的水車日夜轉動，農田得到灌溉，從旅舍、餐廳往外望，一片令人賞心悅目的景色，漸漸地，村莊成了一個旅遊度假天堂。

     多年過去，某天早上的鎮議會舉行會議，審查預算時，有人視線落在泉水清潔員的薪金身上，這位負責財務的議員說：「這老頭子是誰？  他對我們沒有任何用處，我們並不需要他！」  經過投票，一致同意取消老者的職務，即時被解僱，老者無奈地回到小村莊裡去。

     秋天來了，樹木開始落葉，折斷的小枯樹掉落山澗裡，泉水的奔流開始受到阻礙。一天下午，有人注意到流進鎮上的泉水出現了微棕黃的顏色。  到了第二星期，泉水顯得更加混濁。  再過一星期，泉水又多了一層浮在水面的濁土，更發出惡臭。水車轉得比從前慢，終於嘎然止住。天鵝和遊客已不復返，各樣的疾病開始在鎮裡蔓延。  鎮議會急急召開緊急會議。他們終於明白地自己犯了錯誤，決定立即召回老者再當泉水的守護員.....  不久，泉水又恢復了清澈。水車的輪子重新轉動，天鵝又再次漫游水上，旅客又接返來，新的生命力又再注入這個小鎮。

     社會上有些人是微不足道，例如清潔工人、大廈護衛員等，他們的工作可是不可或缺的，他們的社會貢獻是應該受到充分肯定。