從前我在蘇州常會燉煮牛尾湯，牛尾配洋蔥加不同香料燉煮，入口後膠質讓嘴角黏黏的，冷冷的天裡來上一碗，實在是美妙的溫暖入口。搬回台灣之後，小孩偶爾會問起：怎麼都不煮牛尾湯了？我沒忘記牛尾湯，只是一直沒碰上品質好的牛尾，直到拜訪美福食集，發現牛尾，第一回我只買一盒，當天燉煮後，覺得實在買太少了，孩子們也吩咐我下回要買多些。後來又進美福食集採買，這回我一次買三盒，三盒牛尾燉的三鍋湯，當然不會連續上桌，我搭配了不同的香料，讓牛尾湯有不同的滋味。牛尾要先跑活水處理，這需要一小時，實際燉煮時間需2.5個小時，因為我們喜歡軟嫩的牛尾，這鍋湯從開始到上桌，需要3.5個小時，時間花下去是值得的，每回我們都一餐就乾鍋了。

牛尾解凍退冰後跑活水，一鍋冷水放入牛尾，瓦斯爐轉小火，切記要小火，一個小時後，整鍋水會將滾未滾冒著小泡泡，而且排出非常多雜質；倒掉熱水，再用冷水將牛尾沖洗數次，牛尾會變成粉紅色。我入手的牛尾一包約500公克，價位約台幣200元。趁牛尾跑活水的時間，可以處理其他的蔬菜配料，洋蔥切絲，紅蘿蔔視情況切塊或切片。牛尾作好基本處理後，目前我有三款香料牛尾湯。

準備跑活水／小火煮一小時後。

第一款：義式香料牛尾湯

洋蔥一顆切絲，紅蘿蔔一條切小塊。

處理好的牛尾與洋蔥絲，紅蘿蔔塊一起放入鍋中，加水蓋過整個材料約鍋子的八分滿。

整鍋煮沸後轉小火燉，燉滿2.5小時後，撒下義式綜合香料鹽，再等一分鐘才關火。若手邊有蘑菇，可在最後15分鐘時加入。這款香料牛尾湯香氣最濃，口味是蔬菜牛尾湯。

第二款：泰式香料牛尾湯

泰式香料牛尾湯的主力是洋蔥與番茄，因為手邊的洋蔥較大，因此我只用半顆，番茄用三顆，各切四等份；泰式香料有檸檬葉／香茅／南薑。我會將泰式香料裝入棉紙袋中再一起燉煮。

所有材料與跑活水的牛尾一起放入鍋。

牛尾開始燉煮／燉煮2.5小時後才加鹽調味。

泰式香料牛尾湯的香氣略輸義式香料牛尾湯，但口味較受歡迎，番茄的微酸味道與泰式香料完美的合作，以微酸的清爽調和牛尾膠質的濃郁感。

第三款：草果牛尾湯

草果是當時S媽教我燉牛尾湯的好材料，回台灣後我一度苦惱要去哪兒買？感謝Vivien告知可以在中藥店找到，草果一兩25元，我買了五顆付了台幣15元。燉煮牛尾湯僅需一顆，一樣配上一顆洋蔥切絲。

牛尾跑活水之後，與洋蔥草果一起進鍋燉煮2.5小時，只能有草果與洋蔥，兩者會合作出一種類似蘇打的口感味道來，我想讓湯多點色彩，因此將紅蘿蔔切薄片，熄火前15分鐘才加入。一樣燉煮完成後才加鹽調味。

草果牛尾湯因為草果的奇妙口感，有點刺激的口味但不是辛辣味，讓本質較厚重的牛尾湯呈現出清新的感覺。

於是乎，本回進貨的三盒牛尾順利煮完了，下回進貨還是一次來三盒吧！