姪女在臉書上分享了一則短文，提到一個源起於義大利Naples的傳統，叫做「待用咖啡」。就是客人在買咖啡時，可以多付一杯「待用咖啡」的錢，將它存放著，免費供給後來買不起咖啡的人，使他們也能夠享受一杯溫暖的咖啡。

這個溫暖的故事使我想起從前在美國奧勒岡州唸研究院時，為了賺取房租及生活費，除了在學校自助餐廳打工，周四至周日也到學校附近一家川菜館做女侍。猶記得自己在第一個周四就擺了一個大烏龍。

那是個忙碌的中餐時段，我被派招待一桌四個著西裝的上班族，而他們四人都點了本店的招牌菜「炒馬麵」。他們吃完後，忙碌又沒有經驗的我，在帳單上竟然忘了乘以四，所以只收了一份麵的錢。猶記得這四個衣冠楚楚的上班族傳看帳單，臉上似笑非笑，卻都一語不發，離去時一分小費都沒留下。他們走後，老闆娘把我叫去，指出我的錯誤，並從我工資中扣除他們少付的三碗麵錢。

三天後我做周日晚班，餐館十點打烊，關門前一個衣衫襤褸、看似流浪漢的老人走進來。一頂破舊的毛線帽遮住大半張臉，他看來似乎是來乞討，而不是來用餐的。老闆娘急忙過去要將他趕走，他堅持不肯，並從口袋裡拿出一些硬幣，說因為天氣冷，他只需要一壺熱茶。老闆娘見趕不走他，於是讓我端一壺熱茶出來。

老人喝了兩杯後問可否將剩餘的茶打包，老闆娘不許，他只好失望離去。我後來去收拾桌子時發現，老人竟然留下了幾個銅板做為小費。我拿起這幾分銅錢，想到這可能是老人全部所有，不知為何，那四個衣冠楚楚上班族似笑非笑的表情竟浮上心頭。

我在那家餐館打工直到懷了女兒，老人和上班族都沒有再在餐館出現。然而，二十年來，他們卻從不曾在我記憶裡完全消逝。

Read more: 世界新聞網-北美華文新聞、華商資訊 - 寒夜中的一壺熱茶

***

附加生活小趣事一則: 我的一位生物系同事十分強調男女平等，所以教育她兒子時家裡絕不放性別差異的玩具，比如芭比娃娃或是玩具槍，結果有一天下了班去幼兒園接兒子時，看到兒子與班上男同學們把芭比娃娃從腰部折為九十度，當成槍來玩，不禁大嘆男女有別啊! 

又，我這兒終於開花啦!  天氣還是陰陰的，但有花陪伴真好。