現在醫學進步，人愈活愈長壽，台灣已快成老人國了。人老了，許多生理機能都退化，當吃不得、玩不得時，免不了想不開，老人該怎麼過日子？

佛教認為，生老病死是生命四大現象。人終歸要死，只是有人活得長壽、有人英年早逝。既然在無意外情況下，每一個人都會衰老，不如早一點準備面對年老。

四十歲以後，一般人的體能會漸漸衰弱，記憶力也逐漸減退。現代人大概要六十歲以後才能算老，即使是五十歲的人，感覺起來都還不算老。但還是要從四十歲就開始準備老年生活，不要等到真的老了，才想到要準備老年生活。

要準備些什麼呢？有人說，退休養老，錢很重要。但是，錢財雖有用，卻是不全可靠。我曾見有一位子孫很多的孤獨老人，因他只相信錢財，不相信任何人，愈老愈怕失去錢財，就把全部財產換成現金，找一個隱密的山邊，深深地挖，偷偷地埋，他就搭一間簡陋的木板屋住在那裡。結果他病死在那裡三個多月才被人發現，他的兒孫一個也沒有出現。過了十多年，有人拆除木板屋，在一塊鬆土之下，竟出現了已經腐爛的大筆現金。

我覺得，準備老年生活最重要的是準備兩種健康：「身體健康」和「心理健康」。為了心理健康，最好有宗教信仰，而且要很虔誠，不是偶爾拿著香到廟裡拜拜。很多例子證明，有宗教信仰的人，老了以後不會那麼空虛苦惱，面對死亡也不會那麼害怕。宗教信仰之外，還要有宗教修養，祈禱、誦經、打坐、念佛，每天做功課，讓自己心中有寄託。維持身體健康，則要多運動、注意飲食，生活要正常、起居要定時，這些都很重要。

如果經常保持運動的習慣，飲食就不是問題，像我每天爬山一、兩個小時，雖然整天都很忙，但運動絕對不能少。邁入老年也不能暴飲暴食，睡眠不能太多或太少，性生活也要節制，不能再像年輕人一樣。總之，就是要懂得養生。
除了健康，還要培養興趣和個人的成長。成長並不限定在財富，雖然財富有成長也很好；如能做到學問的成長、技術的成長、人際關係的成長、對社會貢獻的成長，一定不知老之將至。如果感覺每天都很有趣、需要做的事很多，身體一定不會差，腦子機能退化一定會慢些，那就不會感到無助、無奈、失落、恐懼了，這不就是快樂的老年生活嗎？

社會應該鼓勵老年人走出閉塞的家，多參與社會公益活動。做志工也需要用頭腦、體力，雖然也會有挫折，但志工不為自己圖謀什麼，純粹為了奉獻，做一天就有一天的成就感。如果老人都能更健康快樂一些，不必經常到醫療機構去，領一堆藥回家吃，全民健保也可以省下不少錢。

社會應該鼓勵老年人走出閉塞的家，多參與社會公益活動。

本文摘錄自 聖嚴法師《方外看紅塵》