世界各大城市的生活消費水準如何一直是經濟學家關心的問題之一，過去有人提出「大麥克指數」作為比較大城市之間的消費水準，亦即用各地麥當勞所販售之麥克餐價格作為比較基準，可以預測匯率也可以分析當地貨幣的購買力。而根據全球知名的人力資源顧問公司（Mercer Human Resource Consulting）2006年6月26日公布的最新調查顯示，莫斯科已經取代東京成為全球生活費最昂貴的城市，韓國首都首爾竟也凌駕東京、香港。而台北的生活費也不便宜，在列入調查的全球144個城市中排第28名，比美國洛杉磯還要貴，但和中國的北京（排名14）及上海（排名20）比起來又略輸一籌。

    這個數據不只是經濟學家用來分析匯率或評估當地貨幣的購買力，也可以作為跨國公司決定外派人員的薪資。尤其現在是全球化時代，人員的流通及往來相當頻繁，但國家間的消費水準存在極大的差異，若無一套衡量的標準，將很難判斷發給外派人員的薪資應為多少為宜。比較特別的是，開發中國家城市的生活費有越來越高的趨勢，傳統印象中認為非洲應該是消費水準低的國家，但如喀麥隆的杜亞拉生活消費水準比台北還要高一名，而奈及利亞的拉哥斯及尚比亞的路沙卡的排名都在前45名內，甚至比美國的大城市如舊金山、芝加哥及邁阿密都還要高。

    所以同樣一杯咖啡在莫斯科和台北就有不同的售價，連CD的平均價格也會有所不同，莫斯科一張CD要13.29美元，紐約也要10.77美元，可是是不是消費指數越高，生活品質也連帶越好呢？根據同一個公司所做出的調查，全球前50名生活品質優質的城市多半不是消費高的城市，而且在前十名中只有溫哥華、奧克蘭及雪梨不是歐陸城市，顯見歐洲主要大城在營造生活品質上有相當的功力。

    這些數據可以給我們什麼啟示和幫助呢？對主政者來講，消費物價指數越高，表示生活越不容易，因此如何平抑物價讓指數可以降低是執政者努力的方向；而人民在選擇居住或工作的城市時，可以考慮到本身所得在當地的購買力，才不會賺得多但是也花得多，落入名目所得很高，但實質所得不高的窘境。

※世界最昂貴的十大城市排名如下：
　　排名 城市
　　1 莫斯科
　　2 首爾
　　3 東京
　　4 香港
　　5 倫敦
　　6 大阪
　　7 日內瓦
　　8 哥本哈根
　　9 蘇黎世
　　10 奧斯陸及紐約（並列） ◇