造物主希望每個人都能夠進天堂，所以每個人剛開始都擁有進天堂的資格。很多人不了解這一點，在人世就過著地獄的生活，死後到了靈界，除了地獄之外也不會有他們的立足之地。

依照史威登堡的說法，如果人類始祖亞當、夏娃不曾墮落，地獄打從一開始就根本不會出現。地獄並不是神刻意創造出來的，是因為有些人的人格下降到與天堂毫不相容，不得己才會冒出地獄。換句話說，地獄根本就是靈界的垃圾桶。造物主怎麼可能會主動去打造一個地獄出來呢？

地獄是「對自我自私自利式之愛」的王國。對地獄秩序的監視與處罰非常寬鬆，很多靈在那裡面幾乎做什麼都不會受到刑罰的制約，殘忍缺乏慈悲的慾望會紛紛湧現。那些慾望是無窮無盡的，不但想支配整個地獄，甚至從整個人界與天界，直到神為止都想掌控。其實，自我中心的人內在一直是這樣的，只不過他們把慾望深藏在內心而己。就因為人世世界有前面提到的各種制約，抑制了他們對這些慾望的滿足，所以他們才不敢將慾望露骨地表現出來。

到了靈界之後，一切制約都不存在了。沒什麼好再怕的了。只要神延伸到地獄中的管制力量稍微放鬆，那裡一瞬間就會化為互相殘殺的屠場。即使在地獄中，神的管制力量一樣是絕對性的。從靈界太陽那裡接收到靈流的天使，擁有管束地獄的絕對能力。地獄靈只要稍微被靈界太陽的光與熱碰觸到，就會痛苦不堪。即使只是單一的天堂天使，大群地獄惡靈與其相比也是完全軟弱無力的。

天堂的力量來自造物主的愛與真理，故能發揮超級的力量。地獄中沒有這樣的愛與真理，怎麼可能有力量呢？天使們的力量維持了地獄的基本秩序，在神與天使的管制下，地獄只能屈服。

史威登堡透過自己的天堂經驗，說明管理地獄的方法：

地獄是由靈界太陽投射下來的靈流管理的，這靈流可以完全壓制地獄的邪惡氣息。天使們持續監看著地獄，當地獄靈發狂或暴動時，就加以平息。偶爾會有天使被派到地獄中，光是天使的出現就足以平息狂亂與暴動。統治著地獄的原則就是恐懼，源於地獄靈認為如果過分違反神所定下的秩序，將會受到嚴厲的處罰，因為害怕受罰，地獄靈才不敢做出過分邪惡殘忍的行為。

為什麼管理地獄，只能用恐懼與體罰的方式呢？因為在地獄，只有這些方法有效。地獄的一切都與天界完全相反。天堂的真實在地獄中成了虛偽，天堂之愛在地獄中成了憎恨，天堂之善在地獄中成了惡。人世社會的法律、名譽、利益、教養，在此處全都行不通。只有身體皮肉之痛讓地獄靈屈服。

地獄的刑罰有大有小，一般會受罰的就只有地獄頭目。頭目們會用其邪惡的智慧與詭計，在其他地獄靈或地獄共同體上施加痛苦，好讓他們服從自己。這些頭目知道刑罰之苦之重，因而會維持地獄裡不發生大的動亂。

要維持地獄中的鎮靜只有體罰一個方法，也許有人會說這方法太野蠻殘忍，但沒有其他有效的方法了。

地獄也分成三個區域。第一地獄是教育、感化稍微能行得通的地方。然而到了第二地獄，是無法感化的狠毒惡靈，第三地獄的惡鬼更是邪惡殘暴到了極點，與禽獸無異，如果天堂天使不出面，根本連一點秩序都無法維持。

史威登堡見過許多住在地獄中的靈，有的在世時只知追逐外在虛名；有的非常好色，因甜蜜的誘惑而與無數女性通姦；有的滿口仁義道德，實際上的想法與行為卻十分邪惡；有的犯下無數次詐騙；有的殺人搶劫……總之各式各樣的地獄靈都有。

在人世時，有個女子在富裕的環境中過著奢華的生活，吃得好、穿得好，但在地獄中卻衣衫襤褸，而且還在骯髒小巷到處翻找吃的，永遠處在飢餓狀態。

靈界中也看得到乞丐，他們在人世時就厭憎勞動，成為乞丐或露宿者，來到靈界後還是脫離不掉原有的習慣，過著怠惰的生活。有位學者在地獄天天點蠟燭寫論文，吹噓自己將成為世界頂尖的大學者。在世時，他從事研究，是為了獲得名聲與驕傲，與提升靈性人格、幫助世界更好毫無關係。可笑的是一切向錢看的守財奴，到了地獄之後還在拚命累積錢財，貪錢貪紅了眼，不斷將金銀財富堆到自己的洞穴里，都堆積如山了，但在他人眼中那些東西都只是石頭、木塊與垃圾。

史威登堡也遇過一個自殺後到地獄的靈，年紀輕輕的他，在人世受到惡靈的唆使，被當成精神病患者，最後用一把短刀自刎，到地獄後還是一直受到相同的惡夢折磨，手上拿著自殺用的刀，還一邊喃喃說：「我怕自己用這把刀割自己的脖子，所以我隨時都要這樣抓著自己的右手不放。」