作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）
第一次探頭去看八瑤灣，是在1993年的事了。那時期我在滿州進行《馬卡道族民族志》的田野調查工作，剛開始進入主題不久，便反覆聽見族人口中的八瑤灣，於是開車上了台200線公路，來到名叫平埔的小聚落，看著盛夏時節翠綠的海岸以及湛藍的海水，心中疑惑的是：為什麼諾大的一個平靜海灣，幾百年來卻少有人在這裡建立捕魚的基地呢？
那年初冬，灰面鷲初到恆春半島的時候，我第一次採擷到山後鳥的故事，留在筆記本中的故事是這樣寫的：
阮个祖先住在安南，有一遍出海抓魚，結果乎風一直吹，收到台灣尾船破了，大家卡緊爬到岸上，沒想到查甫人全部乎「傀儡仔」（排灣族）殺死，查某乎伊強佔去做某…
安南个親人看出海的人攏沒轉來，心內非常著急，就派山後鳥去找，鳥仔春天時出門，一路向北找，真沒簡單才惦這找到阮，就停在厝頂叫阮愛轉去，但是大家攏沒法度逃走，只好將子弟叫到灶下，流帶目屎講卡早祖先按怎漂流來這个故事…。
老向婆口中的船破地點，就在八瑤灣，誰能想像那個美麗的海灣，染血歷史的那一頁，是如何寫上去的？
那一年的落山風似乎刮得特別淒厲，我卻喜歡開始往台200線公路的東段跑，除了去當時仍被中科院擋住去路的港仔，看看落天風揚起的漫天風沙之外，更常待在平埔聚落的制高點，看著整個海域捲起的白浪以及布滿著鹽霧而顯得蒼茫的海岸和天空；我當然知道山後鳥的故事，只是流傳在馬卡道族部落中的神話，但每一年入冬之後，都得面對疾風與惡浪的族人，還有什麼故事可以更溫暖他們的心呢？
馬卡道族人在八瑤灣受難的神話，彷彿讓我看見這個看似平靜的大海灣，海底下藏著的無盡兇險，住在八瑤灣海岸的老漁人也說：「這片海只有春天時還可以作業，熱天有風颱，秋天呷寒天有落山風，風一吹起來就像把船壓在海底的尖石上，什麼船有才調擋？」
原來整個八瑤灣海域，都遍佈了珊瑚礁岩，且大多為淺海地帶，風浪平靜時，漁人還可以小心地控制好船，循著較深的水域進出，但只要強風一刮起，無法控制的船立即被吹到礁石上，就像乩童上了釘床一般，根本動彈不得。
發生在清同治年間的八瑤灣事件，更是一次因船被風吹離了航道，不只讓鮮血染紅了珊瑚礁岩，更因此引發了後續的重大涉外事件──牡丹社事件。
所謂的八瑤灣事件，乃是在清同治十年（公元1871年） 十月十八日 ，琉球國的兩艘朝貢船，從宮古島到首里上繳年貢後準備返鄉，沒想到船隊在歸途時，卻遇到大風吹襲，其中一艘船下落不明，另一艘漂至南台灣附近，不久後擱淺在八瑤灣，爬在珊瑚礁岩上岸的琉球漂民，計有六十六人之多，這些人在堅硬銳利的岩石上爬行，致使手腳都被劃破而全身染血，好不容易上了岸，卻先後被高士佛社人殺害，最後只有十二個人被漢人救走，沒想到日本以琉球國為其藩屬國之名，要求清廷賠償，清廷竟回覆說：「生番係我化外之民，問罪與否，聽憑貴國辦理。」，「化外之民」的說法自然成為日本出兵台灣的依據，不只因此而引發了「牡丹社事件」，事後，琉球國更因此而被日本吞併。
凝結在歷史冊頁中的牡丹社事件，不只被美化成原住民勇敢抗日的義勇篇章，古老的戰場更成了觀光景點；引爆事件的八瑤灣，從來都沒有什麼人會去關注這段歷史或是這片海灣，少數出現的歷史片語，記載的卻是高士佛社、牡丹社以及竹社的排灣族人，如何追殺琉球國船民的過程，至於這片海灣，何以會成為早期過往船隻的墳場？又還有那些船遭遇過類似的際遇，三大社的排灣族人，又是用什麼態度來面對這些漂流之民的，卻極少會有記錄…。
讀過八瑤灣的歷史檔案之後，每一次我去看那片海，都到舊高士佛社的遺址，這裡曾經荒廢了很多年，但沒有族人會忘記這裡才是祖靈的安息之所。我總是靜靜地看著八瑤灣，想著幾百年來在這個半島上生活的族人，和那片海灣既親近、又疏離的關係？