清中葉之前，文山堡所轄區域包括：景美、木柵、深坑、石碇、新店、坪林、烏來等鄉鎮，當時這一帶仍屬未開發的地區，只有少數漢人前來墾地種茶；晚清時，茶成了北台灣最重要的產業，墾拓的面積益廣，文山區才有漸多的漢人入墾，尤其是臨近台北盆地的幾個地區，如景美、木柵、新店等地，雖仍被石牌、北投、淡水等地的居民視為「內山」，但已處處可見漢人的足跡，平野各處稻禾蔥綠，丘陵淺山則遍種茶樹，新興的市集交易熱絡，居住在這些地區的人們，大都過著安居樂業的生活。

胼手胝足的歲月

同屬文山區，位處深山峻嶺間的石碇、深坑、坪林等地，由於交通不便、土地貧瘠，前來墾植的漢人少，作業的收成更不理想，且常遭天災蟲害，致千里迢迢來到此墾荒闢地的移民，雖日日早出晚歸，胼手胝足地種茶育稻，卻經常寅吃卯糧，生活本就較為困苦。沒想到有一年，竟遭蝗蟲肆虐，成群而來的蝗蟲遮蔽了天日，等這些可惡的害蟲過境之後，原本蒼綠的山頭焦黃一片，居民辛辛苦苦栽育的作物毀於一旦，不少人眼見這幅慘境，都忍不住紅了眼睛，但卻沒有任何人能給他們什麼幫助，有些人只得捨棄辛苦奮鬥的成績，搬到其他地區另創家業，有些人甚王徹底絕了望，回到唐山大陸去了，留下的都是一些不甘半途而廢的人，他們咬緊牙關，決心再把家園塗上翠綠的色彩。

嘗盡天災人禍的「內山」茶農，雖有決心重新把家園恢復原有的色彩，但長久以來的荒旱之苦，使他們失去了應有的信心，不少人自怨自艾地過日子，對未來實在一點把握都沒有，然而，光是抱怨、嘆息，一點都不能解決問題，比較積極的人也就開始想辦法，至少，他們希望能夠找到足以依靠的精神支柱。

在那個教育不普及、民智未開的世代裏，人們的失意、徬徨，最能傾吐的對象便是神明了。果然，有位住在石碇鄉永安村的村民決意要請媽祖娘娘前來鎮災，以祈求大地早日恢復顏色，這個議案一提出後，村民們馬上就同意了，並出錢出力地去請北部最靈驗的關渡媽祖前來「瘟庄」（祈繞境袪災之意）。說也奇怪，自從關渡媽祖「瘟庄」過的地區，作物很快地恢復生機，而且收成也較過去豐盛，其他村里眼見媽祖的「神靈」，乃紛紛仿效起來，流傳至今，便成了文山偏遠地區特有的民俗。

文山偏遠地區的媽祖「瘟庄」，並非每年都舉辦，而是每隔五年才從關渡請媽祖來，其餘時間只舉行小規模的祭典而已。根據老一輩人的說法，每隔五年才請媽祖前來，主因這些地區素來貧困，根本沒有能力每年舉辦，居民們擲筊請示媽祖後，決定每五年請媽祖前來繞境。

除了媽祖外，他們也從台北市六張犁的「石泉岩」請來清水祖師。這座老廟，建於清道光年間，當時文山地區居民來往台北的唯一孔道，就在廟旁，他們挑著一擔擔的茶葉，來到台北盆地換取米糧、衣服、日用品，再一擔擔地挑回山裏，「石泉岩」正是中途歇腳之處，廟裏供奉的清水祖師，自然成了他們信奉的主神，因而每逢請媽祖的同時，必定也同時迎奉清水祖師的。

一山熱鬧過一山

每逢歲次丁、壬年，是文山地區迎請媽祖的年份，在那一年，過了熱鬧繽紛的正月，北宜公路上的山櫻開得正鬧的時候，各村各里的居民也都為迎請媽祖而忙碌、興奮起來，一方面忙著邀宴親友，一方面得準備殺大豬、宰大雞，迎神前一天，神明會的兄弟們便先到關渡與六張犁分別請來媽祖與清水祖師，安奉在村中的廟裏或神明會的壇中，第二天清晨，附近村里的各式陣頭便鑼鼓喧天一路熱鬧而來，共襄迎媽祖的盛舉。

等所有的陣頭到齊，編整好隊伍，為期一天的繞境活動便馬上開始，村裏二、三十歲的年輕男子，或參與陣頭，或抬著神轎，熱熱鬧鬧地繞庄而去。

雖然戰後的文山區，交通已大幅改善，尤其是產業道路的開闢，對作物的產運更有絕大的幫助，但無論道路闢建得如何完備，山仍然是山，迎神繞境的隊伍要繞完全村，往往得攀山越嶺，有時候走了一個多鐘頭，竟沒有一戶人家，路旁盡是蒼綠的茶園，迎神隊伍穿梭其間，倒也真符合祈求農作物豐收的原意了。翡翠水庫完工後，有些村莊位處淹沒區的邊緣，使得這項已有百餘年歷史的迎神賽會，除了步行，還得搭乘渡輪，更增添了它的新鮮感。

規模並不算大的迎神隊伍，上上下下，爬山涉水地繞過全村後，大約在午後回到村子裏的神壇中，這時候小小的山村，早已擺滿了村民們虔誠敬獻的神豬及五牲祭品，廟前臨時搭起的戲台，也上演著歌仔戲或者布袋戲，熱鬧喧嘩的各式陣頭，當然也免不了要表演一番，為這些平素寂寞、寧靜的山村帶來喜氣與生機。

從傳說中蝗蟲成災的那個時代開始，這些地區的迎神賽會便是每村個別舉行，一直流傳到今天，也同樣是分別舉行。從 農曆二月初六 的石碇永安村開始，接著有 二月十二日 的坪林石槽村以及其他各村里，如此一村迎過一村、一山熱鬧過一山，一直要到 五月二十九日 ，迎到坪林的九芎林，這項特別的盛會才全部結束。儘管這些都只能算是山村小事，但無論是起源的傳說，或者是整個活動的精神，非但強烈地透露出溫馨感與人情味，更不斷地提醒每一個當地的後世子孫，先民們在最困苦的時代，是如何忍受一切挫折與失敗，千辛萬苦地開創出這片美麗的家園…。

也許，這不該只是一個迎神賽會的故事，而是台灣開拓史上的一個動人傳說。