相傳商紂王 子受辛(前1155年－前1122年)暴虐無道，大批頭腦清醒的官員開溜逃命，只有貴族成員之一子干先生，有忠心不怕死勇士精神，就常常在子受辛面前直諫，常做批評建議的結果，終於引起紂王生氣問道：「你有何等居心？顯然別有用心！」。子干先生回說：「我為仁為義！」。紂王說道：「聖人心有七竅，不知真或假？」，於是叫人把子干心挖出來看看。

子干心被挖出後，竟然忠魂不散，悠悠忽忽走到田野，見到農婦挖菜，子干先生問婦人：「菜有心嗎？」婦人說：「菜當然有心，沒有心怎麼活？」。子干先生說：「不一定，人沒有心就能活。」婦人說：「你這個呆瓜！，人若無心非死不可」。子干一聽，大叫一聲，倒地氣絕。剎那之間那一帶的菜心都化為無有，這就是空心菜的由來。

空心菜富含膳食纖維及粗纖維，可促進腸胃蠕動，改善便秘，降低膽固醇；維生素Ｃ可幫助膽固醇的代謝，是鹼性食物，有助於腸胃道的酸鹼平衡，也具有利尿及消腫的功效，並能改善糖尿病患者的症狀。
空心菜也含有鉀，有降低血壓的功效，但低血壓者不宜多食，空心菜性寒，體虛及腸胃功能較差者，不然容易造成腹瀉，而孕婦及女性經期也不建議多食。服用藥物或中藥前，盡可能避免食用空心菜，否則容易降低藥性的吸收。