文/邱淑玲

今年首顆新彗星-編號C/2021 A1的雷納德彗星(Leonard)，元月3日被發現。在將近一年後，這顆彗星已自木星軌道附近運行到最接近地球和太陽位置，亮度可望升至4等左右，接近肉眼可見的程度，為今年最亮的一顆彗星！

圖說：臺北天文館拍攝之雷納德彗星（圓框內），右為兩個遙遠的背景星系。

台北市天文館表示，自1935年以來大約只有50顆彗星亮度達到4等，平均每兩年才有機會看見一顆如雷納德彗星這般亮的彗星。

雷納德彗星將於12月12日以約3490萬公里的距離通過近地點，也是它最亮的時候，明年1月3日通過近日點之後將逐漸遠離。如若夠幸運，大約八萬年後，人類或許還有機會再見到它，換句話說，你我此生只有一次機會。

依據推算，12月12日至14日為這顆彗星最亮時間，亮度約4等，肉眼可見。但因彗星與太陽的角距離很小，觀賞不易，可把握在之前或之後數日觀賞較適宜。

由於彗星是亮度瀰散星體，實際觀看會比預測亮度暗一些。民眾可於光害較少的東或西方地平線，選擇空曠的郊區，在12月12日之前約5時朝向東方低空，或於12月14日之後約18時左右朝西方低空，以雙筒望遠鏡輔助搜尋觀賞。