民俗節日用香

     香雖是形而上的高雅之物，上品之香價逾黃金，但燒香、用香在尋常百姓家也是日常之事，民間通常在節日以祭祀燒香達到祈願福祉、尋求平安的目的——大概從一年的臘八開始，“臘日祭”或佛祖成道日，是古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）等主要祭祀儀式開始的時間，這一天人們還要祛疫，祈求健康；臘八之後，臘月二十三日，又稱“小年”，是民間祭灶的日子，更是需要燒香；除夕之夜、正月初五路神生日、正月十五上元節、二月二日春龍節(龍抬頭)，還有寒食節、清明節、立夏節、天貺節、翻經節、七夕、盂蘭盆節、中元節、鬼節、地藏節、中秋節、重陽節、祭祖節等等眾多節日，都是祈福燒香的日子。
     除了特殊節日，人們在遇有紅白喜事、孩子初生、建房淘井、科舉得中、合同立約、義結金蘭、天災人禍、發財豐收等，是一定要舉行相應儀式的，燒香則是儀式上必行的程序之一。當然有些人家或商戶供尊財神或是其它神位也是要燒香的。
 
     中國人對燒香的態度是雙重的。一方面是對宗教的敬畏，不敢隨意衝撞；另一方面，求拜燒香是為了請神保佑。燒香，在香港台灣地區常稱為拜拜，是最常見的敬神方式。點起香燭，向神拜上幾拜，更虔誠的，則跪下叩頭幾響，同時心中默默祝禱。
      民間的燒香有許多習俗，其中一個是所謂燒頭香。頭香就是第一爐香，尤其是新年的第一爐香。老百姓認為頭香，效力最大，可以獲福最多，所以常常爭燒第一爐香。如果是新年（農曆正月初一）燒頭香，虔誠的香客常常在除夕的午夜就開始早早等候了。
     除了燒頭香，某些地方的民眾還有燒十廟香的習俗。就是在初一早晨，提著香籃，連續燒滿周圍十座廟。其用意與燒頭香相近。
     民間燒香的另一個比較特殊的做法是燒拜香。所謂燒拜香，是指向著某一寺觀神廟等地方，一步或幾步一拜。比如湖南衡陽一帶就有上南嶽衡山燒拜香的習俗，一般是香客攜一張小凳，上設香案，幾步一拜，漸次上山。