更年期是女人一生中無可避免的過程，通常發生在40至60歲，此時女人的身體會慢慢產生變化，進而影響了社交生活、對於自身的感覺及工作機能。多了解更年期的資訊及保養方法有助於減輕身體的不適，輕鬆的讓女人愉悅的擁有第二春。
什麼是「更年期」？
「停經」是指從最後一次月經來過後1年內沒有月經稱之。「更年期」為停經前3-5年逐漸進入更年期，此期卵巢功能開始逐漸退化，雌激素的分泌幾近不足，使得許多的婦女出現了一些不舒服的症狀稱之為「更年期徵候群」。更年期也可能發生在卵巢切除或因為其它原因導致卵巢功能受損的年輕女性。
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更年期的症狀有那些？
根據統計約有75%的女性於更年期會出現不愉快的症狀，而症狀的嚴重程度常因人而異 。
不規則的出血現象
潮紅：
潮紅是更年期非常典型的症狀，燥熱的感覺突然湧現於身體不同的部位，尤其以胸部、臉部及頭部最常見。初次潮紅可能出現在停經的第二年或停經的前幾年。潮紅與盜汗通常同時出現接著伴隨冷顫的情形。有些婦女會感覺心跳加速或焦慮。潮紅的現象可能持續數秒或數分鐘。
陰道萎縮：
雌激素是維護女性的陰道、子宮、膀胱、尿道等器官正常運作的重要因子，停經時這些器官會慢性萎縮，如膀胱及尿道可能導致漏尿、被感染或排尿時有疼痛感。陰道壁變得比較薄且乾燥，可能造成行房時的疼痛及容易感染。
記憶力衰退：
雌激素與腦部神經細胞功能的運作也有相關性，目前已知對於記憶的影響最受囑目。記憶衰退及注意力不集中是更年期婦女常見的症狀，這些症狀通常是因為腦部缺氧或營養補充不足所致。
睡眠障礙：
許多婦女抱怨、不易入眠、睡眠品質差或易清醒的情形。
情緒不穩：
有些婦女在此期變得容易焦慮、緊張不安、神經質、易怒。
膀胱感染：
根據統計約有15%的更年期婦女有膀胱感染的經驗，主要是因為尿道萎縮導致，原有的天然屏障受到破壞，致使細菌容易侵犯泌尿系統。
手腳冰冷：
手腳冰冷的現象常發生於一般女性，非更年期婦女的專利，推測造成手腳冰冷的主要原因可能有三種：低甲狀腺素，血鐵濃度低及血液循環不良，只要經醫師診斷確立後，對症下藥，將可獲得明顯改善。
雌激素與健康的關係
一、 骨質疏鬆
在沒有外力介入的情形下，40歲以上的女性平均每年骨質流失速率約 1~2％，而停經的婦女每年流失骨質的速率平均為 2~3 %。平均而言 55 ~ 75 歲間所流失的總骨量約 20%。因為骨質的大量流失其嚴重度依次為橈骨、股骨及脊椎骨。根據統計50歲的女性，以橈骨骨折最多，而60歲的女性則以脊椎壓迫性骨折為多，70歲的女性以股骨骨折較常見且有 15%的死亡率。這些併發症除了增加醫療支出及家庭負擔外，病患更無生活品質可言。因此如何保養讓自己的老人生活怡然自得，是現代女性不可忽視的議題，詳文請見骨質疏鬆。
二、 生殖泌尿道的疾病
由於女性荷爾蒙的減少，使得控制膀胱機能的平滑肌及括約肌的自主神經系統調節能力受損，致使婦女無法抵抗因咳嗽、打噴嚏或跳躍等突然增加的腹部壓力，而引起漏尿問題。同時，因為陰道的上皮細胞萎縮，天然防菌的屏障喪失，也容易引起陰道炎及尿道炎。此期陰道的黏液分泌減少，造成陰道乾澀及疼痛感。
三、 心臟血管疾病

一般年輕的女性，發生心臟疾病的機率比男性低，但更年期後罹患心臟病的危險性卻與男性相同，心臟疾病成為婦女死亡的主因之一。更年期這段時間應勤於監測血壓、膽固醇、HDL、TG及血糖。平時多食用健康的飲食，不抽煙、維持理想的體重，持續的運動，將有助於降低罹患心臟疾病的機會。
荷爾蒙補充療法的迷思
二００二年美國國家衛生研究院，發表了對荷爾蒙療法追蹤５年的研究報告，文中指出荷爾蒙補充療法可能會增加乳癌、中風、心臟病的發生率，這個結果讓許多婦女放棄了荷爾蒙補充療法。但是這份報告也有正面的結果，那就是婦女罹患大腸直腸癌、子宮內膜癌罹患率下降，大腿骨折率也降低了，不可諱言荷爾蒙補充療法仍是緩解更年期徵候群最有效的方法。
女性朋友在考慮是否使用荷爾蒙的同時，應了解在專業嚴格的篩選與監控下，確實可以讓副作用的發生降至最低。而更年期所造成的不舒服已存在，如何讓症狀緩解是相當重要的。
對於不適合補充或不願使用雌激素的女性，可以建議多食用富含雌激素的植物，如：茴香、芹菜、荷蘭芹、大豆、核果、全穀類、苜蓿，或選用經萃取的大豆異黃酮素來替代。



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另類的選擇—中西方草本生藥
植物性雌激素是什麼？
有些天然植物中也含有類似雌激素的成份，如：繖狀花科植物（茴香、芹菜、荷蘭芹）大豆、核果、全穀類苜蓿，這些植物所含的雌激素成分與人體的雌激素相當類似，只是植物雌激素的作用深度較弱。對於不適合或不願意使用女性荷爾蒙補充劑的婦女多食用這些草本食物，有助於減輕因為荷爾蒙不足造成的不適。
目前市售的植物性雌激素以大豆異黃酮最多，其化學結構類似人體雌激素，有相當多的研究報告指出異黃酮素確實可以緩解更年期徵候群、增加骨質密度。在確定產品原料的純度及足夠的異黃酮素含量下，應該可以看到效果。
Soy isoflavone（大豆異黃酮）：
異黃酮素用於更年期婦女，已有無數篇的研究報告肯定其功效，舉凡更年期症狀的緩解、減少骨質流失及預防心血管疾病的發生，確有顯著的貢獻。

Vitex Agnus-Castus（西洋牡荊）：
此株植物生長於地中海、北美的灌木，西方國家將之入藥已有百年歷史，常用於經前症候群的治療。近期的研究報告指出，西洋牡荊可以降低乳房脹痛的問題。

Black Currant Seed Oil(黑醋栗種子油) ：
此株植物生長於北美，為歐洲及北美人民用於婦女不適的草本植物。近期有相當大量的研究資料顯示，Black Currant Seed Oil(黑醋栗種子油)確實是有助於緩解更年期婦女的潮紅、盜汗、失眠的症狀。

Glycyrrhiza Aglabra（甘草）：
甘草常出現於中藥方劑中，能協和諸藥使之不爭，降低副作用的產生。而西方研究資料顯示，甘草的主成分Glabridin 具有類似女性荷爾蒙的作用。Glabrene 具有保護心血管的作用。

Dong quai（當歸）：
中醫常用於婦科調經補血使用。於西方醫學的研究則發現當歸具有降血脂、抗血栓作用。





更年期保養的方法

1. 多食用健康飲食，如：低脂、高纖(水果、蔬菜、全穀類食物)

2. 綜合維他命或礦物質應均衡補充；尤其是鈣 
3. 不抽煙
4. 控制體重
5. 多做負重運動，如：快步走、慢跑、跳舞、迴力球等，至少每週３次，運動前要做好關節的保護措施如：穿戴護膝、護踝、護肘，以減少關節退化的嚴重性。
6. 經常監測血壓、血糖、血脂肪，若異常應接受醫師的治療
7. 陰道的不舒服，可以使用水溶性陰道潤滑劑
8. 頻尿的問題應儘速就醫
9. 定期做乳房、子宮頸檢查
10. 潮紅減緩的方法，建議多處在冷氣房內，喝冷開水、穿透氣吸汗的衣服
11. 荷爾蒙的補充，應在醫師的監控下使用

更年期」定義為女性由正常的卵巢功能逐漸衰退至不具功能的過渡期，這期間由於卵巢分泌的女性荷爾蒙減少，可能引起身體上許多的不適：熱潮紅、心悸、情緒不穩定、皮膚萎縮等症狀，統稱「更年期障礙」。而婦女本身察覺得到的現象即「月經停止了」，所以「更年期障礙」也稱作「停經症候群」。其實，這些障礙，在卵巢機能衰減時(約四十幾歲)，即可能發生，並非一定在停經(平均五十至五十一歲左右)後才出現。

所謂更年期，是女性性（腺）機能由成熟期邁入老年期的移行期，也是從生育期

到不能生育期的過渡期。性週期人人不同，每個人月經開始零亂的年齡也互有差異。

但在平均壽命延長的今天，生理年齡與一般年歲差別愈見明顯，以致停經的時間差別

也較大，不過平均仍在五十～五十一歲左右，以停經期為中心，其前後約五年，即四

十五歲到五十五～五十六歲為大略的更年期。

更年期的症狀及原因主要可以分為三大類，第一類是因為雌激素缺乏所引起的，
如潮紅、發熱、盜汗、陰道萎縮。如果長期缺乏雌激素，更會造成性交疼痛、尿道發
炎、骨質疏鬆、動脈硬化、心臟血管疾病。第二類是社會文化因素，如家庭因素等。
第三類是心理因素，如緊張、沮喪、注意力不集中等。

大約有百分之八十五的更年期婦女會有潮紅、發熱或盜汗的現象，而這些婦女中
有大半數人的症狀不會超過兩年，約有百分之十五到二十的病人症狀會超過兩年。
有些婦女潮紅的現象很嚴重，甚至會影響到睡眠，導致失眠精神不佳，工作效率變差，也影響到情緒。

停經後的婦女由於缺乏雌性激素，因此泌尿道的細胞變得比較脆弱，容易受到細菌的侵犯，因而常會有小便次數增加，小便時感到疼痛、尿急，忍不住尿的症狀。而生殖器官表皮也會因缺乏雌性激素而萎縮乾燥，嚴重者會造成萎縮乾燥，陰道炎。
要決定是不是使用雌激素治療，必須仔細評估病人的情形，我們必須考慮使用雌激素是不是可以改善病人的症狀，是不是可以使病人更長壽，使病人生活品質更好。
使用雌激素的好處包括預防骨質疏鬆、骨折、心臟血管疾病，但是若不當使用，則也可能增加造成其他疾病的可能性。因此是不是使用雌激素，必要根據每一位婦女不同的條件來決定，例如每一個人對更年期症狀的忍受性並不相同，每一位婦女發生骨質疏鬆，心臟血管疾病的機率也不同。更年期並不是疾病，它和青春期一樣，只是人生的一個轉變期，因此面對更年期必須注意下列事項，才能使自己過得健康快樂。



一、在心態上認清更年期是人生必經的生命歷程，而不是疾病。

二、要有健康的生活方式，每天適量運動，維護身體，多喝牛奶，適量補充鈣質，減少骨質疏鬆症的發生。

三、有明顯的生理症狀時，可與醫師商量，使用適量的女性荷爾蒙。

四、做好生涯規劃，可二度就業或參加社會服務工作，一方面幫助別人，另一方面也使自己再度獲得被需要的感覺，脫離沮喪。

更年期障礙的症狀，可以大略分成幾項：

(一)精神方面：

出現失眠、焦躁、憂鬱等情緒變化，這些症狀，很容易被誤認為「中年危機」或「空巢症」，甚至會被認定是「精神病」，一直服用精神藥物無效後才警覺可能是更年期的問題。
(二)神經血管控制失調：

最明顯的症狀是熱潮紅，突然身體感覺一股躁熱往臉部、頸部、胸部衝，幾秒鐘就消退，隨著有心悸、盜汗，在冬天也得換幾次襯衣，而且這種症狀也可能在睡覺時出現，擾人清夢，影響生活品質。
(三)皮膚及陰道、尿道表皮萎縮：

皮下組織及水份減少，失去光澤，這也是婦女朋友最擔心的「青春美麗」不再。另外，陰道表皮萎縮引起退化性陰道炎，容易有陰道癢、刺痛、性交疼痛等現象。尿道表皮萎縮則可以引起無菌性尿道炎及頻尿、尿失禁等症狀。
(四)月經異常：
經期變得很不規則，月經量變成很多或很少，最後終於停經。

以上的症狀常在女性荷爾蒙減少的二至五年間逐漸出現，但是，兩側卵巢摘除者所造成的停經症狀，可以在術後很快出現。有些婦女並沒有感覺到任何的停經症候，但大部份婦女或多或少有上述幾項或全部症狀，只是這些症狀還是可以忍受的，只有少數婦女有嚴重停經症，使其身心俱疲，生活大亂，痛苦不堪。要正確診斷是否為更年期障礙，除了症狀外，需求助婦科醫師，作詳細的荷爾蒙檢查，是否女性荷爾蒙下降，腦下垂體激素上升，可知是否進入更年期。

雖然，更年期障礙的症狀，大部份忍耐幾年，可能適應，但荷爾蒙缺乏，長久(十年左右)以後，會造成骨質疏鬆及心臟血管疾病上升，所以對更年期障礙不可置之不理。在我們的祖母輩的女性，由於醫學不像目前發達，大部份女性並不了解什麼是更年期障礙，更惶論就醫求診，在我們的母親輩女性，也不是非常清楚這個症候群。另方面，也由於傳統女性角色的束縛，必須矜持及忍耐，所以大部份的女性也只能默默忍受這一段黑暗時期。進入廿一世紀的女性，可說是得天獨厚，醫學進步帶動許多有關更年期障礙研究，媒體也廣為傳達這些訊息，而女性獨立自主的覺醒，也讓自己更懂得去關心探索身體的毛病。所以如果您有上面所提到的更年期障礙，在精神方面，可以多方面求助於朋友、家人，同時更記得去諮詢婦科專家，對身體功能、荷爾蒙檢查及骨質密度檢查，確切找出疾病，才能逃脫更年期的黑暗幽谷。

參考資料 http://www.longpower.com.tw/health_supplies/menopause_supplies.htm