元月去北埔意外一睹梅花的雪白，尤其那芬芳真是揮之不去的香氣。

那早到竹北車站時已十點十八分，自二樓走下月台到公車乘車處只有25公尺，時間抓得準，上車後發現沒有乘客，只有我們。

車子一轉再轉，經過芎林、竹東台三線就到北埔老街了。先把衣服給那小女孩，媽媽忘記我們一直在招呼，吃小火鍋嗎?冬季才有。

上次來是九月，她賣冰。

小女孩綁兩把，眼睛明亮，聰明相。這次長胖些，眼睛還是骨溜溜轉，媽媽認出我們，很不好意思，一直要小女孩出來打招呼。小女孩一直笑，倒認識我們。不想打擾他們太久，就告辭。

已到中午，想吃午餐，不管哪一家都人滿了，走到膨風茶堂對面有家麵店人少就坐下，點粄條、滷菜。滷菜在一個鍋子裡，夾了海帶、豆干、素雞、滷蛋、燙青菜(很少，萵苣菜)。

不久店裡客人漸多，我們也吃完，結帳離開，鑽過重重人群，走過城門街到公有市場，想躲開人潮。

在公共小桌子邊看到三個人在吃麵，麵自窗口端出，原來麵店在市場裡。後到裡面瞧瞧，賣的是水晶餃、客家麵。

公共桌子還有一空桌，我們就佔據。點碗乾麵和水晶餃，豬頭肉，也坐在那曬著太陽吃起來。

這家水晶餃味道鮮美，乾麵很香，比之前那家好，人也少，原來市場的食物還不錯。

吃完走到姜氏家廟，大門深鎖。附近院子依稀聞到一股香氣，卻沒看見是何花?

巷子有家咖啡店，因看不到內部裝潢加上採光不佳，就往之前總是經過卻都沒進去的愛上咖啡。

以前經過被兩根紅磚砌的旋鈕柱子吸引，推門進去布置真美，牆上的畫，四周飄揚的古典音樂，吧台上好多好多美麗的壺與杯子，桌布美麗柔軟，椅子舒服，加上主人很喜歡布置，整間屋子就像美術館，又像走到私人花園的宅第，眼看美麗的畫，耳聽悠揚的音樂，嘴巴喝著芳香茶飲，心靈受到陶醉，放鬆不已。

參觀到裏頭時發現好多貓食的碗才知道主人養了八隻貓。一隻奶油色的長毛貓剛睡醒走出來，毛茸茸的身體真是可愛，遠遠站著觀望著許經過的客人，應早已習慣人來人往。

喝桔茶，吃鬆餅，鮮奶油很厚抹在格子狀的鬆餅中，可口滿足。

不久一隻左半邊臉是黑毛，右邊是白與金黃的摺耳貓出場，牠像老僧入定看盡人生百態，自在從容的坐在主人那張桌子倚靠的椅子上，牠一動也不動，沉靜張眼看人，這是一隻已十四歲的老貓，完全看不出，似乎凍齡。

另外一隻躺在門口橢圓形哪桌最前面椅上沉睡著，如被女巫下咒似。

女主人不時聊聊貓經，她自豪自己的貓都是自己打理，八隻可省不少錢。

一小時半後我們要離去，那隻沉睡的貓仍然沒醒，摺耳貓早已竄坐我們的椅子，整個肚子趴著，舒服狀十足。

走到鄧南光影像館，驀然發現閉館，門口一棵白梅盛開，就在花下如蜜蜂般飛上飛下攝影。

對面忠恕堂已整修好，是吳東新新光集團買下，翻修整理已可參觀，需預約。

後走進巷弄中，短短的窄巷，倒可以回顧過去北埔先民在此生活足跡，裸露的黃土依稀看到竹子編的骨架，以前的建築工法不是鋼筋水泥還是堅固。

走到底是慈天宮，人潮在那拍打洶湧，我趕緊退回原來巷弄的岸邊，快速自排隊人龍中走到姜阿新古宅，正逢修復，不開放參觀。

於是又往前到姜秀鑾過去開墾的辦公室金廣福公館，這裡種了幾棵梅花，蜜蜂採蜜忙碌著，取好幾張好鏡頭，拍得那梅花的香氣像是被我捕捉住在照片中。

姜家天水堂未開放，只能自石柵欄中一窺禾埕景觀。以前電影"結婚"在此拍攝過，往右側巷子去，可到其邊側廂房就是水井茶堂，只是夕陽閃耀餘暉中適合賞梅。

西元1895乙未年姜紹祖抗日犧牲，在此北埔客家庄成為抗日烈士，如今遊人只是來此吃食，是否走到秀巒山上瞻仰姜紹祖紀念碑就不知。

一朵寒梅薦秋菊在此適合遙想姜家的民族大義，金廣福館前好幾棵老梅樹，朵朵白梅象徵姜紹祖抗日的聖潔不屈，數點梅花天地心，在此徘徊之間，我彷彿看到昔日姜家的人在此穿走進出，敢字隊客家抗日軍隊也在此揮舞手腳，喝斥練武抵禦日本侵犯呢，在當年，天水堂前。