我們可以先分析歷史上其他成功的帝王在統一前的行為，基本上沒什麼大的過錯，比如劉邦，雖然史稱其出身無賴，後以殺功臣被罵，但統一天下前卻守身愛士，幾無劣跡，甚至能以約法三章等大得民心，而其對手項羽卻正是因為性情殘暴，失掉了天下士子和百姓的擁護。劉秀和李世民就更不用說了，本身都是講究仁愛禮讓的知識份子，從頭到尾品德儀容都大體無可挑剔，天下士人皆望風而從，民心思服。即使後世名聲頗惡的朱元璋，在統一前也和手下稱兄道弟，表面親密無間，贏得了劉基、徐達等人的歸順，直到統一後才敢大開殺戒。由此可見，得人心者得天下，古今同焉。道德敗壞的人主，別說得天下，即使再有才華，恐怕也只能像項羽和隋煬帝一樣令天下歸而複反，最終成就旁人。

再說曹操，家族勢力並不缺乏，無論是大將夏侯諄還是曹洪這些本家子弟都是有一定實力的武將，曹操本身又漢末初期討伐黃巾軍和董卓的領袖之一，比起後面發家的劉備和孫權，本身就有相當的實力基礎和威望，可以說上天對曹操並不薄，這比起很多白手起家的人顯然具有太多的先天有利條件，但曹操自己做得怎麼樣呢？

霸業還未統一，就有若多殺人甚至誅殺忠良的惡行，如殺邊讓等人，跑了陳宮，陳宮和呂布一度成為曹操北方最大的對手，困擾曹操多年，否則如果北方早定，恐怕江南孫氏兄弟根基未必穩固，更別等著劉備奪巴蜀，若一鼓而下，天下豈有旁人的份兒？還有張繡投降，曹操納其嫂，激張繡叛變，殺死了曹操的兒子曹昂和愛將典韋，自己也幾乎死掉，這在歷朝開國君王的征戰中非常少見，甚至可以用愚蠢來形容。還有陶謙領徐州牧，曹操因其殺父來攻，一路上屠殺百姓，最終導致本來可以德威並用而降服的徐州，卻變成陶謙寧願把城池給另一梟雄劉備，也不願降曹，這一事件的另一後果是，後來新野百姓聽說是曹操來攻，竟然寧願跟著劉備走，也不願意事曹，天下人心竟然可以對曹操恐慌到這種地步，無疑給自己的潛在敵人幫了忙，這些恐怕都只能怪曹操本人的品格實在無法做到差強人意了。最後是殺孔融、許攸和楊修，殺皇室的董承、伏後、皇子、皇后等，包括夢中殺人，這也令曹操已經得到的所謂“天時”因素幾乎削失貽盡，天下甚至因此反稱曹為“漢賊”，這些表面上似乎沒什麼，但對當時人心的影響卻不可估量，諸葛亮、龐統甚至除庶這些當時號稱天下數一數二的智囊，為何寧願選擇毫無勢力範圍和根基的劉備，而不是曹操和孫權，恐怕也和對各梟雄的道德評價是分不開的。正因為這些，曹操即使才華卓越，終其一生也未一統江山，卻被看似沒什麼才華的劉備和孫權分了江山，最後曹氏自己未竟統一之功而強代漢室稱帝，後面卻靠坐大司馬懿來抵禦諸葛亮的進攻，最終豐其羽翼，被篡了位，恐怕也是理所應得的！

因此，曹操雖然身為政治家、軍事家、文學家，本身的才能非常令人敬佩，官渡之戰也表現出曹操非凡的謀略和膽識，但他並不完美，也實屬性情中人，太不善於壓抑自我的缺點，直來直去，吸引了一部分人才，又引起相當多人的反感，最終只能靠著起兵時的家族勢力和“挾天子以令諸侯”時贏得漢室的那些將領和大臣，最後一直打到末尾，而再後面肯投降的曹操的人就很少了。相反，觀其對手，劉備卻一直扯著“仁義”的大旗，可以不斷吸引到荊州、川蜀等地的士人，最終可以和曹操分庭抗禮，難道這些不都是曹操自己品格本身導致的敗筆嗎？