聯合報的電子報紙最早於 1992 年「出版」。這分「聯合電子報」是參與北京亞太報刊研討會製作的「檔案」。遺憾的是，這份有報紙形式同時嵌入聲音檔的「聯合電子報」沒有留存下來，因為當初編製這分電子報的我，只是為展場效果做一個全頁組版概念的展示物，趣味性重於實用性，沒有去想像這檔案可以是十餘年後還可以討論的話題。

有報紙形式的數位報紙，即便到了1998年聯合報籌備新聞網站，我們還是沒有列入考慮。1998年，以當時的頻寬、個人 PC 及網站伺服器各種條件，要在 internet 上表現有報紙形式的電子報紙，只是令人搖頭的笑話。即便是到了 2009 年的今天，頻寬、伺服器效能、瀏覽器功能、各式網頁語言、Reader 功能、LCD 螢幕尺寸與10年前的網際網路環境已不可同日而語，甚至改用反射方式表現的 e-ink 電子紙技術已達一定程度的成熟，「報紙形式」的電子報紙是否符合閱聽者的需求，仍然非常令人質疑。

關鍵不在科技能做到什麼程度，也不在電子紙有多大尺寸、有多省電或價格有多昂貴低廉；關鍵在傳播媒體的形式有無意義、全版形式的報紙版面對讀者有沒有特別價值。打個比方，如果電子紙能夠做到全開報紙大，最有價值的表現形式是什麼？如果顯示螢幕從 1024 * 768 pixels 跳到 3104*4128 pixels 只是讓網頁可塞更多「斷簡殘篇」，電子紙對於報紙媒體其實沒有多大意義。

報紙形式和媒體內容關係，與其他媒體有很大的不同。廣播與電視新聞串流式的表現方式，「頭條新聞」稍縱即逝；雜誌小開本、多頁一主題，Cover Story 其實不怎麼Cover。

報紙「抓頭」就抓得很兇。總編輯抓頭版，主編和採訪主管抓各版頭條，版編輯對版上每則報導都稱斤論兩，把新聞評論的重要性，利用版位、標題大小等形式賦予意義。

報紙人在表現形式下的工夫，如果未能傳達給讀者，意義不大。實務上，新聞做大做小的討論，不止於編輯部內，新聞事件當事人及讀者對「大新聞」的關切度和版面表現形式是有密切關聯。「搶版面」越過上報的門檻，理所當然就想往「前面的版子」「版子的上面」去搶。報紙形式的價值透過一天只能一次的形式凝結，又進一步被放大。

除了單則新聞的表現形式，從有限版數、有限空間、一次發行的整份報紙高度俯瞰而下，報紙為讀者定義了前一天的社會縮影。出報當天，讀者可以有限的注意力在腦中速寫前 24小時的社會剪影。若干時日以後，某一天的報紙更是那個時代相當清晰的一張微縮片。

如上對報紙形式價值的描述，拿來和目前各大新聞網站的新聞網頁對照，意義更為鮮明。今天回頭看五年前的報紙與新聞網站（網站安在哉？），或說就看今天的報紙與新聞網站，完全相同的文字圖片，因為報紙與新聞網站表現形式之不同，從傳播的角度觀察，傳達到讀者（使用者）的訊息架構與效果，完全不同。

報紙上網，內容數位化的過程，把報紙版面形式完全解構改以網頁呈現，基本上，已是不同的媒體內容。有點類似同一齣戲碼的劇場版與電視版的差異。報紙數位化在內容方面已輕易解決，在形式數位化則尚未用心處理。

「報紙形式數位化」的生產技術與發行，基本上已經解決；但「報紙形式數位化」的商品是否可被接受，還沒有公認的結論。這是目前我在凝視的命題，也是傳統報人與編輯檯眾生夜日參詳的課題。（有空再續）