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大凡比較，必須放在相同的條件、環境之下才有意義。

對於一些急性病、機能性疾，如頭痛、感冒、扭傷腳踝、經痛、或落枕，中醫能利用針灸、推拿等物理療法迅速於當下緩解症狀，西醫的消炎、止痛藥還得經過消化吸收，絕對是中醫療效較快。某些中醫師「號稱」一兩帖藥就可治好的病乃指這類病症。

但對於一些突發的重大傷病，如全身因車禍撞得稀巴爛、毒蛇猛獸咬傷、肝硬化併發大量吐血、或農藥中毒等等，西醫的急救、手術肯定比交給中醫還能保命。

在慢性病方面，西醫幾乎都採症狀控制(掩蓋、遮蔽表象)，服藥或手術，效果迅速，這是西醫的強項，但卻未能治療到疾病的問題點，故必須持續服藥控制或再次手術，能拖多久就多久，往往西藥劑量越服越重，終於拖成奇難重症；病若「僥倖」好了，大抵是靠患者的自癒力。至於其它為數甚多、西醫只能治標的文明病、頑固的慢性病、奇難雜症，幾乎是一停西藥，症狀即刻復發，且其發作往往一次比一次嚴重，故得服一輩子的西藥直到死。

中醫治慢性病不僅是在治症狀表象，還在治表象背後的整體病理，如調節臟腑失衡、補強臟腑機能、恢復資訊能量物資管道的暢通等等，能真正根治(停藥後不再復發)。然而，慢性病之所以難治、易反覆發作，乃因其人整體的「器質」已有相當程度的變性，故要根治慢性病、多年久病，不可能一蹴即成，必須有一定的「量變」，漸漸才能產生「質變」，故中醫根治慢性病須假以時日，一點一滴地恢復患者的「質」。若治療劑量太低或治療頻率太零碎，效果也差。例如久年的坐骨神經痛或偏頭痛，有些患者服了兩三次藥，扎了三兩次針，症狀減緩了，就以為痊癒而不再接受治療，兩三個月後又復發了，卻怪醫師治療不力。

許多人會誤以為中醫療效慢即在慢性病，但中醫再怎麼慢，也比永遠都治不好、只能終生控制表面症狀的西醫還快。而在內服中藥之外，若能同時配合推拿、針灸等物理療法，即便是症狀的控制，也不見得比西醫遜色。當然，若問題嚴重到須手術才能處理，中醫就無從施力了，還是得借重西醫。

中醫治慢性病雖慢，但某些小疾、大病卻有一定的病程(見「病程-疾病自然痊癒的時程」一節)，沒在其病程內治好，而推託中醫療效慢的，則是醫術差勁的遁辭。

大抵，僅影響到機能失衡，尚無明顯器質性改變的疾病，中醫都能快速治癒之，因中醫最擅常調節體內平衡、順應疾病的自然發展趨勢而治之。但若已發生器質性變化(如各種慢性疾病、文明病)，中醫儘可能改善體內環境，增進自愈條件，但須一段時間調養，常以月計。據經驗，相同的慢性病，未服西藥控制者的療程普遍比已服一段時間西藥者短，因西藥只能壓制、掩蓋局部症狀，未曾治療到其根本病因，且有一定程度的毒副作用，服藥越久，其背後病因越益惡化，其體質會變得更僵化、微環境變得更糟，故用於調回其體質的時間與服西藥的時間大致呈正比，而體強者及年輕人的體質恢復又快於體弱及年長者。