詩經為我國第一部詩歌總集，左傳當中也記載許多歌唱、表演詩經作品的場面。後來樂譜失傳，歌詞被保留下來，所以，我們今天所讀到的詩經，實際上是一部歌詞集 。

關於詩經中詩的分類，有「四始六義」之說。「四始」指風、大雅、小雅、頌的四篇列首位的詩。「六義」則指「風、雅、頌，賦、比、興」。「風、雅、頌」是按音樂的不同對詩經的分類，「賦、比、興」是詩經的表現手法。

風、雅、頌

詩經分風、雅、頌三類。“ 風 ”有包括不同地域的 1 5 國風，計160篇；“ 雅”分大、小雅，大雅有31篇，小雅有7 4 篇；“ 頌 ” 分周頌、魯頌、商頌，計40篇。

關於風、雅、頌的解釋，歷來多。現在學術界基本趨向於從音樂方面加以解釋：“風”，指的是音樂曲調，所謂“國風”，就是指當時諸侯國的地方樂曲。除一部分產生於現在的陝西南部和湖北北部外，大部分都是北方中原地區、黃河流域的樂歌。其中大多數為民歌。“雅”與地方樂曲的“風”不同，指的是周天子建都的王城附近、周王朝直接統治地域的樂曲。其中較為傳統的雅樂稱“大雅”；受各地地方音樂影響的較新的雅歌，則稱“小雅”。“頌”是王廷宗廟祭祀祖先、祈禱神明的歌曲。古代宗廟祭祀是王廷的大典，要通過扮演歌舞來讚美王侯的功德，把他們的功業祭告於神明祖先。

詩經作為周代的一部樂歌集，其作品的產生年代大致可以確定，其中周頌 被公認為是西周初期的古老樂歌；大雅次之，大部分產生於西周前半期；大多是西周後期的作品，一部分遲至周都東遷；國風的大多數作品以及魯頌、商頌，一般認為產生於春秋前半期。

賦 、 比 、 興

在傳統的詩經研究中，把詩經的呈現手法分成賦、比、興三類。根據宋代朱熹說：“賦者，敷陳其事，而直言之者也。 比者，以彼物比此物。興者，先言他物以引起所詠之辭也。”這些定義雖然仍受到學者不斷的討論和修正，但大體上對詩經詩學的研究傳統產生了極重要的影響。

《詩經》對中國的文學史、政治、語言、甚至思想上都起著非常深遠的影響。

孔子對《詩經》有很高的評價。對於《詩經》的思想內容，他說「詩三百，一言以蔽之，思無邪」。對於它的特點，則「溫柔敦厚，詩教也」（即以為詩經使人讀後有澄清心靈的功效，作為教化的工具實為最佳良策）。孔子甚至說「不學詩，無以言」，顯示出《詩經》對中國古代文學的深刻影響。孔子認為，研究詩經可以培養聯想力，提高觀察力，學習諷刺方法，可以運用其中的道理侍奉父母，服侍君主，從而達成齊家、治國、平天下的理想，即《論語》中所謂「可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君；多識於鳥獸草木之名。」

西漢初年，傳授詩經的主要有四家。一是魯國人申公，一是齊國人轅固，一是燕國人韓嬰。但是這三家著作除《韓詩外傳》，都已不存。另外一家就是毛詩。即大毛公毛亨、小毛公毛萇所傳。現存的毛詩每篇都有一個題解，叫做「小序」。其作者大部分已不可考。現在一般都認為解說文字除少數幾篇可信以外，大部分都不可信。但是毛詩序對後人的影響非常大。古人作詩、寫文章用典都愛用裡面的解釋。

在古代，《詩經》還有政治上的作用。春秋時期，各國之間的外交，經常用歌詩或奏詩的方法來表達一些不想說或難以言喻的話，類似於現在的外交辭令。

詩經開啟了中國數千年來文學的先河，亦開創了中國多年以現實主義為主的文學作品。

現在對詩經的研究更多用來考察古今音韻的不同，或者用來研究上古時期的歷史。而古今研究《詩經》的著述更是汗牛充棟。

詩經評析：

1.大地為證：我們的祖先遠比我們更親近詩。

2.諸子百家在黃河流域奔忙的時候，就已經一路被詩歌所籠罩。

3.我們遠祖的精神起點很高。在極低的生產力還沒有來得及一一推進的時候，就已經「以詩為經」了。這真是了不起，試想，當我們在各個領域已經狠狠地發展了幾千年之後，不是越來越渴望哪一天能夠由物質追求而走向詩意居息，重新企盼「以詩為經」的境界嗎?

4.那麼，「以詩為經」，既是我們的起點，又是我們的目標。《詩經》這兩個字，實在可以提挈中華文明的首尾了。

5.《詩經》是什麼人創作的?應該是散落在黃河流域各階層的龐大群體。這些作品，不管是各地進獻的樂歌，還是朝廷採集的民謠，都會被一次次加工整理，因此也就成了一種集體創作，很少有留下名字的個體詩人。這也就是說，《詩經》所標誌的，是一個缺少個體詩人的詩歌時代。

6.這是一種悠久的合唱，群體的美聲。這是一種廣泛的協調，遼闊的共鳴。這裡呈現出一個個被刻畫的形象，卻很難找到刻畫者的面影。