現代小說期中報告《大象的眼淚》

一、劇情簡述：

故事從年邁到搞不清楚自己是九十或九十三歲的主角雅各，被養老院院友吹噓曾餵過大象喝水激怒而回想年輕經歷而起。當時他是一名即將畢業的名校獸醫系學生，父母意外車禍死亡、財產房屋因未繳清貸款遭銀行沒收，雅各幾乎是自暴自棄的只想離開傷心地，陰錯陽差上了班尼兄弟馬戲團的火車，對馴馬師瑪蓮娜一見鍾情同時也與她的老公奧古斯特形成對立。兩人的情感發展因為奧古斯特與團長的干涉，及雅各自己的罪惡感停滯，卻因為一頭名叫蘿西的大象改變了。被馬戲團不人道對待的工人為了進行報復將獸棚打開引起混亂，飽受奧古斯特虐待又與雅各與瑪蓮娜兩人交好的蘿西趁著慌亂用鐵樁擊斃了奧古斯特，只有雅各知道真相，而他守口如瓶了七十年。故事在年邁的雅各終於說出心底的秘密，及一圓完整的馬戲團生涯夢想，也就是坐在售票口這樣有如終點站的行徑中結束。

二、四個召喚：

◎      遊戲的召喚：本書無庸置疑是趣味縱橫的。多數人只看見馬戲團表面的風光亮麗而不知其後辛酸，尤其是在那個蕭條年代。作者使用豐富的材料資源寫作，劇情安排緊湊，是一部容易閱讀及進入其世界得到樂趣的小說。

◎      夢的召喚：由於作者在後記提到書中情節多為真人真事──如工人老駱因禁酒令嗜喝牙買加薑汁藥酒卻因其中添加的甲酚複合物癱瘓──創意方面雖然稍嫌薄弱，但因使用了多數大眾未曾聽聞的新奇題材，還是讓人感到妙趣橫生。較顯露創意的為全書最驚人的轉折點──大象擊斃奧古斯特，作者的精心安排雖稍嫌誇大及不可思議，卻貼合著夢的召喚，並讓動物在這個人吃人、冷血自私的社會中脫穎而出，間接嘲諷了自詡為萬物之首的人類，將高智商生物貧乏的一面展現無遺。

◎      思想的召喚：書中雅各在回憶年少經歷時並未提到太多自我想法，倒是在他九十或九十三歲的進行式裡有著許多牢騷，一些不滿社會大眾與子女對待老人態度的抱怨。他說他「還沒有準備好做一個老人」，顯現出一個上了年紀的人礙於身體機能衰退而力不從心的無奈，又說「其實他們（指子女）的煩心事已經夠多了」，道出現代人忙碌而徒擾，最終回到完全孤獨的歷程。

　　　　回過來觀看全篇，本書的背景建立在美國1930年大蕭條時代，全國陷入經濟大恐慌，以娛樂為營業訴求的馬戲團更是難以生存，尤其是二三流的馬戲團。他們用盡奇招甚至欺瞞大眾、提供違法的情色表演及交易以足糊口，整個馬戲團儼然是社會的縮影──倒閉的馬戲團被大馬戲團吞吃；地位高的藝人瞧不起勞動工人不屑與之同坐怕降低身分；團員時常被刻薄的團長扣押薪水；畸形人在團裡團外諷刺的地位區隔；而那些失去利用價值的團員會在火車經過高架橋時被活生生不顧死活地扔下，一切只為了生存，富者更富貧者永貧。動物被唯利是圖的人虐待鞭笞，卻比人更懂得回報，熱愛動物的作者蓄意刻畫了這一點，卻也花了許多篇幅憐憫人性，也就是奧古斯特，他患有妄想型精神分裂症，發作前後若判兩人，濃厚的妒癖更讓他出手毆打老婆，加速了關係破裂與她與雅各的結合。這何嘗不是悲劇？精神失常的人難道就活該走入壞結局嗎？即便他是下階層憎惡的體面奢華人士，死亡彷彿也是劇情安排的必然結果，作者對他比男女主角還要多的性格著墨，讓奧古斯特的存在不再單純，而是典型的悲劇人物代表，情感劇烈且完全失控，最後竟被自己虐打的大象結束生命，所有繁華歡愉情仇全部煙消雲散，是作品中不可輕忽的深刻描寫。

◎      時間的召喚：書中令人動容的片段很微妙的並不凝焦於雅各與瑪蓮娜的愛情上，而重於對雅各有恩的工人老駱與好友小丑華特，兩人因他與奧古斯特的糾紛受到牽連被丟下火車後，雅各的情緒起伏與落淚，以及雅各對於動物的憐憫與責任心，尤其是拚命留住大象蘿西不顧後果的情節，令人發笑又感動。結尾帶到年邁的雅各終於對來養老院演出的馬戲團經理說出埋藏已久的秘密，並得到坐在售票亭的機會，正應了老駱說的「賣門票就是終點站了」。全書利用主角回憶穿插現實的手法使心境轉變鮮明活現，高潮顯著而牽動人心，不僅述說了馬戲團的興亡，也交代了一名男子從遭遇奇險直至平順爾後滯悶乏味，最終獲得歸宿感的豐富人生，更因時代事件的帶入，使這部小說大規模地拉起了時間歷史的連結。

三、總結：

這本書的原名為《Water for Elephants》，應可解讀為「餵大象喝水」，但卻翻譯為「大象的眼淚」，書中提到的雅各認為他的院友不可能餵大象喝水此點是作者拋出的一個偏專業問題。由於資料不足，在此暫時解釋為大象喝水時幾乎都會舉起鼻子噴人水或是噴自己以做嬉戲或表示好感，而他的院友卻沒有提到這點，雅各才因此識破並發怒。至於翻譯為何為眼淚，也許是想要突顯出大象在本書的關鍵性與代表情感。

此書在最後還附上了幾張照片，與書中的人物場景相做呼應。這使得故事的完整性又提高了，作者的寫作基礎除了對動物的深厚情感，也帶領讀者走過時代的鴻溝，雖然接近史實卻又渲染著超脫現實的氛圍，讀來流暢生動毫不晦澀，用通俗的筆法帶來廣面的省思，正是以歷史檢視現代的一部佳作。