要去美國首先要有一些前置準備作業，首先是辦理簽證，自從911事件之後前往美國已經不是一件很愉快的事情，即使只是辦理簽證都令人印象深刻。關於申請的前期文書作業筆者不必詳表，上美國在台協會的網站查詢即可[1]，辦理簽證當天的面談必須就個人經驗闡述一番。

一、美簽

首先，預約面談的時間既然已經確定，提早到達並不能讓你提早進入AIT，所以只需要即時或準時到達即可，否則在AIT門口大排長龍等候不但是耽誤自己的時間而且有辱國格，更讓其他不明究裏的人還以為每天有一大群人已經在台灣待不下去了，急急忙忙的想往美國跑。

進入AIT之後，你所接受的那種對待，感覺就好像剛從飛機走下來踏進美國海關的規格一樣，你得經過一扇金屬檢查門，進門之前要把所有攜帶的東西，諸如：手提包、筆記電腦、隨身聽、金屬釦環的皮帶、零錢、鑰匙以及其他含有金屬成分的物品，全部放進X光檢查用的盒子裏面，通過金屬檢查門如果發出聲響，你得退到門外把所有的口袋再翻一遍，才可以再走一次，如果還是發出聲響，你就要退到門邊等候專人檢查，筆者進門總共響了3次，所以接受特別服務。檢查人員用小型的金屬探測器把筆者全省掃描一次，結果發現是皮鞋位置發出的聲響，就叫筆者把鞋脫下放進X光檢查用的盒子裏面，再通過金屬檢查門，結果過關。

第一關是審查資料的櫃台，先照著事先用「彩帶」隔好的路線排隊，申請人必須把護照、相片及其他相關資料準備好，相片是在這一關裡最重要的檢查關鍵，只要是與本人不太像或者拍照時間已經超過六個月，就肯定要到外面重新拍照，然後還要再經過一趟金屬檢查門，所以相片的美醜並不重要，跟本人相像才是極端重要的關鍵。

第二關是耐心等候，資料審查過關後你得在面談室的門口等待10到30分鐘，還是先照著事先用「彩帶」隔好的路線排隊，這時候面談室的門口會重複播放一卷關於面談手續的錄影帶讓你仔細又重複的看上幾遍。

第三關是攝取即時影像及按捺指紋，面談室的門打開，一口氣大概可以進去20個人，進到裡面又是排隊再排隊，在面談室的第一個動作是的按捺指紋，每一個窗口都有三個主要裝備：一只條碼掃描器、一只數位攝影機以及一只指紋掃描器，條碼掃描器是用來讀取你的註冊號碼，然後你必須面對數位攝影機攝取即時影像直到操作人員說好為止，接著你必須把左右手的食指分別按在指紋掃描器上記錄你的指紋，直到操作人員說好為止。

第四關才是正式的「面談」，當然首先免不了排隊再排隊，就好像踏進美國海關的入境檢查一樣，你得讓負責人面談的「官員」開口叫下一位，才可以走到窗口前，如果擅自往窗口靠近，是會被在現場維持秩序的人員訓叱一番。在AIT的「面談」可不是一人一間辦公室的私下面談，而是在大庭廣眾之下面對一個窗口「官員」的問話進行回答，所以完全沒有隱私可言，因此回答的內容必須自己斟酌，千萬別讓自己陷入一種赤裸裸的難堪境地。

把護照送進窗口客氣的打個招呼就好，千萬別先開口說話，務必要先讓「官員」開口問話然後回答。說中文說英文其實都沒有關係，沒有法律規定不會說英文就不能去美國，最重要的是回答的語氣一定要誠懇確實，表情寧願嚴肅一點，絕對不能嬉皮笑臉，更不能閃爍其詞或是瞠目結舌。可能的話，把相關文件拿出來送進窗口給「官員」看，可以減少一些口齒不清的困擾。至於哪些資料是必須的，可以上美國在台協會的網站查詢。

如果通過面談，「官員」會告訴您，到快遞窗口填寫資料，大約第二天就可以收到完成簽證的護照。如果沒有通過？對不起，筆者沒有經驗無法提供相關資料。

二、預訂飯店

雖說因為自己的身體狀況不是很好，心裡一直對這趟行程存在著排斥的念頭，但是因為團隊分工的關係，這趟行程的住宿問題不能因此而完全不管。有些過來人告訴我們，大型的國際會議參加的人非常多，如果不提前一個月預訂飯店的話，到了會議前的一、兩個禮拜會完全訂不到飯店[2]，所以筆者在一個月前就開始利用網路尋找飯店。網路的發達對旅行者行程的安排有極大的助益，我們透過「預約飯店入口網站」的國際網路連線，在西雅圖市中心找到一間價位較低的飯店，距離會議廳只有0.9公里，原本計畫要共同租一輛大型轎車或是休旅車代步的，結果由於距離實在太近了，而且在西雅圖市中心區從早上6點到下午7點這個期間搭乘公車完全免費，所以不用租車，省了租金、稅金、保險、停車費多項開銷，著實省下不少銀子。

利用網路預訂飯店有幾個的必須特別注意的地方，首先透「預約飯店入口網站」（例如tw.hotels.com、等等）搜尋出理想位置附近的飯店，分別查詢他的價碼、設施（可以點選外觀、大廳、房間、餐廳、運動設施等等）、評價、等級、位置以及入住（CHRCK-IN）注意事項。如果對設施或地點有特殊需求，也可以在查詢類目欄內提示，這樣才可以找得到更符合需要的飯店。

如果特別鍾愛某一家連鎖飯店，也可以直接登入該飯店的網站，利用該飯店網站提供的搜尋功能尋找飯店。根據筆者的經驗，用這種方式預約飯店的價格要比透過「預約飯店入口網站」預約飯店的價格更便宜些，供讀者比較參考。

不必特別迷信飯店的品牌，反倒是參考「評價」及「等級」會比較實際一些，譬如某些知名品牌的連鎖飯店設在城市郊區的飯店，可能只有一顆星或兩顆星的等級，價錢會非常的便宜，相對的設施及房間可能就會比較陽春。另外，所有的價目都不含稅，各個城市的貨物稅稅率不同，除了州稅各個城市還可以再增加一至五成的稅率，西雅圖市的貨物稅稅率是8.8%[3]，但是旅館房間的稅率似乎特別的高，如果沒有記錯的話，筆者在西雅圖住的飯店稅率就高達15.8%，幾乎是房價的6分之1，多住幾天往往會超出預算。

有辦法的人會找民宿、基督教青年會會館或青年旅館，價錢可能會便宜一些，但是這些地方往往必須與人共用浴室、廁所或房間，比較缺少隱私、物品保管不易，而且睡眠可能會受影響，決定之前必須三思。俗話說：「窮鄉富路」，出門在外安全及便利為第一考量，有時候太過於儉省，反而可能會造成意想不到的損失。

三、預訂機票

筆者從前雖然也曾經出過國，但是已經是十幾年前的往事情了。以前出國必須透過旅行社代辦一切手續：行程的規劃、班機的預定、班機的銜接、飯店的預約，完完全全由旅行社透過「電報」或「電傳」（TELEGRAM或TELEX）聯絡，一趟出國的行程可能要打幾十通電報，花費在電報、等候、回覆、確認的時間非常長，如果碰巧遇到國內或國外的假期，以所預定的行程可能必須因而更改，所以出國行程必須在兩、三個月前就開始規劃及不停的修正。

此行的機票的預定及採購並非由筆者負責，所以並不完全清楚購買機票的程序。筆者此行的機票從台北直飛西雅圖，再從西雅圖轉舊金山，然後從舊金山回台北，機票費用為35,867元，算是非常貴的機票。如果定點來回就會有一些折扣，筆者在西雅圖曾經遇見另一位從台北來的旅客，他是參加旅行團的行程，機票加飯店還不到3萬元，也是非常不錯的選項，提供給讀者參考。

四、購買機票

臨到要付機票款的前夕，忽然有了重大的抉擇，使用現金購買機票另外購買旅遊平安險，或者使用信用卡購買機票由信用卡公司負擔旅遊平安險？當然使用信用卡購買機票必須比使用現金購買機票多增加2%的手續費用，讀者可以自己計算另外購買旅遊平安險與增加2%的手續費用何者比較划算？信用卡公司附贈的旅遊平安險所涵蓋的範圍及時間必須詢問清楚，以免權利受到影響。

五、從購買機票獲得額外利益的方法

這是筆者15年來首次出國，也是第一次使用機場貴賓室，所以必須拿出來說一說。

在以往，凡是使用白金卡購買機票的人，都可以使用機場貴賓室，但是自從白金卡發卡浮濫以後，許多的優惠措施都被剝削掉了，只剩下少數幾家銀行的白金卡還可以使用機場貴賓室。使用機場貴賓室的條件大約是購買頭等艙或者商務艙的機票貴賓以及使用少數幾家銀行的白金卡購買機票的人（並不限定購買何種艙等機票）。使用機場貴賓室的好處有：可以在比較安靜的環境下休息或處理一些公務及私務；在漫長的等待時間裡可以享用高級的點心、水果、飲料以及一些簡單的餐點（據說有些航空公司的貴賓室裏提供多樣性的地方美食，甚至準備沐浴以及瞌睡打盹的地方等等）。尤其是前往美國，必須提早抵達機場，可能會卡到用餐的時間，使用機場貴賓室就可以免受飢腸轆轆之苦。

筆者良心的提醒您，趁著計畫出國前的空檔，趕緊為自己申請一張可以加值的信用卡吧。

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[1] －美國在台協會網址：http://www.ait.org.tw；美國在台協會台北辦事處：台北市信義路3段134巷7號，電話： (02) 2162-2000；美國在台協會高雄分處：高雄市中正三路2號5樓，電話： (07) 238-7744。

空白表格可以在詢問窗口索取也可以使用傳真機回傳索取表格傳真電話請撥(02)2547-4898。非移民簽證申請表號為DS-156，必須用英文填寫，但是在網站中有中文範例及說明可以參考。

[2] －附記：筆者在會議前一個禮拜又利用網路試著尋找飯店，結果靠近會議場所幾乎完全找不到價格合宜的飯店，當然像希爾頓、WESTIN、HYTTE這些比較高檔的飯店仍然是有空餘的房間，但是價格卻完全負擔不起，所以特別把這一段經驗寫下來提供為讀者參考。

 

[3] －在筆者「前言」裏提到的最新版的西雅圖個人旅行手冊記載西雅圖的貨物稅稅率是8.8%，旅館房間的稅率是15%，而筆者2006年2月在西雅圖消費的貨物稅稅率確實是8.8%，旅館房間的稅率則是15.8%，所以各種稅率是可能發生變化的，至於變化的基礎是什麼？何時會發生變化？可能牽涉到美國聯邦及各州、各城市的稅制，筆者無法提供資料。