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今年入夏以來，特別是進入八月以後，儘管立秋已過，秋老虎仍徘徊不去，令人胃口盡失，不知一日三餐吃什麼好。有些人以汽水、雪糕來消暑，其實起不了什麼作用。於是，飲食營養專家建議，多吃絲瓜、冬瓜之類的蔬菜。他寫道：「它（指絲瓜）含有皂甙，絲瓜苦味質、瓜氨酸等多種成分，歷來被視為夏令佳蔬，經常用它做成湯菜就飯，可以取得祛暑清心的效果。」他接著說：「絲瓜色澤清綠，味道清淡，爽口不膩，開胃下飯，在熱不思食之際，多吃點絲瓜大有利於身體。」

一說，絲瓜源自印度，至於何時傳到中國已不可考，因為在眾多關於蔬果的宋代以前的古書籍中幾乎都沒談到絲瓜。甚至明朝汪穎所著的《食物本草》也說：「絲瓜，本草諸書無考。」其實，元朝朱震亨所著《本草衍義補遺》一書中就這樣介紹了絲瓜及其食療：「痘瘡不快，枯者（註：指絲瓜）燒存性，入珠砂研末，蜜水調服，甚妙。」而陸游的《老學庵筆記》提到：「絲瓜滌硯磨洗，餘漬皆盡耳不損硯。」陸游在這裡雖然並沒有提到絲瓜可食，只是提到絲瓜（按：疑指絲瓜絡）的洗滌用途，不管怎麼說，在宋代民間就有了絲瓜。

絲瓜屬瓜科，一年生攀緣草本。印尼屬熱帶，因此絲瓜常年有。筆者的外婆對絲瓜情有所鍾，在我家的後花園搭架種絲瓜，長得還挺茂盛，因此常年有絲瓜可吃。印尼獨立戰爭時期，我們住的山城萬隆分成南北兩區，北為荷、英佔領區，南為印尼人的天下，為了抵制荷蘭人，印尼的菜農不會到北區去兜售農作物，全家就靠花園種蔬菜，其中就有絲瓜。

過去，大部分北方人對絲瓜感到陌生，不知怎麼吃。記得，有一年我弄到一小撮絲瓜種籽，初春時將絲瓜種籽種在院子裡，並搭上架子。到了夏天居然瓜實纍纍。那時正值三年困難時期，沒東西可吃，院子裡的絲瓜豐收，遂成為饑荒年代的恩物。

絲瓜的藥用價值很高，可以說通體都可入藥。瓜藤可活絡止痛，絲瓜葉內服可清暑去熱，外用可止血消炎，根部可清熱解毒。內地出版的《中藥大辭典》就列明：清熱、化痰、涼血、解毒。主治熱病生熱煩渴、痰喘咳嗽、腸風痔漏、崩帶、血淋、乳汁不通等。由上述諸症來看，絲瓜是中醫醫治婦科病不可或缺的良藥。而在中藥裡，絲瓜稱天羅線、絲瓜布、絮瓜瓤，不一而足。

上面提到陸游以絲瓜滌硯磨洗的逸事，雖文中沒有詳細寫，我猜測，陸游是用絲瓜絡（不讀luo，而讀Lao，北方有的地區叫絲瓜瓤）。瓜絡是老絲瓜乾枯後，去外皮，留下網狀瓜絡。日本人是加工瓜絡的能手，以瓜絡製成各式各樣洗澡、洗碗碟的家庭用品。咱們中國以絲瓜絡製成的實用家庭用品也不比日本遜色，如浙江慈溪生產的瓜絡以絲白、絲硬、挺直而甚受歐美及港澳消費者的歡迎。

香港的菜市場一年四季都能買到絲瓜，有兩種不同的品種供應，常見的一種呈深綠色，長約一尺半，帶棱角；另一種不帶棱角，白綠色，並有蛇形花紋，因此在有些地區管絲瓜叫蛇瓜。無獨有偶，俄羅斯人管絲瓜叫蛇瓜（Zveevidnaya Tykva），其中Tykva一詞相信是借漢語「地瓜」音譯過來的，可見俄羅斯的絲瓜源自中國。一九五八年，我到蘇聯出差，有一次晚飯的餐前湯為絲瓜蘑菇奶油湯，一股奶香味夾雜清香的絲瓜味，則有一種異國風味。