表哥與前妻吵吵鬧鬧許多年，終究沒有明瞭婚姻的「幸福」在哪，一雙兒女也來不及成年，步入中年的夫妻倆終歸反目成仇離婚收場。表哥一表人才，為人正直心地善良，在美國完成博士學位後，隨即進入美國百大企業之一工作，汲汲營營努力多年，如今也竄升為高位坐領高薪，以華人的身份在異國能有這樣的表現實屬不易。沉寂了幾年，聽說表哥再婚了。心裡也開心著他能再找到另外一根肋骨，伴陪他的後半生。新表嫂是二十出頭的小女生，恐怕是頭一回墜入情網，沒弄清楚「網內」的情境，嫁雞隨雞，雌(或是慈)心萬丈的遠離家園與家人，千里迢迢飛越太平洋隻身來到人生地不熟的美利堅合眾國。行李都還沒卸下，我的年輕表嫂「依照古禮」，當下就成了兩個青少年的「後母」；與相差二十好幾的新婚夫婿，可能也還沒摸清楚習性，沒退路的就開始兩人世界；對於新的環境當然也沒能看明白東南西北，竟然還需要面對著不算友善的「前妻」……

自己都還是孩子的表嫂，難以想像如何成為別人的「後母」？根本還不清楚夫妻之間的經營方式，怎能身處在離婚的前妻與現在的夫婿當中？玩性正興的年紀，如何能拋下家人與朋友，在「非常不方便」的美國居住，只為了愛情、只為了一個人？……護子心切的表哥，不但寵愛兒女，還參雜了「愧疚」的心情，對於兒女總是有求必應，不經意地，不僅忽略了身邊的「小」太太，也強烈需要他的寵愛與保護，不會做先生的表哥，竟然還不小心地要求表嫂也要像是「母親」一樣的一起來愛「他的」孩子們。表哥深信：『你要是愛我，就會愛我愛的。』

兩年後，表嫂回家了，怎樣都不願意再回去…她的美夢幻滅，感覺前途茫茫，堅持的心變軟弱，再也沒有勇氣完成當時愛她的丈夫以及愛丈夫的孩子的承諾…表哥一臉滿滿的惆痛與無奈，一身重重的驚駭與無力，即便是再三聲明『你不需要做後母…』都難挽回那方遺落的自信與雙方破損的情愛。表嫂表明：『我愛你，只是一切都不一樣了…』

事實上，翻閱英文字典，Step – 動詞是步行、踩或是行進等意思；而名詞有腳步、步伐、樓梯、腳印、舞步以及手段等意思，所以Stepmother絕對不是中文使用的「後」的涵義。「母親」，這偉大的名詞，是專有的，神聖不可侵，盤古開天造物主創造母親的角色，從來就沒有前面或是後面的母親，更沒有先到或是後到的母親。「母親」只有是或不是，以及夠格成為母親或是還沒準備好作母親而已。太多的男女老少，被莫名與無形的框柩牢牢地套住，年輕的表嫂一樣，中年的我也不例外，自以為絕對夠格成為別人的「後母」，相信海誓山盟愛的力量可以遮掩一切，海可枯石會爛就是「後母」不變卦，孰不知即便是親生骨肉都有兩相對峙的苦痛不堪景況，何況是突如其來晚到的「母」或是「父」？

那年婚前，當然知道夫家有一兒一女，自己做「母親」已經好多年，雖然一股深不可測的疏離感暗潮洶湧，仍舊深俱信心義無反顧的相信只要有愛，天都能感動，何況是人，也認定只要結了婚，假以時日能點石成金，何況同為一家人？婚後，同住一屋簷下開始，生活習性的不同，作息時間的不同，甚至連講話的習慣都不盡能同…雖然暗潮慢慢浮上水面，慶幸在事情沒有任何惡化前，我和老爺就搬走與孩子們分開住，給彼此適當的距離與空間，增加少少的美感與神秘，當然，也減少不必要的摩擦與不預期的衝突。

是自己體會到，原先這個家庭裡一樣的傢俱，一樣的擺設，甚至一樣的氣息，不移不動地安靜的整整過了三十幾年，這樣的生活模式，真的沒有道理需要為「後來的」做任何的改變。顯然地，「後者」應該自行摸索，設法去適應新環境？永不妥協天性難剔除，靈機一動，改變一下思緒也無妨，傢俱不需要丟掉，換上自己挑選的新布套，一樣漂亮，坐起來一樣舒適；擺設只需稍微加片美美的蕾絲布墊，讓它更美麗；也可以加點自己的創意與新物，讓家裡在無形中滲入點屬於我的色彩，使新家有了新的光彩；和家裡的那三隻貓咪保持距離一樣可以過日子，雖然我非常害怕牠們；數不清多少次，暗自思想，自己的女兒不在身邊，幻想把這兩位大人當成自己的小孩般對待，只是，他們是活生生的人兒，絕不能像是傢俱、擺設般任我添加，或是像三隻小貓離牠們遠點；或是與老父見面時候，也不會先打招呼的生活模式，在新的生活裡，又豈能奢求他們會喊我？

是我癡心妄想，期待因著結連理而多了一雙兒女，一家團圓和樂融融。當幻想破滅，心一樣痛，挫折一樣深，感覺更孤單、更寂寞。這樣多年來，發現老爺深深地愛著這兩個孩子，竟然也是很孤單、很寂寞的遠遠的愛著他們。因為每每他一臉無辜怨嘆地說：「教育孩子的事情…都是媽媽在做…我都在外面…」連四十年前就是爸爸的，從頭到今都還沒有準備好，更遑論我這晚到了三十幾年的「媽媽」？