畫佛像的人，不能不知道吳道子。吳道子對中國繪畫的影響極大，千餘年來被奉為「畫聖」，道教中人更稱他為「吳道真君」、「吳真人」；歷代從事油漆彩繪與雕塑專業的民間畫工則尊奉他為「祖師」。

他本名吳道元，字道子，後改名為道玄。生於唐高宗時期（約685年左右），此時唐代國勢強盛，經濟繁榮，正是文化藝術發展的時代。少年時孤貧，初為民間畫工，之後到洛陽從事壁畫創作。由於善畫的美名，於開元年間被詔入宮廷。

他是唐朝的全才畫家，創作量很大，所畫題材包括佛、菩薩、神、人物、龍、鳥、花木、山水及車輿、器仗、橋樑、房舍等，無不精通。其中最擅長的是佛道、人物畫及壁畫創作。開元．天寶年間正是吳道子繪畫創作的極盛時期。據說在長安、洛陽兩地的寺觀中，他所繪製的壁畫多達三百多壁，造型奇蹤怪狀，內容沒有雷同；其中以《地獄變相》聞名於時。此外還來有大量卷軸畫，有記錄的作品達一百多件，多以佛教、道教的題材為主。他的佛道畫作極為生動，下筆如有神，往往是一氣呵成；畫佛像頂上的光圈，不用尺規慢慢描繪，而是揮筆即成。

吳道子的畫功“冠絕於世”，出神入化，作畫線條極為簡練，具有獨特風格。蘇軾曾說：「畫至吳道子，古今之變，天下之能畢矣。」他改變了東晉顧愷之以來粗細一律的「鐵線描」，首創「蘭葉描」──運筆時，有輕、重，緩、急，速度變化，生動的表現衣褶的厚度及轉折的感覺。他又突破南北朝時期「曹衣出水」的藝術形式；其筆勢圓轉，盈盈若舞，所畫人物 “衣褶飄舉，線條遒勁，人稱莼菜條描，具有天衣飛揚，滿壁風動的效果”，時人譽為「吳帶當風」。另外，他於焦墨線條中，略施淡彩，此類畫作世人稱為「吳裝」。傳說，他是透過觀賞公孫大娘舞劍，而體會了用筆之道。

他的畫藝以佛畫最為著名，而佛畫的成就在於佛畫形象的”中國化”，不僅佛菩薩的衣飾中國化，而且面貌也中國化了。例如，在後人仿繪的《送子天王圖》中，天王和眾神明的神格顯然有道教之風；淨飯王與王后，形象、服飾則如中國的皇帝與皇后；神將所騎之瑞獸，也像中國龍的變種。總之，佛教是印度傳來的宗教，佛教題材在吳道子的筆下完全漢化。此類外來宗教題材的漢化風氣，一直影響到宋、元、明、清等朝代。綜觀中國古今的畫家，還沒有人能與之抗衡的！難怪後人尊稱為“畫聖”。 

吳道子一生雖然創作了許多作品，但並沒有傳世的真跡。一是毀於兵亂，如天寶末年的安史之亂。二是佛寺的毀壞，因爲吳道子的畫大部分是直接畫在寺廟牆上的壁畫。至今被公認承自他的“畫風”的代表作品是敦煌石窟第103窟的《維摩經變圖》及《天王送子圖》、《八七神仙捲》、《孔子行教像》、《菩薩》、《鬼伯》等。現存壁畫真跡有《雲行雨施》、《萬國咸寧》等。而在台灣有《寶積賓伽羅佛像》、《關公像》、《百子圖》等。另有一些真跡摹製品，有《吳道子貝葉如來畫》（七幅）、《少林觀音》、《大雄真聖像》等。海外存跡有流入德國的《道子墨寶》50幅，流入日本的《溪谷圖》等6幅。

蘇軾曾經稱讚吳道子的畫藝為「出新意于法度之中，寄好理于豪放之外」。他在《書吳道子畫後》一文中說：「詩至於杜子美（杜甫），文之於韓退之（韓愈），書至於顏魯公（顏真卿），畫至於吳道子，而古今之變，天下能事畢矣！」吳道子的出現，是中國人物畫史上的光輝，一代宗師，千古流傳。 

（梵於2009/1/4）