「新娘，妳願意嫁給這位新郎，與他在神聖婚約中共同生活，無論疾病、健康、貧窮、富裕，妳都願意愛他、尊敬他，並對他永遠忠心不變？」

　　「我是即將成為統御三界的神，只要是妳想要的、需要的，無論是什麼我都可以給，我會滿足妳所有願望。」

　　「千百年來我不斷地尋妳、等妳，可為何妳愛的人始終都不是我？」

一．

　　自1948年以色列復國，中東的局勢始終處於緊張狀態，不僅大小戰事未曾間斷，種族衝突也日趨嚴重。雖然各國為求世界和平努力遊說奔走，然總有人藉口宗教之名，破壞難得覓著的一絲曙光。

　　多少年來，無論青壯、老年、婦孺，不斷在戰爭中付出寶貴生命，只因他們有著堅定的信念和對神的崇高敬仰。

　　但壯烈的犧牲成了地獄冥府的縷縷冤魂，而活下來的人，面對難止盡的痛苦無以為繼。漸漸地，堅定轉為猶疑，而信仰變成彼此猜忌的種子，將這片原為神之國度布染隱諱的黑暗。

　　「上帝啊！祈求您，保護這裡每位善良的人民，安撫他們脆弱的靈魂，讓他們有勇氣面對沙漠的無情和失去親人的殘酷。請求您……阿門！」

　　「請求您……阿門！」

　　祈禱及對神的歌頌聲自教堂裡平和傳出，老牧師和幾位修女在廚房忙將剛烤好、還熱呼呼的麵包用紙袋分裝好，準備讓這次熱心參與教會活動的人們帶回家。

　　在這食物和飲水都極度匱乏的地方，能備上幾十個家庭的糧食已屬不易，更何況還要維持手工麵包的美味。不過，這都得感謝自美國聖安東尼奧來的教友，出錢出力及貼心的安排。

　　雖然，以色列現在的主要宗教信仰是猶太教和伊斯蘭教，但因著耶路撒冷──這個自西元4世紀，君士坦丁大帝在位期間，曾讓基督教發展、茁壯，甚至輝煌、燦爛的聖城──還是有少數信仰基督的人們，願意默默在此行善。

　　為了重拾人們對上帝的信心，並且淨化他們的心靈，歐尼爾神父帶著幾位修女和教友，遠從美國千里迢迢的來到以色列南部內蓋夫沙漠的小村落，為當地人祈福。為此，當地的薩利赫神父特別安排一次感恩晚會，招待這群遠道而來的熱心教友。

　　雖說是感恩謝宴，但桌上除了頗具中東特色的大餅外，唯一的肉類就是幾塊少得可憐的雞肉丁，佐以由些許糖、辣椒等做成的酸辣醬，及不知名的豆子打碎後，與芝麻糊拌成的豆泥。

　　即使是在秋季的白天，內蓋夫沙漠的溫度也常高達攝氏42度以上，終年不足100毫米的雨量，根本無法維繫植物正常的生長，更遑論被陽光蒸發掉的。因此，只能靠種些豆類及辣椒等耐旱作物維生。

　　令人感動的是，終於看到連日來沒吃過的水果──椰棗，和作夢都渴望喝到的奶茶，這讓幾位美國來的修女，欣喜得忍不住驚呼出聲。

　　「好高興，終於吃到中東最有名的椰棗，真是不虛此行。」猶自手舞足蹈的喬伊絲，雙手緊握胸前的十字架，感謝上帝賜予這幾日來難得豐盛的一餐。

　　「妳的不虛此行，為的只是那幾顆椰棗？」蘇珊娜禁不住揶揄，吃了椰棗，就足以讓她把此番遠行的最重要目的，都給拋諸腦後了。

　　「當然不是。」喬伊絲喊道，「我們來的第一天，不就到聖城耶路撒冷朝拜過了嗎？能親眼見到並腳踏聖子耶穌升天的地方，那才真的不虛此行。」瞧那彷彿見到榮光般的神往，接下來還不知要興奮幾天哩！

　　2011年秋末的夜晚，原本炙熱難耐的內蓋夫沙漠溫度略降，殘舊的木製窗櫺，難以阻擋突來的大風，被吹得嘎嘎作響。

　　這裡的氣候，不若聖安東尼奧四季溫和、舒適，乾燥、狂風再加上日夜溫差又大，忙了好幾天的大伙兒，至今都尚未調整好時差，各個已睏到不行，無暇也無力再與她談笑，更何況房裡還有個病人需要照顧。

　　於是搖頭的搖頭、擺手的擺手，拉攏身上米白色的披巾，各自朝自己的房間走去。

（待續）

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