多元酚是茶葉中含量最多的可溶性物質，

約占茶葉乾重的30％，其中主要部分是兒茶素類。

茶中的兒茶素類屬於一種混合物

是茶湯中苦、澀味的主要來源

也是決定茶葉品質優劣的重要因子之ㄧ。

在茶葉中含量較多的兒茶素有6種

其中含量最高且為茶葉中特有的兒茶素是epigallocatechin gallate (EGCG)。

有關兒茶素類生理功效的研究，主要著重在EGCG。

根據國內外發表的研究報告，證實兒茶素類和其氧化聚合物具有

抗氧化、抗炎、抗菌、抗細胞突變作用、強化微血管活性、

增加體內維生素攝取量、降低血液中膽固醇和低密度脂蛋白含量、

防護輻射傷害、抑制血壓上升和抗過敏等多種生理功效。

綜合國內外的研究報導，茶葉的保健功效分述如下。

減緩衰老作用：

不論茶葉、烏龍茶或紅茶

所含的兒茶素類和其氧化物都已證實具有很強的抗氧化作用

可中和身體內各部份所產生的自由基

延緩老化、防止油脂氧化和改善過敏現象。

降低血脂預防高血壓：飲茶具有降低血脂的作用

特別是具有降低低密度脂蛋白，並提高高密度脂蛋白的功效。

日本學者曾針對33名健康者，每天給予500毫克的兒茶素類（約10杯茶）

經過3個月後測定其血脂含量的變化，結果總膽固醇濃度沒有變化

但高密度脂蛋白膽固醇濃度顯著上升。

降血糖預防糖尿病：

茶葉中的一些成份已被證實具有降血糖的效果

尤其是茶中抽出的水溶性雜鏈多醣化合物

已進行一百多糖尿病患者的臨床試驗

確實具有明顯降低患者血糖值、尿糖值的效果。

預防齲齒：

茶葉防齲，一般都認為是茶中「氟」的功能。

當然氟元素可以取代牙齒中羥磷灰石的羥基成為氟磷灰石

增強牙釉質對酸侵蝕的抵抗力。

然而兒茶素類能強烈抑制生齲菌

臨床上已證明兒茶素類可明顯減少牙菌斑和牙周病指數

但是對口腔中的其他微生物並沒有影響。

因此茶中的兒茶素類與氟，可對牙齒構成綜合性的防齲效果。

抗菌及抗病毒：

茶的抗菌和抗病毒的功能，早在中國唐宋時期的醫藥書籍中就已有記載。

茶早被用來治療炎症，近代科學研究認為兒茶素類對很多人體致病細菌

如金黃色葡萄球菌、霍亂弧菌、大腸桿菌及肉毒桿菌等都具有抑制或殺菌的效果；

日本臨床試驗以提煉出的兒茶素類治療濕疣，並得到很好的治療效果。

此外，從紅茶中提煉出的兒茶素類混合物，能有效預防流行性感冒。

防癌抗細胞突變：

在日本曾針對靜岡縣某地區進行調查，

該地區胃癌死亡率較全國其他地區低許多，其中可能原因之一

是該地是日本著名茶區，居民每日都飲用大量的綠茶。

兒茶素類在體外50~100ppm下，可阻止Pvroli菌（一種引起胃癌的細菌）的增殖，針對34名Pvroli菌帶原者，每日給予700毫克純兒茶素並攝取ㄧ個月，幾乎所有人的菌數都減少，其中有6人痊癒。

因此兒茶素可能對胃癌具有抑制的作用。

抗輻射和紫外線：

動物試驗發現，兒茶素類能抵抗由UV-B所引發的皮膚癌。

美國一家公司根據這個原理研發出一種綠茶加工製成的粉底霜化妝品

所標示的功能是預防紫外線輻射引起的皮膚癌以及皮膚早期衰老。

有助強化骨質：

國內成功大學附設醫院從民國85年起調查497位男性及540位女性

從每兩年檢視結果顯示，喝茶越多的人，骨質密度較佳。

換言之，在所有受訪者中，喝茶10年以上者，骨質密度最高

喝茶6~10年者的髖骨密度比不喝茶的骨質密度高2.3％。

受訪者九成以上都是以喝烏龍茶和綠茶為主。

這項結果與以往喝茶會導致骨質疏鬆症的觀念迥異。

(資料來源：《科學發展》2005年7月，391期，66~73頁)

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