今(丙申)年2/21(正月14日)，先父冥誕紀念日，派下子孫循例在湖口老家，辦理新春聯歡聚會，互賀新禧，喝茶聊天，閒話家常，然後轉往老街上「湖口風情」餐館吃飯。牆壁上還是貼著大哥文縐縐的「丙申年新春聯歡福宴」，老老少少坐滿4桌，吃飯、喝酒、擺龍門，熱熱鬧鬧，一如往年。團體照裡最能對照出和去年的不同了，首先，最年長的大姊出席了，而且臉色紅潤，神采奕奕；二姐夫婦身子骨看起來仍健朗，神情愉悅；弟弟兩口子目前忙著招呼3位黏上身的外孫女，正是享受含飴弄孫的時候，如同大姐的第四代依偎膝前一般，和細人兒(客語)同樂；大嫂或許在忙著張羅什麼吧，居然沒趕上拍照，讓那把椅子一直空在那兒，虛位以待。後輩有些去年參加，今年缺席了，有些去年不在場，今年冒出來了，年輕一代總有自己的事情得忙，不知道那一天會有全員到齊的緣？(請參閱：「乙未年新春聯歡福宴」http://blog.udn.com/jkt19813/21416757)

       除了吃飯，今年多了個踏青節目，從湖口老街三元宮起步後，穿過國道1號路面下涵洞，走上漢卿步道、秀才步道，到八角樓、豫章堂，然後由舊鐵道、經天主堂，回到湖口老街，大約一個鐘頭的路程，坡度平緩，倒是串起了老湖口最值得紀念的名人和最受稱道的景點，是滿有意義的懷舊之行。〈以下是三元宮後停車場的壁飾，三元宮、老街、大湖口火車站等，古意盎然〉

       湖口本來就是丘陵地，不缺乏山間小路，近年來因應運動健身風氣的需求，在鄰近老街的後山，整理出好幾條挺不錯的健行步道，如漢卿、秀才、萬庚、溪畔、金獅寺、仁和、祥湖、采香及樟樹伯公等等步道，可依個人體能狀況，串連組合出或長或短的環狀路線，所以，老街的廣告詞說了，歡迎「來湖口散散步」。

       這趟踏青健行可謂自然與人文兼具，也從而領略到鐵路的興築與遷移，影響湖口興衰之鉅大，簡直可說是「眼看它起高樓，眼看它樓垮了」，時至今日，目睹斯情斯物，仍令人不勝唏噓。茲略為介紹路過的景點如后：

三元宮─ 始建於日據時代1910年，直到1918年才落成，主祀三官大帝，為老湖口地區六個村莊的信仰中心；民國90年(2001)，新竹縣政府公告為縣立古蹟。想當年，地方人士倡建大湖口三元宮時，由羅屋(客語，指家族)捐獻廟地，羅屋也提供土地，提出優惠條件，吸引商人入駐，以便在三元宮與大湖口火車站之間建造新街，羅屋第五代羅志旺還帶頭蓋了新街的第一間店面，即左側第一棟、店名匾額刻著「豫章」的房子。在鐵路交通便利，條件優惠下，終於造就了一條東西向、300公尺長的繁榮店面商圈。這是台灣巡撫劉銘傳於光緒13年(1887)興築鐵路至新竹，1893年全線通車，在大湖口設車站帶來的繁榮，且於日據時代1914年，出現了大湖口火車站至三元宮之間整齊的新街商圈，邁上顛峰時期；可惜榮景不長，不旋踵間(1929)，日本人將鐵路北移至較平坦的下北勢，成為「新湖口」，此地頓成了「老湖口」，繁榮的新街因鐵路改線，瞬間日趨沒落，終致成為今日的「湖口老街」。

湖口老街─ 是紅磚兩層樓連棟建築，樣式樸實，不過，清水磚砌造的紅磚拱柱，拱拱相連，從店亭下(客語，即騎樓) 這頭抬眼望去，拱廊圓拱層層套疊，典雅優美，煞是好看。房屋山牆立面有巴洛克式壁飾，一、二樓間鳥踏位置則有各種中國傳統風格的花、鳥等圖案及堂號浮雕，依稀仍可見識當年繁榮風華。但西段靠近天主堂(火車站舊址)部分則多只蓋一層樓，樣式簡略，立面也無雕飾，可能就是反映出榮景急凍，老街還沒達到頂盛、便走向衰落的寫照。

漢卿步道─ 是紀念湖口四大才子之一、書法藝術家葉漢卿(1876~1950)，其本名是葉有歲，字漢卿，琴棋書畫俱佳，亦以「指書」、「指畫」稱絕一時，尤擅長畫蘭，一般作品落款「漢卿」，得意之作則以「葉鏡鎔」屬名。葉漢卿精於三弦琴，揚琴和胡琴也上手，三個兒子琴藝也不錯，父子四人興起時，喜歡在店亭下彈彈唱唱，自娛娛人，彷彿小型音樂會，是當年湖口老街的藝文逸事。

秀才步道─ 則是紀念前清時期的武秀才羅志旺，羅氏捐地建廟為人稱道，為感念羅屋叔姪羅如嚴與羅志旺捐施廟地，湖口三元宮在右廂奉祀兩位施主之長生祿位。秀才步道大部分是木質棧道，穿行於相思樹林間，林蔭涼爽，舒適宜人。

牛車驛站─ 就在湖新路旁，這是湖口、新埔之間主要的聯絡道路。由於大湖口設鐵路車站，成為當時鄰近地區的農產集散地，此地即為新埔牛車載貨往來兩地的休憩驛站。驛站旁的草地公園廣場展示有國軍除役的武器裝備，如坦克車、兩棲登陸艦、艦艇砲等，倒是本地獨有的特色，因為湖口是北台灣重要的裝甲部隊基地，湖口、新埔之間大片的平緩丘陵台地，就是坦克車的野戰訓練場。

豫章堂、八角紅樓─ 位於糞箕窩口，是羅氏家族的祠堂和家業。(按：糞箕窩因地形似糞箕而得名，客語的「窩」，指坑谷地貌，即閩南人所稱的「湖」) 提起老湖口的開發，不能不佩服百年前羅屋前輩的眼光與魄力，早在那個年代他們就想到捐地建廟，提供土地、優惠，招商引資，建造商店街，真是非同小可啊，若非鐵路改線的意外變數，他們的投資計畫勢將成功。可惜啊可惜，時運不濟，只能徒嘆奈何吧。

八角紅樓建於日據時代1919年，由當時經商有成的羅屋第六代羅仁傑仿湖口新街建築形式，將原有的泥磚屋改建成正方形、四面八拱、二層樓的巴洛克紅磚洋樓。民國70年代，羅屋後人曾將原本的木造樓板改為鋼筋水泥，並更動格局及有所增建，但大致仍維持原貌。目前羅屋無償提供作為湖口客家文化館，除了展出羅屋家族史，另有陳四源、周三合、戴拾和、張六和(均為家族堂號)等老湖口各宗族的調查史料，就如呈現湖口的拓墾歷史般，值得有興趣的人前往一探。相較於八角紅樓的年代久遠，羅氏豫章堂堂號雖源遠流長，但祠堂卻遷建多次，目前這棟祠堂雖是1978年重建竣工的，仍不失莊嚴樣貌。

天主堂─ 由義大利籍滿思謙神父募款，興建於民國54年(1965)，原址就是當年大湖口火車站舊址。隨著老湖口沒落，教友人數減少，教堂後來也遷往新湖口，老湖口天主堂於民國82年封閉，成為倉庫。後來教會配合老街更新，將天主堂交由地方文史人士經營，蛻變為「老湖口天主堂文物館」。教堂左後側曾是大湖口火車站的月台，則整理成「大湖口車站公園」，維護不佳。如今公園後方終日車輛呼嘯奔馳的國道1號高速公路，正是昔日鐵路經過的位置，連高速鐵路火車也以2、3百公里的時速從老街附近飛馳而過，老街也只能落寞地、眼睜睜地、無奈地，看著它們過門不入。

    湖口新街初初成型，卻不幸由繁華迅速墜落，反而得以完整保存下來，隨著歲月流逝，逐漸變成人們口耳相傳的湖口老街，是北台灣最經典的老街之一，到底是幸或不幸？