走訪過西塘、周庄、同里等江南水鄉古鎮後，鮮明的印象是古鎮無論規模大小，呈現的特色則雷同，就是明清建築黑瓦白牆的老街、四通八達的水巷、小橋流水人家 、以及小船搖櫓穿街過巷等，予人同一個模子的感覺，倒是蠻有趣的。接著到訪的甪直古鎮(蘇州吳中區甪直鎮，「甪」字非用、非角，音路，義同)亦復如此，即使面積僅1.04平方公里，可麻雀雖小，卻是五臟俱全，上述特色一樣都不少。

    甪直是4A級國家旅遊景點，已列為中國歷史文化名鎮，有「神州水鄉第一鎮」的稱譽，與周庄、同里一起列入申報世界文化遺產名單中。是日(4/24)到訪時，經過甪直橋進入小鎮，橋面略呈拱形，兩側竟然各有一座龐然大物，是意外堂皇的風雨走廊。走過橋，迎面看到甪直古鎮的牌樓，再前行就抵達古鎮入口前的廣場，最醒目的是廣場中央那座像獅子的石雕像，長著獨角、蹲坐其上，虎視眈眈、威風凜凜，這是傳說中專蹲風水寶地的「甪端」神獸，相傳牠雲遊四方之後，選中甪直這塊寶地作為棲身之地。

    走在保留著明清風格的古鎮民居巷弄間，小橋、流水、人家的優美景象自然不在話下，但一座座造型各異、古色古香的古老石橋更引人注目，導遊說，甪直古鎮已有2500多年的文明歷史，一向以水多、橋多、巷多、名人多出名，寬敞的拱形橋、狹窄的平頂橋、多孔的大石橋、獨孔的小石橋、裝飾成直角的雙橋、左右相鄰的姐妹橋和方便鎮民通行的平橋，林林總總，每座橋還各有名字，如永福橋、眾安橋、興隆橋、南昌橋.....等等，據說此地歷代留存下來曾經有古橋72座之多，目前仍然保存完好的石板橋、石拱橋尚有41座，故有「三步二橋」、「江南橋都」、「古橋博物館」之美稱。

    之後，導遊帶領參觀位於南市下塘街的萬盛米行，店前頭是售米櫃檯，後有大院陳列當時的農具；介紹說，當地名人葉聖陶的著名小說「多收了三五斗」，小說裡頭的故事背景地、米行的原形，即為甪直萬盛米行。米店始建於民國初年，由鎮上沈、范兩家富商合夥經營，規模宏大，當時光存放糧食的庫房就有近百間，是吳東地區首屈一指的大米行，也是甪直及周圍十多個鄉鎮的糧食集散中心之一。惟因本人既不知這位名人，也沒看過這本小說，僅看眼前情況，老實說，無啥感覺，倒不如古鎮迷人。

    甪直水巷很有特色，有些是前街後河，臨河有門、有踏階，河畔人家枕河而居，有些是兩巷夾一河，河兩邊都有駁岸，有河埠供人上下船，或供日常取水之用，駁岸設置石凳，貼心供遊人憩息。河水青綠，已經不再清澈，但古樸的老街老宅韻味十足，透露出在地居民生活的悠然閒適。漫步甪直的石板路上，彎曲的小河、深窄的街巷、林立的店舖，小橋、流水，人在橋上走，船在水中行，遊人不多，不同於周庄的熱鬧喧囂，甪直自有讓人醉心的魅力。

      接著轉往蘇州，住宿古城區吳宮泛太平洋酒店(江蘇省蘇州市姑蘇區南門新市路259號)，又是一項意外的驚喜。飯店就在盤門風景名勝區旁，城樓高聳，彷彿皇宮城堡，八卦式的城樓底下是挑高的迎賓大堂，顯眼地掛上一幅「楓橋夜泊」中堂，簡約典雅，步出大堂陽台，就能看見盤門三景中的瑞光寺塔；四周仿古城牆包圍著庭園，客房環庭園依勢而建，正好分享一座蘇式園林。後院有小門通盤門景區，房客憑房卡就能免費直接走過去，非常方便。下榻這座極具特色的蘇州園林式飯店，又可免費遊覽歷史景區，讓人高興不已，於是趁晚餐之前，把握時間先來一趟盤門景區(蘇州市姑蘇區東大街49號)遊。

    盤門風景名勝區位於蘇州古城區西南隅，其內有蘇州僅存的水陸兩重古城門樓城牆遺蹟和流過門前的古老京杭大運河，是大陸唯一完好保存的水陸並聯兩重古城門，已列為4A級景區，2014年隨同蘇州古城區一併列入世界文化遺產名錄中。只是本人事前功課沒做好，行程裡居然沒提盤門景區，面對古跡眾多，人文景觀豐富，又是24.86公頃的寬闊公園，因受限於時間，僅匆匆巡遊秀麗的蘇州園林和座落園內池畔的四瑞堂、瑞光寺塔、麗景樓、伍相祠等，反而該當參觀重心的古城樓，卻只拍個照，聊充到此一遊，事後深感遺憾，他日有緣，當再盤桓、仔細欣賞。

    盤門歷史源遠流長，可回溯到春秋時代，吳王闔閭元年(西元前514年)命伍子胥建國都闔閭城，盤門即是8座城門之一，因門上為震懾南面越國，懸有木製蟠龍而稱為蟠門；後代因其「水陸相半，沿洄屈曲」，而轉稱盤門。現存的城門是元至正11年(1351)在原址重建，明、清時期都曾修繕，但總體建築結構大致維持元末明初舊觀。園區內同時見證久遠歷史的，有所謂「盤門三景」，除盤門古城門樓城牆遺蹟之外，還有盤門前跨越護城河的吳門橋，始建於北宋元豐7年(1084)，毀於太平天國戰爭期間，清同治11年(1872)重建，拱橋高聳10公尺，是蘇州最高大的單拱石橋；以及建於宋景德元年(1004)的瑞光寺塔，瑞光寺廟宇建築全毀於清咸豐10年(1860)太平天國之亂，僅磚木結構、七級八面樓閣式古塔、高約43公尺的瑞光寺塔倖存，兀自聳立著，寂寞向人間。

    本該是參觀重點的盤門三景，卻因從飯店後院小門進入景區之故，陰錯陽差，錯失了機會，那也無可如何了。即使如此，飽覽景區園林之美，仍舊不虛此行。是日近傍晚時分進入景區，便見一座大池，環湖亭台樓閣水榭，好一幅風景秀麗的蘇州大園林，已足以引人流連了。於是先沿湖畔往西側行，大池四周佈置大小不一的仿宋飛簷涼亭，各具優美視野，提供遊客休憩賞景。湖西面中段有麗景樓，建於宋淳熙12年(1185)，重檐歇山頂，三間三樓，典雅秀麗；一座八角形的水上舞台伸展至湖面，似供作活動的水上蓬萊；樓前可以欣賞對岸的四瑞堂和瑞光寺塔，而水中倒影結合為一，風光綺麗；樓背面，二樓懸掛「吳三甲雄」橫匾，意指蘇州城鄉發展均衡，農村人均收入位列全國三甲，既顯示蘇州的富庶，又彰顯吳文化歷史的深厚。

    盤門景區園林造景似有脈絡可尋，一座相當規則的湖面居中，南北兩岸基本對稱，我們由北側雙亭廊橋進園，南側則有蘇飛苑、水濂洞對應，麗景樓位於中軸線西段，東段相呼應的則是四瑞堂和瑞光寺塔。由麗景樓再前行，所見飛瀑庭園，即為「蘇飛苑」，湖石洞穴上有亭台、下有水濂洞景觀；沿湖濱走向四瑞堂，堂名其來有自，相傳北宋元豐2年(1079)，高僧圓照禪師在瑞光禪院開壇講經，講得博大精深、出神入化，出現塔放瑞光、法鼓自鳴、白龜聽禪、枯竹爆青等四大祥瑞之兆，於是圓照講經處乃被命名為「四瑞堂」，係仿宋式單檐歇山頂四面廳，古樸莊重，堂内置大型紅木落地屏，正面刻有沈炳春所畫「盤門盛景圖」，日久斑駁，惟仍依稀可辨；堂前石碑上鐫刻著明太祖朱元璋瑞光塔贊詞，碑側置圓照禪師講經紀念石刻像，一旁作伴的是聽講經的白龜石像和宋代協助重修瑞光寺的白牛石像。再前行，抵達瑞光寺塔，該塔始建於三國時代東吳赤烏10年(247)，孫權為報母恩所造，原為13層，北宋徽宗宣和年間(1119~1125)重建時改為7層8面，保留至今，已列為全國重點文物保護單位。資料稱，塔內曾發現一批五代和北宋初期的珍貴文物，其中最精美的是「真珠舍利寶幢」。

    續折向西南角落，來到伍相祠，紀念的是春秋時代對建設蘇州有極大貢獻的伍子胥，眾所週知「伍子胥過昭關一夜白髮」和越王勾踐臥薪嚐膽的典故，都與他有關，伍子胥楚人，身世波折坎坷，受吳王闔閭重用，官拜相國公，最終遭吳王夫差賜死，但吳人十分感戴，卻在盤門古城旁建祠紀念，迄今仍深受蘇州人尊敬，算是為他討回些許公道吧。祠外不遠處，立著一對千年夾石，說是景區修復時發現的宋代初期旗杆石，初看不以為意，迨知其為千年古物，不禁肅然起敬。至於盤門古城樓，則是過門未入，待下次機會再登上城門，觀賞水陸並聯的兩重古城門樓遺蹟和流過門前的古老大運河吧。