在紐奧良期間（見「生活節奏像爵士樂的紐奧良」），我們開著朋友的Mini Cooper 敞篷車出遊。坐上Mini Cooper的感覺很興奮，因為對於電影「偷天換日」（The Italian Job）裡，男女主角開著改裝的Mini Cooper 在地下水道飆車的劇情，記憶猶新。我們到距離紐奧良約1小時車程的「河流路」（River Road）區域。「河流」指的是密西西比河，從紐奧良到貝城（Baton Rouge）約1百多公里的河流路區域，座落許多美麗的莊園，是不可錯過的歷史景點。

「胡馬斯屋莊園」（Houmas House Plantation）昔日以產糖為主，因此被譽為「糖之宮殿」（Sugar Palace）。主建築是希臘復興時期風格，特徵是巨大的柱子從地面延伸到屋頂，環繞著主屋四周。戶外並有賞心悅目的花園。我則喜愛莊園牆籬的雕欄線條，細膩卻又一致的美感。

朋友推薦「苦樂莊園」（Bittersweet Plantation），不僅提供民宿（Bed & Breakfast）服務，更有精緻的餐點。於是我們開車到此，打算在此用午餐。不巧遇到公休。

我們隨意選擇莊園附近的一家小餐廳。餐廳裡掛著路易斯安那州風格的房屋圖畫。

當天是星期一，我們也入境隨俗，品嚐路易斯安那州的「星期一傳統餐」－－紅豆飯（Red Beans & Rice）。這個傳統餐的由來，是因為路易斯安那州人在領了薪餉之後，便於週末花錢玩樂，所以星期一只得吃最便宜的紅豆飯。紅豆蓋著白飯，加上炸雞翅、玉米麵包（corn bread）和沙拉，也算營養均衡，粗飽一頓，而且味道還不錯，所以我全吃光了。

橡樹巷莊園（Oak Alley Plantation）是知名的莊園之一。門口整齊排列的28棵橡樹，樹齡已經將近300年。

富麗堂皇的莊園宅邸，亦屬希臘復興時期的建築風格，由28支柱子支撐。許多知名的電影都曾在此拍攝，包括風起雲湧（Primary Colors）、最毒婦人心（Hush, Hush, Sweet Charlotte）、夜訪吸血鬼（Interview with the Vampire）。宅邸也供應民宿，還可以出租作為婚禮場所。

想參觀這些莊園內部，必須要買門票，由專人導覽解說，因此時間耗費不少。我們只選擇參觀一個莊園，就是「蘿拉莊園」（Laura Plantation），這是我唯一看到以女性命名的莊園，自然引起我的好奇心。

「蘿拉莊園」之所以特別，有兩個原因：首先，這個莊園是「克利歐」（Creole）莊園。「克利歐」人在美國有許多文化和社會學的深層探討，簡言之，就是祖先來自於英國以外的西歐，卻出生於「新大陸」（亦即現在的美國）的後裔。這群「克利歐」人以自己的身分為榮，並視為榮耀的階級。「蘿拉莊園」的「克利歐」建築風格，也與附近的莊園，迥然不同：例如房屋的顏色繽紛鮮豔，寬敞的長廊，大又斜的屋頂，輕便的木柱支撐著長廊上方的屋頂，房屋建築高於地面，以避免密西西比河的氾濫，也讓房屋涼爽通風，房屋下方有磚柱支撐。

其次，這是一個完全由女人當家經營的莊園，而且女人整整當家了四代，從蘿拉的曾祖母（右二）、祖母（左二）、母親（右一）到蘿拉本人（中）。左一則是蘿拉的叔公。

這個家族的女人幾乎都在非常年輕時，就開始當家。像蘿拉在14歲就成為莊園的主人，接掌家族的甘蔗種植事業。

導覽員發給每個人一支小扇子，一邊聽解說，一邊搧涼，因為八月的紐奧良，氣溫至少華氏90度（攝氏38度），潮溼悶熱。扇子背面還有「蘿拉莊園」當年出產的甘蔗糖漿產品標籤。院子裡的大鐵盆是用來裝糖漿， 於200年前由海地飄洋過海運來。

我們參觀房屋底下的狹小空間，以磚砌成。蘿拉的母親當年製酒，並以此當成酒窖，創造了不少財富。接著我們往上來到房屋外廊，往外眺望，視野廣闊。

這是從房屋的背面拍攝。在2004年這棟房屋因為電線走火而遭祝融肆虐，因此很多內部的陳設，均因為整修而未能看見，甚是遺憾。

「蘿拉莊園」另一個參觀重點，是奴隸住區（Slave Quarter）。這個小門不起眼，卻是莊園的奴隸進門時的報到處。小門牆上，貼著1808年當年的奴隸名冊，詳列各個奴隸的名字、年紀、特徵、技能，並以2003年的幣值顯示每個奴隸的價值。工作技能最優秀的奴隸，也是價錢最高的奴隸，等值於2003年的美金10萬元（新台幣3百23萬元）。牆上也貼著法王路易十四世頒定的「黑人法令」（Code Noir），宣示莊園遵守此法令，提供足夠的衣食和住宿給奴隸，然而莊園也有權力，施加酷刑。

「蘿拉莊園」自1755年開始經營，從7個奴隸發展到185個奴隸。是至今少數仍開放奴隸小屋參觀的莊園之一，共有6間，屋小，住的奴隸卻也不少。大部分的奴隸是黑奴，也有少數的印地安奴隸。

「蘿拉莊園」也是美國家戶喻曉的兔弟弟（Br’er Rabbit）童話故事的發源地。原來這裡的黑奴，將西非這隻兔子的相關民間故事，講給下一代聽。美國的民俗研究學者在1870年代，從「蘿拉莊園」已解放的黑奴（1862年林肯頒布「解放黑奴宣言」）那裡，記載這些民間故事。從此兔弟弟和黑寶貝（Tar Baby）的故事，即以故事書本和卡通故事的形式，廣為流傳。

奴隸小屋內部和家居用品。站在小屋裡，有種錯置的感覺，因為實在很難想像曾有這樣一段真實的歷史，「人人生而自由平等」竟然是生活在小屋裡的人，遙不可及的夢想。兔弟弟在黑奴的故事中，是隻以聰明機智克服各種驚險患難的兔子。也許，黑奴的夢想，也只有在講述兔弟弟的故事歷險中，才能獲得稍許寄託的滿足吧！

蘿拉在小時候，看見家裡的一個奴隸，額頭上烙印著字母。她問黑奴緣由，黑奴告訴她，是因為他逃跑被捉回，她的祖母－－也是讓莊園最繁榮的經營者－－在他的額頭上烙印。烙印的字母，正是她祖母的名字縮寫。

不知是否因為這個原因，蘿拉的年齡越長，越抗拒經營，極少回到莊園。蘿拉後來因故又回來經營了10年，直到29歲，她決定賣了莊園，結婚移居到聖路易斯（St Louis），從此歸於平淡。直到她帶孩子回來看過莊園之後，開始寫回憶錄（Memories of the Old Plantation Home），讓後代了解莊園的故事，也了解她決定離開莊園的原因。她的書籍，也成為研究「克利歐」人當時生活的重要來源。蘿拉於1963年去世，享年102歲。「蘿拉莊園」也成了我在紐奧良旅行的深刻回憶。

本文於12月10日登上聯合新聞網首頁，旅遊休閒｜旅人手札